— Вот же, — с его лица сошла гримаса боли. — Меня Вася зовут, — зачем-то сообщил он. — Карта на меня настроена.

Вот ведь порода. Я усмехнулся про себя. Даже страшных Кукольников обкрадывают. С такими слугами они быстро в трубу вылетят… Хотя не успеют, я их раньше на ноль помножу.

— Ну, Вася, приводи себя в порядок. — Я кивнул на его рану. — И надевай ошейник на Кукольника. Перекроем ему возможность пользоваться энергией.

После этих слов я подарил Васе свою фирменную улыбку, от которой того передёрнуло.

— Шутки кончились, — продолжил я. — Попробуешь предать — подыхать будешь долго и болезненно. Даже если сумеешь меня убить.

Вася, положив ошейник, суетливо зарылся в чемоданчик. Я не стал смотреть, что он там делает, а направился к выключателю. Свет разогнал полумрак операционной. Кукольник всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. Похоже, голова у этих существ слабое место.

За спиной раздались шаги. Подошедший Вася сумел самостоятельно сделать себе перевязку. Теперь на его голове была белая маленькая тюбетейка, которая крепилась бинтом под челюстью.

Он даже обработал окровавленное лицо салфеткой и стал походить на человека, а не на ходячий труп. Вот что значит настоящий медик!

Вася надел ошейник на шею Кукольника, вставил сим-карту в незаметную прорезь и провернул ключик два раза. После второго оборота ошейник словно растворился на шее Кукольника.

— А как снять? — Мой вопрос заставил Васю вздрогнуть.

Он тихо прошептал:

— Деактивация ноль ноль один.

Ошейник проявился. Через пару секунд снова исчез.

Вася встал и подал мне ключик.

— Всё сделал, командир, — он смотрел на меня преданными глазами.

— Не командир я тебе, — глухо, но без злобы ответил я. — Не заработал ещё.

Вася судорожно сглотнул и отвёл взгляд.

Я мотнул головой в сторону бойца, чуть не убившего меня.

— Этот тоже с вами был?

Вася передёрнул плечами, как от озноба:

— Нет. У каждого Кукольника есть охранник. — Злобно глянул на труп. — Он же и палач, если возникнет такая потребность. Кукольники не любят сами марать руки.

Я рассматривал лежащего передо мной Кукольника. В памяти всплыла прочитанная в прошлом мире сказка. В ней старый мастер создал андроида в виде маленького мальчика. По ходу истории рядом с тем всё время мелькал мерзкий тип — лекарь, лечивший людей пиявками. Причём не любыми, а только лично им выловленными. Имя у него было говорящее — Дурилкин.

Так вот, сейчас передо мной лежала копия этого Дурилкина.

Кукольник открыл глаза.

— Неожиданно, — голос его звучал хрипло, но без тени волнения. — Попробую с тобой поговорить.

Он словно сомневался, стоит ли.

Я махнул рукой в сторону хирургического стола.

— Для начала приведи в порядок Ордынскую. Потом поговорим.

— Неинтересно, — Кукольник то ли улыбнулся, то ли оскалился. И продолжил:

— Предлагаю лёгкую смерть в обмен на каменный шарик от разрушенной аномалии.

— Неинтересно, — ответил я, отзеркалив его улыбку.

Глаза Кукольника вспыхнули серо-зелёным гнилостным светом. Вспыхнули и погасли. Глазные яблоки налились кровавой сеткой лопнувших сосудов. Заслезились.

— Не выходит? — участливо спросил я. — А ты попробуй ручками помочь. Всё равно не поможет, зато согреешься.

Кукольник дёрнулся всем телом. При этом впервые проявил эмоции. Лицо исказилось яростью. Рванулся встать, но подрезанные сухожилия не пустили. Затих.

Потом обратил внимание на стоящего у стены Васю.

— Так вот куда пропал ошейник, — протянул Кукольник. — Не завидую я тебе, Вася. Даже сейчас с тобой местами меняться не стал бы.

Васю затрясло от страха. Он шарахнулся в сторону, выходя из зоны наблюдения Кукольника.

Я задал вопрос, пристально глядя в слезящиеся глаза Кукольника:

— Жить хочешь?

И получил неожиданный ответ:

— Нет.

Кукольник замолчал. Я выждал несколько секунд, а потом спокойно сказал:

— Умереть можно по-разному. Я не люблю причинять боль. Но если нет другого выхода, то готов.

Кукольник рассмеялся мне в лицо хриплым каркающим смехом.

— Ты пытаешься напугать меня пытками? Да что ты знаешь о боли⁈ — Смех оборвался. Лицо закаменело. — Посвящение в Кукольники проходит один из десяти. Остальные сходят с ума от боли.

Да уж, человек, переживший такой кошмар, вряд ли испугается угроз.

Я подошёл к Кукольнику и, пристально его рассматривая, перебирал доступные мне варианты. Пытками заниматься мне не приходилось. Начинать это дело не хотелось от слова совсем. Можно было бы подключить Васю. Но толку? Приказы отдаю я, а значит, вся эта грязь останется на мне.

Из раздумий меня выдернуло еле заметное шевеление руки.

Я мгновенно достал Вамп. Но всё равно не успел.

В ладони Кукольника оказался цилиндр, скорее всего, из инвентаря. Из-за прикреплённой сверху ручки он напоминал ручную кофемолку. Пальцы Кукольника вдавили боковую кнопку.

Ментальный пресс обрушился на меня.

Блок против ментальных атак принял первый удар. Всё же удачно я его установил ещё в начале пути.

Краем глаза заметил, как рухнул Вася.

Потом пришли боль и темнота.

Конец третьего тома

Четвертый том: https://author.today/reader/591631