— Не понимаю. Котельная работала исправно.

Беатрис посмотрела на трубы над крышами.

Дым исчез.

Сначала над западным крылом, затем над кухней и казармами. Один за другим погасли огни в нижних окнах. Тёплый воздух, поднимавшийся из вентиляционных решёток, сменился ледяным сквозняком.

В крепости остановилось отопление.

Из дальнего коридора донёсся металлический удар, а затем ещё один. Ключи на запястье Беатрис звякнули и потянули руку вниз, словно один из них пытался указать направление.

Ключ с красной полосой нагрелся.

Тот самый, которым она открыла тайную комнату.

— Центральная котельная где? — спросила Беатрис.

— Под хозяйственным крылом, — ответил мастер. — Вход с нижней галереи.

Она уже бежала к арке.

— Госпожа Фелтон! — окликнул Гектор.

Беатрис не остановилась. В западном крыле находились дети, которых только что перевели в тёплые комнаты. Если система не заработает, к утру новые помещения станут такими же холодными, как прежние.

Золотые лампы вдоль галереи гасли перед ней. Крепость погружалась во тьму, оставляя свет лишь у лестницы, ведущей вниз.

Беатрис сбежала по ступеням, держась за влажную каменную стену. За спиной звучали шаги Гектора и Феликса, но тяжёлый ключ продолжал тянуть её вперёд.

Внизу находилась массивная дверь, окованная чёрным железом. На замке тлела красная линия.

Беатрис вставила ключ.

Дверь распахнулась в тёмное помещение, откуда пахнуло холодным металлом и влажным камнем. Она шагнула внутрь, пытаясь нащупать на стене рычаг освещения.

За её спиной с оглушительным грохотом захлопнулась тяжёлая дверь.

Глава 4 Драконье тепло

Грохот захлопнувшейся двери прокатился по котельной и вернулся от каменных стен тяжёлым эхом.

Беатрис развернулась, нащупала железную ручку и потянула на себя. Створка не поддалась. Она нажала плечом, затем попробовала повернуть внутреннее кольцо замка, но механизм не двигался.

Связка ударила её по запястью. Ключ с красной полосой оставался в руке: замок выпустил его в тот миг, когда дверь распахнулась, и Беатрис машинально унесла связку с собой.

Снаружи раздался удар.

— Госпожа Фелтон! — голос Гектора проникал сквозь дерево и железо приглушённо, но она различила каждое слово. — Вы меня слышите?

— Слышу. Дверь заперта.

— Отойдите от неё.

Беатрис сделала несколько шагов в темноту. Снаружи ударили ещё раз, теперь ближе к замку. Дверь дрогнула, однако не открылась.

— На ней опустился наружный засов, — сообщил Феликс. — Его заклинило в скобе.

— Поднимите, — приказал Гектор.

Металл заскрежетал. Кто-то пытался ввести рычаг между засовом и дверью, но узкая щель не позволяла поддеть тяжёлую полосу.

Беатрис вытянула свободную руку и начала обследовать стену. Пальцы прошли по влажному камню, задели выступ, похожий на головку рычага. Она потянула его вниз.

Под потолком вспыхнули три красноватые лампы.

Их света хватило, чтобы увидеть помещение.

Котельная занимала весь нижний этаж хозяйственного крыла. В центре возвышалась круглая печь из чёрного металла, окружённая трубами разной толщины. Одни уходили под пол, другие поднимались к сводчатому потолку и расходились к жилым крыльям. На дальней стене располагалась панель с колёсами, рычагами и семью замочными скважинами.

Печь не горела. Через узкие окна в её стенках проступала только темнота.

По полу текла вода. Она собиралась у основания восточной трубы и уходила в решётку, где уже намерзала тонкая ледяная корка.

— Я вижу центральный механизм, — крикнула Беатрис.

— Ничего не трогайте, — ответил Гектор.

— Отопление уже остановилось.

— Тем более.

Связка в её ладони дёрнулась. Красная полоса на ключе загорелась и осветила ближайшую скважину на панели. Рядом с ней был выгравирован круг с расходящимися лучами.

Беатрис подошла ближе.

Над панелью сохранилась медная табличка. Старые буквы потемнели, часть надписи скрывала копоть, но отдельные слова ещё можно было разобрать: «сердце», «хозяйский ключ», «огонь хранителя», «три потока».

Она провела ладонью по металлу, стирая налёт.

— Здесь нужен мой ключ, — сказала она.

— Подождите, пока мы откроем дверь.

Снаружи снова ударили по засову. Железная полоса звякнула, но осталась на месте.

В западном крыле спали дети. Беатрис сама распределяла дрова и знала, что отдельные камины не смогут долго прогревать большие комнаты. Центральная система уже остыла настолько, что вода замерзала у решётки.

Она вставила ключ в скважину.

Он вошёл до основания. По панели пробежала красная линия, разделилась на три ветви и ушла к колёсам, отмеченным символами жилого, хозяйственного и внешнего крыла.

Беатрис повернула ключ.

Внутри печи загудело. Где-то под полом начали двигаться тяжёлые заслонки. Стрелка на круглом указателе приподнялась, однако не дошла даже до первой отметки.

Беатрис ослабила пальцы.

Ключ сразу повернулся обратно. Красные линии погасли, а гул прекратился.

Она снова повернула его и удержала в крайнем положении. Механизм ожил.

— Госпожа Фелтон, что вы сделали? — спросил Гектор.

— Открыла главный поток. Он работает, пока я держу ключ.

— Отпустите.

— Тогда каналы снова закроются.

— В печи нет огня.

— Поэтому стрелка не поднимается. Здесь написано об огне хранителя.

За дверью наступила короткая пауза.

— Не двигайтесь от панели, — сказал Гектор. — Капитан, приведите мастеров и принесите всё, чем можно снять засов.

Удаляющиеся шаги Феликса затихли на лестнице.

Беатрис упёрлась левой ладонью в край панели и продолжала держать ключ правой. Пружина внутри замка сопротивлялась, возвращая металл к исходному положению. Через несколько минут пальцы начали неметь.

Она осмотрела три колеса. Красная линия доходила до каждого, но заслонки оставались закрытыми. Чтобы пустить тепло по крепости, требовалось повернуть колёса. Сделать это одной рукой, не отпуская ключ, было невозможно.

— Генерал Штайн.

— Я здесь.

— После запуска нужно открыть три распределительные заслонки.

— Где они?

— На панели. До ближайшей я не достану, пока держу ключ.

— Оставьте механизм. Мы запустим его, когда войдём.

Беатрис посмотрела на стрелку указателя. Она опускалась, хотя ключ оставался повёрнутым. Остаточное тепло уходило из центрального канала.

— Сколько времени вы будете ломать дверь?

— Столько, сколько потребуется, чтобы не обрушить на вас половину стены.

— За это время трубы в восточном крыле замёрзнут окончательно.

Гектор ударил по двери ладонью.

— Отойдите от механизма и дайте мне выполнить мою работу.

Тёмные лампы под потолком мигнули. Из одной трубы донёсся хруст, похожий на треск ломающегося льда.

Беатрис сильнее сжала ключ.

— Я тоже выполняю свою.

Ответа не последовало. Через дверь было слышно, как Гектор проверяет края створки и металлические крепления. Вскоре в щель у пола проникло золотистое сияние. По наружной стороне двери прошёл жар, от которого иней на внутреннем железе превратился в капли.

Гектор пытался прогреть засов драконьим огнём.

Беатрис продолжала держать ключ. Сопротивление пружины усиливалось. Она переставила ноги, прижалась бедром к панели и обхватила головку обеими руками.

В правой части котельной что-то задвигалось.

Из пола поднялся узкий металлический стержень, соединённый с одним из распределительных колёс. Крепость словно предлагала ей опору. Беатрис просунула связку через кольцо на стержне, укоротила её и натянула так, чтобы общий обруч удерживал ключ в повёрнутом положении.

На несколько мгновений это помогло.

Она освободила левую руку и потянулась к первому колесу. Оно находилось в шаге от неё. Беатрис взялась за рукоять и повернула на четверть оборота.