— Как же я скучал, лисичка, — прошептал он мне в волосы. — Эти бюрократы готовы выжать душу даже из церианца. Допросы, бумаги, проверки… Кирнан прилетит только через два дня, а пока я — главное лицо для допросов. Ух, я на нём отыграюсь!

— А Кирнан это?.. — спросила я, не отпуская.

— Мой друг, который является официальным послом Цериана, я был прикрытием, чтобы он смог спокойно добраться до Эрмалиана.

— Ого. Значит, Ран был прав, и ты вовсе не посол, — усмехнулась я.

— Умный он. Но да. Однако пока что я являюсь исполняющим обязанности посла. Как только прилетит Кирнан, с чистой совестью спихну на него всё остальное, — ответил Вардан, а потом поцеловал меня, жарко, долго, ненасытно, так как умел только он.

— Пойдём ужинать? К нам присоединятся Хана с мужьями.

— Хорошо. Хотя, честно говоря, голоден в другом плане, но у нас будет ещё вечер, чтобы опробовать пару местечек, если захочешь, — заговорщически сказал Вардан, понизив голос до интимных ноток, ровно так, как и предсказывал Ран. Под его же смешок за нашими спинами.

— Если ты уже поприветствовал нашу жену, пошли ужинать, ждали только тебя, посол ты наш, деловой, — пожурил его Ран.

— Я свою работу исполнял, а не как некоторые, прохлаждался.

— Ага.

Мы спустились к остальным. Хана с Урзуном, Саем и Таймином уже были в столовой, помогая накрывать на стол.

И тут Вардан неожиданно достал из внутреннего кармана тонкое ажурное кольцо, из светлого металла, с прозрачным камнем, переливающимся всеми цветами радуги.

— Эльнара, — его голос дрогнул, — я знаю, что на Эрмалиане брак скрепляют браслетами. Но я — церианец. И на Цериане мужчины дарят кольца. Это символ обещания. Обещания быть рядом, защищать, любить, — Он сделал паузу, сглотнул. — Я не могу пока что официально стать твоим мужем из-за чёртовых дипломатических формальностей, но я хочу, чтобы ты знала: я выбираю тебя. Не как временную пару, не как прикрытие, а навсегда. Ты выйдешь за меня замуж? По-настоящему?

Я смотрела на него и чувствовала, как по щекам текут слёзы.

— Да, — прошептала я. — Да, Вардан. Конечно, да.

Он надел кольцо мне на палец и поднялся, притягивая меня к себе. Поцеловал, не стесняясь зрителей, заставляя почти потерять голову, пока рядом кто-то не кашлянул, напоминая, что мы тут не одни. Ран выдернул меня из объятий Вардан, проворчав, что не успел вернуться, как всё моё внимание тут же перетянул на себя.

— Я люблю тебя, моя лисичка, — сказал Вардан.

— И я тебя, — ответила я.

И в этот вечер, когда солнце окончательно ушло за горизонт, мы сидели все вместе в столовой нашего нового дома, пили чай, смеялись и говорили о будущем.

И только сейчас я смогла ощутить, что с плеч почти полностью свалился невидимый груз. Оставалось решить вопрос со вторым этапом отбора мужей… И честно говоря, у меня не было ни малейшего желания пускать в свою семью ещё кого-то. Но простив правил идти было глупо. Особенно после всего, через что нам пришлось пройти на пути сюда. К новому дому. Потому уже через два меня ждала первая встреча с кандидатом в мужья. Правда, мы ещё не знали, чем обернётся новый отбор и пока просто жили так. Как считали нужным.

Глава 23

Эльнара Эйнер

Два дня, которые нам предоставили для адаптации перед вторым отбором мужей, пролетели как одно мгновение. Но это были хорошие дни — тёплые, наполненные солнцем и неожиданными встречами.

Первым сюрпризом стал визит семьи Тэо. Я сидела в гостиной, листая книгу по истории Эрмалиана, когда Тэо подошёл ко мне с немного виноватым выражением лица и заговорил:

— Эльнара… мои родители хотели бы познакомиться с тобой. Они уже у ворот.

— Что⁈ Прямо сейчас? — я подорвалась с места и внезапно сменила ипостась, роняя книгу. Да уж… Надо было больше тренироваться над владением второй сущностью.

— Извини, — он виновато улыбнулся, присаживаясь передо мной на корточки, — но они узнали, что мы уже на Эрмалиане, и решили не ждать. Мама… она очень настойчивая, когда дело касается семьи. Обещаю, вечером я заглажу свою вину и исполню любое твоё желание, даже если это будет касаться ночной охоты на холодильник.

Я фыркнула, понимая, что нет смысла на него злиться или выказывать недовольство. Его родителей можно понять. Если они любят ребёнка, то будет волноваться о нём, даже когда он станет взрослым и у него появится собственная семья. Поэтому представила, как возвращаю себе своё тело, и встала, перед ним нагая. Тэо обвёл мою фигуру горящим взором, гулко сглотнув, но помог одеться, мягко касаясь обнажённой кожи.

Как только я была одета, мы пошли встречать гостей, хотя внутри у меня всё сжималось от волнения. Встреча с родителями мужчины — это всегда волнительно. Даже если этот мужчина — уже официальный муж.

В холл вошли двое — женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами, в которых горел тот же умный огонёк, что и у Тэо, и мужчина, высокий, с сединой в волосах, но с прямой осанкой воина. Рядом с ними шагал ещё один мужчина — чуть младше Тэо, с такими зелёными татуировками и внимательным, изучающим взглядом.

— Эльнара, — женщина шагнула ко мне первой, протягивая руки, — я Амелия Ашаханар. А это мой муж Лирен и наш старший сын Кайрен, названный в честь отца Лирена. — Она сжала мои ладони и посмотрела мне прямо в глаза. — Мы пришли, чтобы поблагодарить тебя. Лично. За то, что ты спасла нашего мальчика.

— Я… я просто сделала то, что должна была, — немного растерявшись, ответила я.

— Не просто, — твёрдо сказал Лирен, подходя ближе. — Ты рисковала собой, не зная, на что способны эти твари. И это говорит о многом.

Кайрен, названый брат Тэо, молча кивнул, но в его глазах я прочитала признательность.

— Может, пообедаете с нами? — предложила я.

— Спасибо, мы не голодны. Пришли просто сказать спасибо и познакомиться с женщиной, которая стала частью жизни нашего сына.

Я почувствовала, как внутри разливается тепло. Они не требовали, не давили. Просто приняли меня такой, какая я есть.

Мы провели вместе несколько часов. Всё же они согласились выпить местного белого чая, пока рассказывали о его детстве Тэо, о котором я с удовольствием слушала. Оказалось, что он всегда был тем самым «почемучкой», который разбирал вещи на части, чтобы понять, как они работают. И его страсть к науке началась с разобранного кухонного комбайна в возрасте пяти лет.

Когда они ушли, я обняла Тэо так крепко, что он удивлённо рассмеялся.

— Твоя семья прекрасна, — прошептала я. — Честно, я очень боялась знакомства с родителями. И не только твоими, а вообще. У вас большие семьи.

— Не у вас, а у нас. Моя семья — теперь и твоя, — ответил он, целуя меня в макушку.

На следующий день нас ждал ещё один сюрприз. Мама Кая с мужьями. Кай предупредил меня ещё утром, но я всё равно была на взводе. Вардан пока уходил рано утром в Совет Эрмалиана, а возвращался ближе к ночи, ругая своего друга и запираясь в кабинете для связи с ним. Рана тоже стали потихоньку заваливать работой. Как оказалось, без него накопились дела, которые требовали решения. Он не говорил, что ему предстоит на ком-то использовать его силу, но я понимала, что бывают ситуации, когда без карающей силы не обойтись.

Поэтому на встречу родителей Кая пошли только я и он. Увы. Рэйнар и Лео не особо стремились покидать свои комнаты пока что. И в целом сказали, что у них не принято гаремным мужчинам выходить на встречу семей основных мужей. У гаремных мужчин вообще оказалось очень много ограничений, сводящихся к тому, что кредиты, которые они заработали до того, как стали гаремными, полностью переходят мне, без остатка. Тем самым они впадали в полную зависимость от основной семьи.

Мам Кайла — Мирта Сиалар, оказалась статной женщиной с серебряными волосами и внимательными тёмными глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. Двое мужей, с которыми она пришла, один с татуировками цвета индиго, другой — с тёмно-синими, как у Кая — держались чуть поодаль, но их присутствие чувствовалось.