Тело Умника начало таять, распадаясь золотистой пылью. Последней исчезла улыбка.

Мявка подхватила шарик и прижала его к груди.

Пол под ногами задрожал. Корабль уходил в консервацию, а защитный протокол выбрасывал всё постороннее.

Меня телепортировало наружу. Мявки рядом не было, а землю трясло так, что я едва мог стоять на ногах. Потом всё стихло.

Вокруг расцветало раннее утро. Защитный купол Люция, всё ещё накрывавший базу, переливался, как мыльный пузырь под солнцем.

Я потянулся и направился к арсеналу.

Чувство лёгкой грусти от расставания с Мявкой и радость избавления от проклятия навели на мысль заскочить к источнику, где в прошлой жизни меня всегда ждал бездонный колодец энергии. Сказано — сделано.

Сел в позу медитации на сухом пятачке. Закрыл глаза. Провалился во внутренний мир.

Парк выглядел непривычно. Паучки-садовники по нему не бегали. Они деловито разбирали стену, ограждавшую источник.

Свободно пройдя через калитку, на месте бездонного колодца энергии я обнаружил ровную площадку с выцарапанной на камне надписью:

«Братец, прости, не рассчитала. При первой возможности верну. Твоя любимая сестричка».

Меня вышвырнуло из медитации в состояние, описать которое можно только нецензурно. Сжав зубы, я встал и направился к установленной мною Стеле.

— При такой родственнице и врагов не надо, — пробормотал я вслух.

Безвыходных ситуаций не бывает — бывают сложные проблемы. Эта, конечно, из категории «сверхсложных», но решаемая. Я ведь Медведев, и мир — мой лес, а я в нём хозяин!

Именно в этот момент мне под горячую лапу попал новый гость.

Гость появился прямо передо мной. Без звука, без предупреждения. Вот его не было — и вот он есть.

Крепенький такой, молоденький парень. Иссиня-чёрные волосы зачёсаны назад и убраны золотой лентой в хвост. Выбритые виски позволяли хорошо рассмотреть чуть заострённые уши и мраморно-холодную кожу лица.

Я остановился, тяжело вздохнул и достал из инвентаря Ухнеба и Вамп. В последнее время неожиданные встречи не приносили мне ничего хорошего.

— Рад приветствовать, — парень одарил меня обворожительной улыбкой. — Владрек Моретти. Младший сын дома Моретти.

Моя попытка улыбнуться в ответ почему-то вызвала обратную реакцию. Владрек даже отступил на шаг. Видимо, улыбка человека с дубинкой и ножом наготове выглядит не так обворожительно, как хотелось бы.

— Князь, ты зря так резко реагируешь, — выставив перед собой раскрытые ладони, зачастил Владрек. — Наш дом, наоборот, готов выразить благодарность.

— Выражай, — разрешил я, поудобнее перехватывая оружие.

— Наши старейшины готовы заключить мирный договор о ненападении, — речь Владрека лилась плавно, успокаивающе. Кисти рук совершали мягкие покачивания.

Возникло ощущение лёгкости и полной уверенности, что я наконец-то встретил человека, с которым приятно общаться, и хочется его порадовать. Например, подарком.

Переслал все имеющиеся баллы Силы Духа и Силы Мысли в дорогие для меня Ухнеба и Вамп, решив, что они тоже заслуживают возможности пообщаться с моим новым замечательным другом.

Их мысленный вопль сдёрнул пелену с сознания.

— Хозяин! Очнись! — кричали они в унисон.

— Так, тише, — скомандовал им мысленно. — Я уже в норме.

Не подавая вида, что пришёл в себя, стал ждать продолжения. Столкнуться с гипнотизёром такого уровня я никак не рассчитывал. Похоже, моя способность блокировать менталистов даже высокого уровня против гипноза оказалась бесполезной. Другой принцип воздействия. Не давление на разум, а подмена желаний.

Меж тем Владрек не заметил изменений в моем поведении и подошёл вплотную.

— Прошу передать мне каменный шарик, оставшийся после разрушения основы аномалии, — произнёс он ласково, протягивая руку.

— Нет, — сказал я, изображая заторможенность.

Парень растерянно моргнул.

— Что значит «нет»? — возмущённо прошипел он.

— С философской точки зрения это универсальная форма отрицания. Краткий, но сильный способ обозначить отсутствие согласия.

Мне было приятно наблюдать, как его лицо перекосило от гнева. Скулы заострились, а оскал обнажил удлинившиеся клыки.

Я не стал ждать продолжения и воткнул Вамп ему в район сердца.

Владрек среагировал мгновенно — быстро и элегантно отпрыгнул назад. Однако Вамп уже сидела в его груди по рукоять.

Я понял, что бой предстоит непростой, когда услышал замирающий обиженный посыл от Вамп: «Хозяин, эта скотина тянет из меня энергию!»

Владрек двумя пальцами брезгливо извлёк нож из груди и отшвырнул в сторону. Рана затянулась, пока клинок летел на пол.

— Гад ты, князь, — прошипела эта нехорошая нелюдь, — я к тебе со всей душой, а ты своей зубочисткой мне костюм испортил.

Выступающие клыки мешали говорить, но он упрямо пытался донести свои ненужные мне мысли:

— Ведь говорил я старейшинам — нечего с тобой церемониться. Надо быть проще — обратить и поработить. Но нет, не послушали.

Его тело начало терять контур. Плоть расплывалась серым туманом. Через секунду передо мной клубилось облако, в котором белели только зубы с длинными клыками.

Удар Ухнеба прошёл сквозь туман, не встретив сопротивления.

А в следующий миг челюсти сомкнулись на моём горле.

Туманный Владрек сделал глотательное движение. Моя кровь хлынула в невидимый пищевод этой твари.

— Чтоб ты подавился, — прохрипел я и рванулся в сторону.

Распоротое горло освободилось. Сквозь туманящееся сознание я увидел, как проклятый кровосос материализуется обратно. Он корчился, хватаясь за горло. Моя кровь, попав внутрь, расцветала в его прозрачной шее ядовитыми шипами.

Сам я схватился за своё порванное горло с большим желанием остановить кровотечение. И кровь послушно перестала покидать тело. Сработал Дар крови. Но темнота уже наваливалась, а перед глазами плыли радужные круги.

Пришло сообщение от Слова:

Внимание! Критическое повреждение носителя.

Требуется экстренное вмешательство.

Ресурс: активные наноагенты. Расход: до 90% популяции

Модуль самовоспроизводства: остановлен.

Причина: отсутствие энергии источника.

Прогноз восстановления источника: 180 астрономических лет

Направить наноагентов на восстановление целостности носителя? Да/Нет?

Сто восемьдесят лет. Мявка, родная, спасибо за «подарочек».

Подтвердил.

Раны начали затягиваться. Во рту стоял вкус железа. Сердце колотилось с перебоями. Хотелось лечь и не двигаться.

Но этому мешало хрипящее рядом тело полностью проявившегося вампира.

Владрек катался по земле, выдирая из собственного горла куски плоти вместе с моей ядовитой кровью. Глаза бешено вращались. Его регенерация работала, затягивая раны, но кровь Медведева прорастала быстрее, чем вампир успевал от неё избавляться.

Пальцы нащупали древко Ухнеба. В голове прозвучал обеспокоенный бас:

— Хозяин, не время для отдыха. Если этот упырь очухается, тебе хана. В челюсть ему бей. В челюсть!

Я, как гордый, но сильно побитый лев, заставил себя встать на четвереньки. Порыкивая от слабости, подполз к корчившемуся вампиру и нанёс удар дубинкой в район челюсти. Ухнеб, использовав всю переданную ему Силу Духа и Силу Мысли, утяжелился впятеро и разбил голову Владрека.

Лёгкий хлопок… тело кровососа обратилось в прах, в который я и рухнул без сил.

Перед глазами среди плавающих радужных кругов от потери крови и перенапряжения проплыла надпись:

Начислено: Сила Духа +2.

Мои размышления на тему того, что при первой же свободной минуте надо разобраться с системой начисления этих баллов, прервали приближающиеся шаги.

Стиснув Ухнеб, я через силу сел, готовясь дорого продать свою жизнь.

Потрясённо помотал головой.