— Оставайтесь здесь, — сказал он Беатрис.

— Я перекрою кухонные заслонки.

— Найдите Грету и организуйте воду.

Он вошёл в дым прежде, чем она ответила.

Беатрис направилась к главной кухне. Пожар начался в кладовой между прачечной и комнатой для полотна, но жар уже проник через стену. На кухне трещали балки, с полок падала посуда, работники выносили мешки и корзины, освобождая проходы.

Грета стояла у водяного насоса и распределяла цепочку людей.

— Воду сначала к перегородке! — приказала она. — Очаги не трогать, там огонь закрыт камнем!

— Нужно остановить тягу, — сказала Беатрис. — Где нижние заслонки дымохода?

— За большой печью. Рычаг заклинило.

Они обошли каменную печь. На стене находились четыре железных рычага. Три были подняты, четвёртый застрял посередине. Пока каналы оставались открытыми, воздух втягивал пламя из кладовой к кухонным балкам.

Беатрис взялась за рукоять.

Рычаг не двигался.

— Лом! — крикнула Грета.

Работник принёс короткий железный стержень. Беатрис вставила его в кольцо, но сдвинуть механизм вдвоём с Гретой не удалось.

— Освальд! — позвала экономка.

Старый кладовщик пробрался к ним через дым и взялся за лом.

— По моему счёту, — сказала Беатрис. — Раз, два, три.

Они надавили вместе.

Рычаг опустился.

В стене глухо ударила заслонка. Тяга изменилась, дым перестал уходить под потолок кухни и повернул к наружному дымоходу.

— Ещё две боковые решётки, — сказала Грета. — Они в кладовой.

— Туда нельзя войти через дверь.

Беатрис вспомнила прачечную и открытый выход из бельевой шахты.

— Можно через соседнее помещение.

Она вернулась в прачечную. Стол с горящим полотном уже залили водой, но перегородка продолжала пылать. Солдаты разбирали её доска за доской, не позволяя огню подняться к балкам.

Беатрис прижалась к стене и нашла низкую служебную дверцу, соединявшую прачечную с кладовой. Та открывалась внутрь охваченного огнём помещения.

На замке был знак двух сложенных простыней.

Она достала длинный ключ от решёток. Он не подходил. Ключ с разделённым кругом оказался широким. Колос вошёл в скважину, но не повернулся.

Краснополосый ключ нагрелся на кольце.

— Только не котельная, — пробормотала Беатрис.

Она вставила его.

Замок открылся.

Из щели вырвалось пламя. Беатрис отшатнулась, а солдат рядом захлопнул дверь.

— Там не пройти, госпожа хранительница.

— И не нужно. Слева от двери должны находиться рычаги заслонок. Их можно достать крюком.

Работник принёс длинный шест с металлическим концом. Беатрис открыла дверь на несколько дюймов и просунула крюк внутрь. Жар обжигал лицо, дым мешал видеть.

— Выше, — подсказала Грета, стоявшая за плечом. — Первый рычаг на уровне головы.

Крюк зацепился за металл.

Беатрис потянула. Рычаг сдвинулся, но не опустился до конца.

Грета помогла ей удержать шест. Вместе они закрыли первую заслонку, затем нашли вторую.

Огонь в перегородке ослаб. Пламя потеряло поток воздуха и перестало тянуться к кухне.

— Воду на нижнюю стену! — распорядилась Беатрис. — Верхние балки пока не лейте, от холодной воды раскалённый камень может треснуть. Сначала сбейте пламя в кладовой.

Цепочка людей изменила направление.

Через несколько минут из дыма появился Гектор. На руках он нёс Милоша. Подросток кашлял, но держался за генеральскую рубашку и пытался объяснить, что не смог закрыть окно.

— Он жив! — крикнула Грета.

Двое работников подбежали и приняли мальчика. Гектор опустился на колено, убедился, что тот дышит, затем поднялся.

Его рубашка была покрыта сажей, волосы опалены у виска, чешуя закрывала руки до локтей. На правом плече ткань порвалась, открывая длинную царапину.

Беатрис подошла к нему.

— Окно закрыли?

— Выломал раму и бросил наружу.

— Это тоже решение.

— Пожар?

— Заслонки перекрыты. Огонь не уйдёт к жилым помещениям, если удержим перегородку.

Он осмотрел кухню. Люди передавали вёдра, солдаты разбирали обгоревшие доски, Грета считала работников. Работа шла без давки.

— Кто отдал распоряжения?

— Грета управляла водой. Я закрыла тягу.

— Значит, кухня уцелеет.

— Если вы перестанете стоять и поможете снять верхнюю балку.

Гектор посмотрел на неё, и в его лице мелькнуло нечто похожее на облегчение.

— Показывайте.

Они работали рядом до тех пор, пока открытое пламя не исчезло. Гектор вместе с солдатами снял повреждённую балку, Беатрис и Грета организовали разбор тлеющих досок. Воду подавали небольшими порциями, чтобы не затопить нижние кладовые и не повредить каменные печи.

Пожар оставил после себя чёрную стену, обвалившуюся перегородку и испорченное полотно. Главная кухня сохранилась. Огонь не дошёл до верхнего этажа и жилого крыла.

Когда последний тлеющий участок засыпали мокрым песком, колокол перестал бить тревогу.

Тишина показалась непривычной.

Люди садились прямо на пол и перевёрнутые вёдра. Кто-то смеялся от облегчения, кто-то молча смотрел на закопчённые руки. Грета проверяла работников в третий раз, сверяя имена с кухонной книгой.

Беатрис прошла в сгоревшую кладовую.

Дверь наружу была открыта. На полу лежали обугленные доски, мокрые куски полотна и перевёрнутый короб для свечных огарков. В углу, откуда начался пожар, находилась небольшая жаровня.

Её принесли из другого помещения.

Беатрис узнала форму: такие ставили в коридорах комиссии для обогрева караульных. На боковой стенке сохранилось восьмиугольное клеймо.

Гектор остановился рядом.

— Снова знак комиссии.

— Жаровню могли украсть у их охраны.

— Или принести по распоряжению одного из чиновников.

Беатрис присела, не касаясь металла. Рядом с жаровней лежала обгоревшая верёвка. Один конец уходил под остатки полотна, второй был привязан к деревянной распорке, которая прежде удерживала дверь кладовой.

— Огонь устроили заранее, — сказала она. — Верёвка должна была прогореть и освободить распорку. Дверь захлопнулась, пламя осталось внутри, а дым вышел через вентиляцию.

— Чтобы пожар заметили не сразу.

— И чтобы все побежали к кухне после падения люстры.

Гектор посмотрел на сундук, которым перегородили выход из бельевой шахты.

— Человек знал, что мы найдём тайный коридор?

— Возможно, он рассчитывал запереть любого, кто войдёт. Сундук поставили до пожара, иначе дым и люди помешали бы его передвигать.

— Тогда сигнал тревоги был не только попыткой уничтожить кухню.

Беатрис посмотрела в сторону главного крыла.

— Он отвлекал гарнизон от архива.

Они обменялись взглядами.

Гектор развернулся к двери.

— Феликс!

Капитан появился через несколько минут. Его плащ был застёгнут неправильно, а на щеке виднелась полоска сажи.

— Архив? — спросил он, ещё не дойдя до них.

— Усильте караул. Проверьте комнату печатей и все подходы к северной башне. Никого не впускать, включая комиссию.

— Там уже восемь человек.

— Пусть будет шестнадцать.

— А тайный коридор?

— Вход в большом зале закрыт изнутри. Мы вышли через бельевую шахту.

Феликс посмотрел на их закопчённую одежду.

— Я собирался спросить.

— После проверки архива опечатайте шахту, — продолжил Гектор. — Сундук оставить на месте. Жаровню и верёвку взять под охрану.

— Госпожа Крофт уже требует объяснить пожар.

— Скажите, что объяснение она получит утром.

— Это четвёртый раз за ночь.

— Значит, формулировка вам знакома.

Феликс ушёл.

Грета подошла к Беатрис.

— Кухня до утра работать не сможет. Камень должен остыть, а дымоходы нужно проверить.

— Используем малую кухню главного крыла.

— Она рассчитана на двадцать человек.

— До рассвета подадим только хлеб, холодное мясо и печёные яблоки. Утром разожжём два очага во внешней кухне. Комиссии придётся согласиться на простой завтрак.