Снова двинулся к зданию.

Подошёл вплотную. Подёргал дверь. Мощное металлическое полотно с ручкой в виде шара даже не дрогнуло.

Обошёл здание по кругу, изучая стены. Ни окон, ни щелей, ни вентиляции. Монолит.

Может, Серафима права, и стоит решить вопрос парой РПГ?

В голове зазвучал механический голос. Мерзкий, давящий, как скрежет железа по стеклу:

— Предупреждение: в случае применения нестандартного воздействия все биологические объекты в радиусе пяти километров будут уничтожены.

Ну вот и поговорили.

Дверь, да и само здание, покрылось потоками энергии. Это было неожиданно. Я даже засомневался, что нахожусь в аномалии. Способность видеть потоки энергии в проколах и аномалиях никогда не сбоила. А здесь до этого момента ничего подобного не наблюдалось.

Появилось лёгкое головокружение. Я оперся ладонями о дверь…

Чужая энергия рванула в тело, желая разорвать меня на тысячу маленьких Медведевых. Выжженные каналы не справлялись с собственной энергией, а уж чужеродную тем более воспринимали в штыки. Запах горелого мяса пополз от ладоней. Нестерпимое жжение поднималось уже к плечам. Оторвать руки от двери не удавалось. Сжал челюсти, кроша зубы.

Слово выдало сообщение:

Критическая перегрузка.

Входящий поток превышает пропускную способность каналов в 340 раз.

Рекомендация: перенаправить поток

на модуль самовоспроизводства наноагентов.

Приступить? Да/нет

Уже теряя сознание, я отдал приказ. Нанороботы выстроились в живую цепочку от ладоней к модулю. Боль не исчезла, но стала другой. Часть энергии ушла мимо выжженных каналов прямо на модуль самовоспроизводства. Я почувствовал, как он заработал в аварийном режиме. Тончайшая ниточка нанороботов раздувалась, как река в половодье. Обугленные пальцы начали обрастать живой тканью.

Новое сообщение от Слова:

Внимание!

Поступление энергии превышает возможности хранения и переработки.

Велик риск разрушения модуля самовоспроизводства и носителя.

Перенаправить избыточный поток? Да/Нет.

Сквозь пелену боли взгляд зацепился за кольца, болтающиеся на обугленных пальцах левой руки. Колечки были явно непростые. Невзрачные до этого, в потоках энергии они заблестели переливами северного сияния.

Отдал мысленный приказ Слову перенаправить избыточный поток через цепочку нанороботов в кольца.

Необходимо направить 90% активных наноагентов

на создание проводящего канала.

Приступить? Да/Нет

Дал согласие. Пальцы покрылись серебристой пылью восьминогих нанопаучков. Чужеродная энергия рухнула в кольца, как в бездонный колодец.

Металлическая дверь, на которую я опирался, без скрипа открылась внутрь. Падая, я краем угасающего зрения заметил, как, вспыхнув особенно ярко, исчезло кольцо на указательном пальце — одно из пяти, добытых в проколе с яйцом грифона.

Рухнул на земляной пол. Последнее, что увидел, — ещё одно тело, лежащее рядом.

Сквозь шум в ушах прорывалась нецензурная речь лежащего и заполошная стрельба снаружи.

Первым делом — сообщение от Слова:

В организме носителя скопилась критическая масса

отработанных наноагентов.

Необходимо срочное удаление.

Приступить? Да/Нет

Дав согласие, я обзавёлся новыми ощущениями. Думаю, примерно так чувствует себя человек, с которого содрали кожу и окунули в кислоту.

Не знаю, что я кричал, но мой сосед перестал ругаться.

Через пару минут, показавшихся вечностью, вернулось зрение — и преподнесло сюрприз.

Рядом со мной стоял потрёпанный Люций. От него в мою сторону шли зелёные волны исцеляющей энергии.

Заметив, что я пришёл в себя, он облегчённо вздохнул.

Шум боя за стенами здания набирал обороты. Помимо стрельбы, слышались взрывы.

— Что там происходит? — хрипло выдавил я из себя.

— Ты уничтожил точку привязки аномалии в данной локации, — Люций посмотрел куда-то вбок, будто стены для него не существовали. — Сейчас аномальная живность пытается устранить угрозу. Думаю, часик они ещё продержатся.

Со скрипом несмазанного механизма я сумел сесть. Серебристая пудра, останки погибших наноагентов, покрывала пол вокруг меня толстым слоем.

Похоже, в этот раз я прошёл по самому краю.

Меж тем Люций принял позу коллектора, пришедшего напомнить о долге.

— Миша, у меня к тебе претензии, — тихо, но многозначительно начал он. — Какого… на меня вылезла тварь, превышающая уровень игрока в пять раз?

— Крыланы — они такие, — сообщил я. — Всё лезут и лезут.

Сам прикинул: тот крылан был не рядовым когтем. Судя по силе — ближайший родственник Патриарха.

— Мне фиолетово, как зовут эту тварь, — Люций просто зафонтанировал эмоциями. — Я с ними дел не имел и иметь не собирался. Сожрать должны были тебя, а покусали меня. Плати!

Его взгляд приклеился к четырём оставшимся кольцам на моей руке. Я изобразил кривую усмешку.

— Не надо валить с больной головы на здоровую. Мог бы отойти в сторону. Сам полез в драку.

Организм постепенно приходил в норму. Прикрыв кольца другой рукой, чтобы не отвлекать старого проходимца их блеском, я спросил:

— Лучше объясни, как ты справился с такой мощной тварью.

Люций выдержал паузу и снизошёл до объяснений:

— Увёл его в иллюзорный мир зеркал.

Мой непонимающий взгляд заставил игрока продолжить:

— Заходишь туда вместе с противником. Кто первый выберется, тот и выжил. Возвратный якорь — кольцо во внешнем мире. Чтобы активировать выход, нужно направить на якорь прорву энергии. У меня, например, столько не было.

— А при чём тут мои кольца?

— При том, — Люций облизнул губы, не отрывая взгляда от моей руки. — Это бездонные аккумуляторы энергии. Ты, когда в дверь вломился, выплеснул через одно из колец столько энергии, что оно сработало как якорь.

Вот почему одно кольцо сгорело. И вот откуда здесь Люций.

Взрыв, раздавшийся у стены здания, вернул нас к насущным проблемам. Люций засуетился:

— Ладно, мне пора. До следующих встреч.

Я быстро стянул с руки одно из четырёх оставшихся колец.

— Помоги разобраться с тварями снаружи. Это — оплата.

Люций застыл. Процедил сквозь зубы:

— Не пойдёт.

— А в чём проблема? — Я положил на ладонь второе кольцо.

Люций подошёл вплотную. Он никак не мог оторвать взгляда от артефактов. Сделал глубокий вдох и, переведя взгляд на меня, процедил:

— Ты плохо разбираешься в механике этого мира. Здесь игрока за личное убийство одарённого или фигуры выкидывают с планеты. Вышвыривают, как мусор.

Его кривая усмешка опустила температуру в помещении на пару градусов.

— Неприятно, но терпимо. А вот если игрок начнёт уничтожать миньонов Стелы или Аномалии — тогда да, тогда весело. Бессрочные каторжные работы на границе с хаосом.

Я не убирая колец, предложил:

— Вытащи нас всех из аномалии. Пойдёт?

— Не получится. Я — игрок со стороны Стелы. Аномалия — чужая территория. Мне тут и находиться-то не положено, — он задумчиво поскрёб затылок. — Предлагаю другой вариант. Ставлю вокруг базы барьер, непроницаемый для аномальной живности. На сутки. Два кольца мне. Заряжу барьер от ещё двух твоих.

— Всего на сутки? Не дороговато?

— Придумаешь что-нибудь за это время, — вера этого проходимца в мою удачу не переставала поражать.

Я передал ему кольца.

В распахнутую дверь влетел Плутарх с окровавленной секирой.

Секира произвела на Люция большое впечатление. Плутарх замер с вытаращенными глазами и покрылся инеем.