Он кивает, прижимаясь ко мне, затем еще раз целует в губы, прежде чем отступить. “ Я собираюсь пойти домой и немного потискаться с Грейси, пока все не пришли. Думаю, это пойдет мне на пользу. Позвони, если будут какие-то изменения. Увидимся позже, красавица.

“ Это хорошая идея, и я так и сделаю. Я поворачиваюсь в противоположном направлении, но затем разворачиваюсь и иду назад, крича: “Кстати, Ронни совершает набег на твое вино. Позволь ей”.

Он передразнивает меня, пятясь. “Что ты сделал?” Я вижу его ухмылку даже отсюда.

Я ахаю в притворном шоке и прижимаю руку к груди. “ Я абсолютно ничего не делала, имей в виду. Это была идея Сесилии. Ты узнаешь сегодня вечером. Я смеюсь и поворачиваю в нужную сторону, прежде чем споткнуться, направляясь к красивой маленькой девочке, ожидающей меня.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы добраться до ее комнаты, и в тот момент, когда я вхожу, я могу сказать, что сегодня не самый удачный день. Атмосфера тяжелая, и комната кажется темной даже на фоне светло-бежевых и белых стен.

Я тихо закрываю дверь в отдельную комнату, в которую мы ее перевели. По какой-то причине в больнице сочли уместным поместить умирающего ребенка к другому, который почти казался полным жизни. Я знаю, что это не их вина, и они, скорее всего, не видели в этом никакого вреда. Но в тот первый день, когда я увидел, как Мэдди смотрит на другую маленькую девочку примерно того же возраста, которая смеялась и улыбалась, в то время как Маленькая Лотус едва могла встать с кровати, это чуть не убило меня. Она выглядела совершенно разбитой.

Я подхожу к дивану в углу комнаты, где сидит Брайан и наблюдает за хрупкой фигуркой своей дочери, выглядывающей из окна. Она даже не пошевелилась и не подняла глаз, чтобы посмотреть, кто вошел, как обычно. Сейчас она погружена в свои мысли.

Я крепко обнимаю его на мгновение, не нужно говорить никаких слов, затем поворачиваюсь к Мэдди. Поставив сумку на пол, я обхожу кровать и присаживаюсь перед ней на корточки. “ Привет, мой сладкий Маленький Лотос, ” бормочу я. Я не утруждаю себя вопросом, как она себя чувствует. Я знаю, что это нехорошо.

- Привет, - шепчет она.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, затем поворачиваюсь, чтобы пододвинуть стул. Обычно мы сидим в постели вместе, но она не поднимает головы, чтобы пошевелиться, а я не хочу причинять ей больше боли, чем необходимо.

Как только я собираюсь сесть, она кладет свою холодную, бледную руку поверх моей. “ Ты можешь лечь со мной? Ее голос едва слышен.

“ Я не хочу причинять тебе боль, милая. Мы можем посидеть вот так сегодня. Я нежно улыбаюсь и убираю несколько темно-каштановых прядей с ее лица. Ее голубые глаза кажутся тусклыми, в них нет той искорки, которая обычно появляется, когда она видит меня.

- Пожалуйста... - умоляет она, и мое сердце сжимается в груди.

К черту это. Я никак не могу сказать "нет". Я забираюсь на кровать как можно осторожнее, не желая слишком сильно ее двигать. Я просовываю руку под нее, когда она кладет голову мне на плечо, мои руки нежно обхватывают ее крошечное тело. - Это нормально?

-Да.

Я поворачиваю голову и целую ее в макушку. “ Тебе больно говорить? У нее есть носовая канюля, которая помогает ей дышать, и я знаю, что она быстро выдыхается. Я не хочу усугублять ситуацию, заставляя ее говорить.

“Все болит...”

Мои глаза затуманиваются, и я поднимаю взгляд к потолку, мне нужно время, чтобы перевести дух. Я замечаю, как Брайан опускает голову на руки на диване, услышав душераздирающие слова своей дочери. Некоторое время мы не разговариваем, просто держимся друг за друга под звуки машин, гудящих рядом с нами.

“Как ты думаешь, я увижу свою маму, когда умру?” О Боже... “Я не хочу быть одна...”

“ Ты не будешь одна, детка. Я обещаю. Я не знаю, что такое жизнь после смерти, но я ни за что не скажу ей этого. Прямо сейчас она напугана и нуждается в утешении.

- Хотел бы я, чтобы она была сейчас здесь.

Слезы текут из моих глаз, и я быстро вытираю их. Затем я пытаюсь скрыть дрожь в голосе. “Я знаю, любовь моя”.

“ Плакать - это нормально, Эмма. Папа сказал, что грустить - это нормально. Она шмыгает носом, и я чувствую, как кожа на моем плече становится влажной. “Ты позаботишься о папе, когда меня не станет?” Ее голос дрожит, когда она говорит тихо.

Мне хочется кричать. Я хочу ударить кого-нибудь по лицу. Я хочу, чтобы произошло какое-нибудь чудо. Эта милая маленькая невинная девочка не заслуживает этого. “Я обещаю”. Это все, что я могу сделать, не сломавшись.

“ Хорошо, - шепчет Мэдди, слегка кивая, прежде чем снова заговорить, превозмогая боль. - Мы можем поиграть в притворство?

Я прерывисто вздохнула, отчаянно пытаясь сдержаться. “ Все, что захочешь, милая. Во что ты хочешь поиграть понарошку? Я зарываюсь носом в ее волосы и закрываю глаза.

“Можем мы пока притвориться, что ты моя мамочка? Пока мне не нужно будет идти...” В конце ее голос срывается, тихие всхлипы покидают ее тело, когда оно сотрясается в моих объятиях.

Рыдание срывается с моих губ, я больше не в силах сдерживать эту сердечную боль. “ Да, детка. Тысячу раз да. Нет ничего, что я бы любил больше”.

Следующий час наполнен только звуками наших криков, когда мы остаемся в объятиях друг друга, пока не приходит медсестра, чтобы дать ей обезболивающее. Вскоре после этого она засыпает, заставляя меня пообещать, что я не уйду, пока она не уснет. С тех пор я плачу еще час в одиночестве в своей машине, прежде чем отправиться домой к своим друзьям и семье.

~ Два дня спустя ~

Сегодня вечером "Гриффинз" провели свою первую домашнюю игру, которую, к сожалению, проиграли. Но, похоже, их это не слишком беспокоит. Так продолжалось всю ночь, пока "Даллас Ранчерс" не забили гол в овертайме, сделав счет пять-четыре. Так что теперь "Нью-Йорк Гриффинз" лидируют со счетом два к одному в финале Кубка Стэнли.

Обычно я бы уже была в постели и ждала возвращения Грейсона домой. Но на улице шел сильный ливень, и я наслаждалась тишиной в доме под стук дождя, барабанящего по окнам. Малышка Тюльпан пролежала в постели последние четыре часа, и Грейсон должен быть дома с минуты на минуту, так что здесь были только я и мои мысли.

Девочки хотели прийти и посмотреть игру вместе, но я был не в настроении для компании. Мы планируем присоединиться к ребятам на их играх, как только они выиграют свою третью игру, даже если она состоится в Далласе. Мы ни за что не пропустим их крупную победу, если они вернутся домой с кубком.

Сегодня Мэдди была немного бодрее. Ее отец написал мне ранее, что у нее улучшилось настроение и она села в постели. Поэтому я ненадолго заскочила в магазин и купила настольную игру Candy Land, Disney princess edition. Брайан даже присоединился к игре. Он был Золушкой, Малышка Лотос взяла Рапунцель, а я была назначена Ариэль. Потому что, цитирую, у нас одинаковые волосы. По-моему, это имеет смысл.

Грейсон входит в дверь, тихо закрывает ее за собой и сбрасывает мокрый свитер. Он проходит дальше в дом, но резко останавливается, когда видит, что я сижу на диване. - Что ты не спишь, детка?

“Я просто размышлял и наслаждался шумом дождя. У нас давно не было такого сильного падения”. Я мягко улыбаюсь ему.

Он подбегает и садится боком на диван рядом со мной. Схватив меня за плечи, он притягивает меня к себе, прижимая спиной к своей груди, пока я не прижимаюсь к нему. Его кожа прохладная после сильного дождя на улице, и я даже чувствую исходящий от него запах.

“В детстве я часто слушал дождь. В моей комнате у окна был уголок для чтения. Я могла часами сидеть там, слушая дождь и грозу. Это было так умиротворяюще. Иногда я скучаю по этому ”. Я улыбаюсь про себя, когда он начинает гладить меня по волосам и целует в плечо. “В те дни, когда моих родителей не было дома, моя няня Гретхен позволяла мне выбегать под дождь. Я крутился и бегал, пока у меня не замерзали пальцы на ногах, а одежда не промокала насквозь. Потом она готовила мне горячий шоколад и принимала теплую ванну ”.