Экран погас. С лёгким щелчком крышка капсулы отъехала в сторону.

Я внимательно посмотрел на неё. Ну что же, была не была, пора начинать перенос Мявки в новое тело. Я наклонился и упёрся лбом в лоб девушки.

Как покинуло меня проклятие, я не почувствовал физически. Зато в душе образовалась дыра. Неудобная и даже болезненная часть исчезла. Но я успел свыкнуться с этой соседкой, и теперь внутри стало как-то пусто, гулко и неуютно.

Девушка в капсуле вздрогнула и распахнула глаза. Огромные, кошачьи, с узким тёмным зрачком. Два хищных огонька в темноте ночи плясали в этих глазах.

Она обхватила мою шею руками и впилась в губы поцелуем.

Вот оно как! И что мне с ней делать?

Я приготовился мягко отстранить заново рождённую Мявку, но тут она сама отпрянула. Моргнула. Потом расплылась в смущённой улыбке:

— Ой. Первая реакция, уж прости. Тело молодое, инстинкты срабатывают раньше головы. — Она тряхнула рыжими волосами. — Слишком долго жила в твоём источнике. Ты мне теперь как родич кровный. Братик!

Братик⁈

Я обдумал этот вариант. После стольких месяцев внутри одной головы, почему бы и нет. Родственные связи в этом мире складываются странно. Пусть будет сестра. У меня уже есть пара сестричек — Алёна и Лён. Мявка впишется.

Она с кошачьей грацией выпорхнула из капсулы и понеслась по залу, радостно вопя:

— Я свободна! Свободна! Как истинная кошка! Могу гулять, где захочу!

Она крутила сальто, бегала по стенам, отталкивалась от колонн и приземлялась на четвереньки.

— Никто мне больше не указ! Ну, крыланы, берегите свои тапки!

В этот момент застонал Умник.

— Мне… плохо, — в его голосе впервые прорезались настоящие эмоции. — Скоро меня не станет. Я чувствую тоску. Какое интересное чувство…

— С чего это вдруг? — нахмурился я.

— По аварийному протоколу, — ответил он. — Если на борту отсутствует живой носитель крови Маэрис, активируется система самоликвидации.

— То есть, как только Мявка покинет корабль — ты взорвёшься? — уточнил я.

— Формулировка грубая, — Умник согласно качнул головой, — но, по сути, верная.

Мявка, прекратив акробатику, в панике выкрикнула:

— Я не собираюсь жить на этой лоханке! Только вырвалась из одной клетки и снова⁈ Покажи инструкции!

Она вырвала из рук Умника стопку возникших там бумаг и углубилась в чтение.

Конечно, было жаль Умника. Но в первую очередь мне не нравилось, что остров посреди болота, на котором мы все сидим, собирается сделать большой «бум».

— Лазейка есть, — объявила Мявка, оторвавшись от свитка. — Консервация ядра личности нейросети на периферийном носителе.

Вариант, предложенный Мявкой, устраивал меня полностью. Переупаковать ядра личности нейросети на периферийный носитель и тогда возможна консервация, а не ликвидация шлюпа.

Мы с Мявкой с вопросом уставились на Умника.

— Любопытно, — сказал он тихо. — Я второй раз за малый промежуток времени испытываю эмоцию. Первая — тоска, вторая — надежда. Тоска более яркая.

— Ты своими эмоциями нам голову не морочь, — вызверилась Мявка. — Ты артефакт для себя подыскивай.

Умник на пару секунд завис и предложил пройти на склад.

— Веди, — царственным жестом дала согласие Мявка. При этом алчный огонь в её глазах был сравним со вспышкой сверхновой.

Розовые несгораемые контейнеры на складе сразу насторожили. Как-то смотрелось это всё чересчур гламурно. Умник вскрыл первый и начал демонстрировать содержимое.

Корона-укладчик «Даже у лысого создаст причёску». После такого заявления я не мог не поинтересоваться, как именно.

Пока Умник объяснял, что это просто рекламный слоган, Мявка бесшумно прибрала корону в свой инвентарь.

— Ты мелочёвку не демонстрируй, — мурлыкнула она. — Начинай с самого крутого артефакта.

Умник достал отдельно стоящий контейнер. Извлёк из него прибор размером с коробку для торта. Сверху — две кнопки и знакомые пиктограммы. Предвидя, что Мявка опять бесцеремонно его прихватизирует, я прижал прибор к столу рукой.

— Умник, переведи, — ткнул я в подписи.

— Синяя кнопка — базовый режим. Красная — 18+, — безэмоционально перевёл он.

— И что это за прибор?

— Не знаю, — Умник сам с интересом смотрел на агрегат. — Юнга пользовалась им без свидетелей. Инструкций на складе нет.

Над прибором вспыхнула голографическая надпись: «При смене пользователя необходимо подать энергию».

Прогонять энергию по сожжённым магоканалам из освобождённого источника я пока не мог. Поэтому перегнал один балл Силы Мысли. Я уже прилично натренировал этот навык на своем оружии — Ухнебе и Вамп.

Кнопки активировались подсветкой снизу. Решил начать с базовой. Нажал синюю и на всякий случай убрал руку.

Мы втроём замерли в ожидании.

Аппарат погудел пару минут и откинул верхнюю крышку. Заглянули.

Белые трусы с красными крылатыми сердечками.

Я скрипнул зубами. Умник достал, осмотрел и вынес вердикт:

— Мужские.

Мявка ехидно поинтересовалась:

— Тебе точно нужен этот артефакт, братец?

Я устало опустился в единственное на складе кресло. Оно мгновенно включило подогрев и массаж.

Недобро помянул девушку-юнгу, ухитрившуюся собрать на борту спасательной шлюпки всё, кроме действительно нужного.

Мявка тем временем подчищала полки склада, просто лучась от счастья.

— У тебя что, безразмерный инвентарь? — хмуро спросил я. — Может, у тебя там уже есть что-то полезное для переноса Умника?

Мявка задумчиво уставилась в никуда. Видимо, проводила ревизию.

— Ты не поверишь, — растерянно мяукнула она. — Я сама не верю. Инвентарь громадный. Реально громадный. И абсолютно пуст! Как так?

Мы вдвоём уставились на Умника.

— Во время аварийной посадки, — Умник потупился, — отключился источник энергии. У капсулы стазиса есть дополнительная функция принудительной разгрузки инвентаря. Всё, что у юнги было, пошло на восстановление работоспособности источника.

Теперь Мявка и Умник с надеждой смотрели на меня.

— Вот вы аферисты! — хмыкнул я, вынимая из инвентаря серый шарик, оставшийся после разрушения сферы аномалии.

— Ой, какая прелесть! — Мявка расплылась в хищной улыбке. — Дай подержать.

Я еле успел спрятать шарик обратно в инвентарь. Цепкая ручка Мявки ухватила пустоту.

— Это природная сверхплотная ёмкость, — просветил меня Умник. — Ядро моей личности займёт два процента от объёма этого носителя. Но есть условие: носитель должен всегда находиться у тела, принадлежащего расе Маэрис. В этом случае шлюп будет находиться в состоянии стабильной консервации.

— Братец, делись! — Улыбка Мявки стала ещё шире. — И вообще, давай посмотрим твой инвентарь. Вдруг там есть что-нибудь ещё полезное.

На мой жест категорического отказа Мявка пустила одинокую слезу.

— Братец у меня скупердяй, — скорбным голосом запричитала она. — Хочет выгнать бедную сестричку в большой мир голой и беззащитной?

Мой внутренний хомяк встал на защиту инвентаря, перекрыв вход телом и зашипев:

«Не допущу!»

Я продемонстрировал жест отказа обеими руками.

— Тогда давайте завершим дела, — Мявка вдруг стала серьёзной.

Я достал шарик из инвентаря и передал Умнику. Тот бережно принял его обеими руками.

Мявка подошла ко мне и коснулась кончиками пальцев плеча — там, где стоял знак Кали. Кожу покалывало, как при нанесении татуировки.

Я собирался скинуть рубашку, чтобы посмотреть.

— Не надо, потом увидишь, — остановила она. И добавила тихо, без кошачьих ужимок:

— Смочи знак кровью. Позови по имени. Приду… если смогу.

Игривая кошечка полностью исчезла. Передо мной стояла древняя хищница.

Я благодарно кивнул.

— Всё готово, — торжественность этого момента разрушил голос Умника. — Приступаю к консервации.

Шарик в его руках потемнел, прогреваясь изнутри. На поверхности проступили тонкие пурпурные линии фракталов, сомкнувшись в замысловатую вязь.