Я кивнула, вздыхая. Мне было немного страшно оттого, что я не знала, что нас ждёт впереди. Пока я была уверена только в своих мужчинах. Но на данный момент и этого было достаточно.

Вардан Горт

Каюта, где Эльнара отдыхала после боёв на арене и медчасти, была наполнена тишиной и теплом. Она сидела в кресле, укутавшись в мягкий плед, и листала проекцию справочника с традициями Эрмалиана, транслируемого с коммуникатора, явно пытаясь отвлечься от мыслей о предстоящем Совете. Ран, Кай и Тэо, получив свою порцию лечения, разошлись по своим делам: Кай отправился на мостик, Тэо — в лабораторию, чтобы что-то дополнить в своём исследовании по противоядию к яду арахинд, Ран отошёл, чтобы связаться с матерью и уточнить, где мы будем в дальнейшем жить. Я же решил посидеть с Эльнарой ещё немного, чувствуя, как её спокойное дыхание успокаивает мою собственную штормящую душу. Всё же не так уж часто мне выпадает шанс побыть с парой наедине — особенно теперь, когда в нашей семье появились Рэйнар и Лео. Холодные, замкнутые, но, кажется, с тяжёлой судьбой. Особенно Лео — от него веяло такой глухой безысходностью, что даже мне, привыкшему к чужим секретам, становилось не по себе.

— Вардан, — тихо позвала Эльнара, оторвавшись от справочника. — Ты какой-то напряжённый. Что-то случилось?

— Всё в порядке, лисичка, — я наклонился и поцеловал её в макушку, вдыхая её нежный и уже ставший родным аромат. — Просто мне придётся ненадолго оставить тебя, чтобы сделать один звонок. Я скоро вернусь.

Она кивнула, и я вышел, оставив её одну. Я волновался за друга. Слишком хитрыми оказались наши противники, которые с удивительной лёгкостью уже смогли пробраться на несколько планет. А теперь, когда выяснилось, что часть родов Совета может быть заражена или скомпрометирована, риск возрастал многократно.

На этот раз я выбрал другой служебный отсек — дальше от жилых отсеков, ближе к инженерной палубе, где гул генераторов должен был гарантированно заглушить любые разговоры. Достал криптор и активировал его.

— Дарг вызывает Нана. Приём.

На этот раз Кирнан ответил сразу. Он выглядел уставшим, но вполне спокойным.

— Вардан, ты как раз вовремя. У меня есть что рассказать.

— Я слушаю.

— Мы уже почти на месте. До Эрмалиана меньше двух суток, — он провёл рукой по лицу, и я заметил тени под его глазами. — Те имрианки, о которых я говорил… мы проверили их с помощью местного врача и тех данных, что ты передал. Они оказались обычными имрианками. Им просто не повезло оказаться на шаттле, который атаковали пираты. Мы уже нашли их родственников на Имриане, подтвердили личности.

— Хорошие новости, Кир. Я рад, — выдохнул я, даже не заметив, что затаил дыхание в ожидании новостей.

— А у тебя что? Выглядишь как-то хмуро, — он посмотрел на меня внимательнее. — Проблемы?

— Эльнара официально зарегистрировала брак с Раном из рода Дианер. Кай и Тэо прошли поединки и теперь тоже официальные мужья. Плюс двое из семьи второй арахинды, которую уничтожила Эльнара — Рэйнар Мейлар и Лео Ниалер теперь тоже часть нашей семьи. Хотя пока… формально. Они ещё не до конца приняли тот факт, что у них теперь другая женщина, и ведут себя отстранённо. А я…

— А тебе пока приходится изображать посла, пока я лечу на Эрмалиан на другом корабле, — закончил за меня Кирнан без тени насмешки.

— Да. И это начинает злить, — честно признался я. — Связь закреплена, и в принципе по нашей традиции я уже её супруг, но из-за этой дурацкой миссии я пока не могу войти в её семью официально, согласно эрмалианским традициям. Ран сказал, что его мать уже готовит документы, чтобы урегулировать мой статус через дипломатические каналы, но… Совет будет допрашивать меня. Церианцы — союзники, но наш мир слишком хрупок.

Кирнан молчал несколько секунд, а потом тихо спросил:

— Ты поэтому так торопился предупредить меня об арахиндах? Боялся, что они доберутся до твоей пары через меня и постараются отомстить за гибель двоих из них?

— В том числе, — кивнул я. — Но не только поэтому. Ты мой друг, Кир. Я не хотел, чтобы ты пострадал.

— Значит, её имя — Эльнара, — он произнёс его осторожно, будто пробуя на вкус. — Красивое. Полагаю, как и сама девушка?

— Да. И я хочу сделать ей предложение по всем правилам. Я вижу, да и сама она говорила, что ей тяжело принимать новую действительность. Поэтому изучил, как делали предложения своим избранницам акарийцы, и хочу её порадовать. Чтобы она знала: я здесь не из-за долга или традиций. А потому что выбрал её.

— Хорошо. Я передам, чтобы на Цериане подготовили документы о твоём истинном статусе. Как только приземлимся, я сразу явлюсь в Совет и всё объясню.

— Спасибо, друг, — я искренне улыбнулся. — Береги себя.

— Ты тоже, — усмехнулся он. — До встречи на Эрмалиане, Вардан.

Связь прервалась, и я спрятал использованный криптор в карман. Теперь оставалось только ждать, когда Кирнан прибудет, когда Совет официально признает меня, когда Эльнара… примет моё предложение.

Я вышел из отсека и уже собирался повернуть в сторону нашей каюты, как из-за угла выступила высокая фигура.

— Рэйнар, — я остановился, сохраняя спокойное выражение лица. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Он не ответил сразу. Стоял, скрестив руки на груди, и его салатовые глаза смотрели на меня холодно и оценивающе. Я знал, кто он. Сын рода Мейлар и один из тех, кто теперь, по воле судьбы и эрмалианских законов, стал мужем Эльнары. Пусть и гаремным, но это не отменяло того факта, что он постарается защищать новую семью.

— Я всегда знал, что церианцам нельзя доверять, — наконец тихо, но с явной угрозой в голосе произнёс он.

— И что же ты услышал, Рэйнар? — усмехнувшись, спросил я, чуть наклонив голову. — Что я не посол? Что я защищал друга, выполняя опасное задание? Что я хочу официально стать мужем Эльнары, как только смогу? Где во всём этом предательство?

Рэйнар не ответил сразу. Сжал челюсть, нахмурился, продолжая смотреть на меня так, словно готов в любой момент ринуться в бой, но пока не двигался с места.

— Ты скрывал свою истинную личность и всех обманывал, — наконец выдавил он.

— Так было нужно, — спокойно ответил я. — Наши расы кто-то активно пытается рассорить, если не заметил. Арахинды — не единственная угроза. А ты, как сын рода Мейлар, должен понимать цену информации.

Я сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и теперь мы стояли друг напротив друга, как два хищника, оценивающие силу. Но в его глазах уже не было той слепой ярости, появилось сомнение, которое я решил перевести в доверие. В конце концов, нам в дальнейшем жить в одной семье. А я ни на грамм не сомневался, что Эльнара вскоре завоюет сердца и этих двоих.

— Я не сделал ничего плохого, Рэйнар, — сказал я тихо, но твёрдо. — Я рисковал своей жизнью, выполняя миссию. И теперь я здесь, потому что Эльнара — моя пара. Не потому, что я шпион или враг.

— Ты мог сказать им правду, — тихо произнёс он.

— И поставить под удар Кирнана? Позволить противнику узнать, что настоящий посол летит отдельно? — я покачал головой. — Нет. Иногда ложь можно использовать как щит, чтобы оградить близких от более серьёзных проблем. Ты, как воин, должен это понимать. Тем более теперь, когда ты в одной семье с нами.

Последние слова повисли в воздухе. Рэйнар едва заметно вздрогнул на моих последних словах, но я это заметил. Наверное, слово «семья» сейчас звучало для него чуждо. Он только очнулся от яда, только узнал, что его подарили какой-то женщине, как вещь. И теперь должен делить кров с церианцем, который является не тем, за кого себя выдаёт.

Он долго молчал. И даже уже хотел развернуться и уйти, но в последний момент Рэйнар едва заметно кивнул, разжал кулаки и сделал шаг назад.

— Поговорим об этом позже, церианец, — бросил он. — Не здесь. И не сейчас.

— Согласен, — я кивнул. — И, Рэйнар… — он уже повернулся, чтобы уйти, но замер: — Лео тоже нужен кто-то, кто скажет правду. Вы должны знать, что теперь не одни. Даже если вам сейчас кажется иначе. Эльнара не такая, как многие женщины, которые сейчас находятся на борту корабля. Просто попробуйте ещё раз открыть своё сердце.