А вот что делать остальным было непонятно. Надежда на Тику тоже не оправдалась. Провидицу поглотили видения. Впервые из транса она не выходила так долго. И из бормотаний ничего нельзя было понять. Сенан оставил её в комнате, наказал слугам не отходить от неё ни при каких обстоятельствах.

Тысячелетние князья впервые ничего не знали о завтрашнем дне. Привычный уклад жизни рушился на глазах, осыпался серым пеплом. Возможно, сегодня вечером Зомдик получит всю магию Замгара. А завтра всё начнётся по новой. И каждый останется гнить в этом вечном кругу. Пока души окончательно не утратят светлые чувства, а дни не превратятся в сплошную, непроглядную тьму, в которой они перегрызут глотки друг другу за один одобрительный взгляд повелителя.

У трона Леви положил руку женщине на плечо, хотел заставить опуститься на колени.

– Дари никогда не встанут на колени перед Тьмой, – упрямо процедила замгарка.

Зомдик улыбнулся, остановил нага жестом.

– Мой повелитель, по всплеску магии нам удалось найти её, – раболепно пробормотал Джетто.

Властелин поднялся с трона, спустился по ступеням. Грубо схватил Дари за подбородок и заглянул в глаза. А потом отшвырнул от себя. Женщина не смогла удержать равновесие и упала, но ни стона, ни всхлипа не сорвалось с её губ.

– Это не она. Тот проводник был мощнее! – властелин на мгновение замер, обдумывая что-то, – Каким-то образом вампир подменил свои воспоминания! Он подсунул мне образ этой, но глаза не те…

– Такое невозможно, мой господин, – растерянно проговорил Гедеон, – Я тоже сканировал его воспоминания.

Зомдик вернулся взглядом к Дари.

– Что ты об этом знаешь? Кто тот проводник? Твоя дочь? Точно! Глаза похожи! – на лице повелителя расцвела победная улыбка.

Женщина рассмеялась, словно через этот смех, вот так в лицо явного победителя, вкладывала всю боль, жившую в сердце столько лет.

– Смех проигравшей? – облизнул губы повелитель, – Не лучшее время злить меня.

– Злить? Да ты уже проиграл. Столько лет не видел его хитрые плетения. Он уже победил тебя. Великий, ужасный Зомдик вынужден мучить пытками простого вампира, чтобы найти того проводника! Ха-ха! А может, с тобой тогда тоже сыграли свою шутку боги уничтоженных миров, когда ты не смог убить его?

Повелитель усмехнулся, бросил на Дари презрительный взгляд, развернулся и направился к трону. А тьма, стелившаяся у ног пологом, пришла в движение – зашипела, задёргалась, распадаясь на лоскуты.

Пять князей переглянулись. Дари, похоже, известно больше, чем им. И реакция той, что управляет Зомдиком – Тьма в ярости.

– Я таких миров, как твой, уничтожил уже тысячи. И Замгар падёт. Причём уже совсем скоро. Твоей дочери не спрятаться. А тебя заставлю смотреть, как умирает сначала твоя дочь, а затем и твой мир. Ты уже видела гибель мужа, верно? Понравилось зрелище?

Дари не ответила, лишь стиснула упрямо зубы. Властелин ударил по самому больному. Так и не зажившему.

– И в тебе проросла тьма с момента прихода моей армии. Ты просто упрямо отрицала это. Нет никого без изъяна. А таким меня и не победить. И у того мальчика, что отчаянно пытался защитить мать, не было шанса. Он и сейчас проиграл…

Эрика уже повернула к переходу, что ведёт на этаж выше, к тронному залу. Эван неожиданно остановил её. Девушка удивлённо и возмущённо посмотрела на него.

– Ты мне веришь? – одними губами спросил в ответ на взгляд.

В этом полумраке у его лица появились хищные черты. Глаза полны решительности. Сердце рвалось помочь матери. Спасти и её. Потерять дважды единственного близкого по крови человека Эрика не хотела. Но Эвану она верила. Вопреки всем здравым доводам.

Вампир потянул её к выходу, а после и вовсе увёл в сумрак. Девушка запаниковала. Страх предательства растекался грязным пятном в море доверия.

Выскользнули из подпространства сумрака у моря. Вокруг не души. Лишь ветер. И яростные волны, вгрызающиеся в скалистый берег. Солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая небо в ярко-алый цвет.

– Эван?

– Я понял, где допустил ошибку в прошлый раз. Замгар всегда старался нам помочь, но мы упорно отвергали эти знаки. Ты помнишь арсаров?

– Амсаров, – поправила девушка, внимательно наблюдая за вампиром.

– Я про хищников с тремя хвостами.

Эрика задумалась. Она всегда рисовала таких в детстве. Корк – амсар, спасший её, всегда смеялся над этими рисунками.

– Это не Замгар их отправил мне.

– А кто? – ей удалось вспомнить. Хоть и мешала Тьма. Тогда она сломила девушку.

– Я. И они нужны нам сейчас.

Эван распростёр ладонь над водой и закрыл глаза.

– Они не тронут Эмилию. Она нужна Зомдику, как приманка. А мы с тобой выманим их сюда.

– Думаешь, он выползет из замка?

– Да, моё золотце. Его Тьма притащит к нам. Её жадность безгранична.

– Но ведь он придёт не один, – Эрика пыталась понять логику вампира.

Осмотрелась. Большой полуостров. Берег крутой, скалистый. Порывы ветра гонят с моря тучи.

Эрика закусила губу и постаралась отогнать тревожное чувство. Они здесь как в ловушке. Армия Зомдика просто отрежет им пути к отступлению.

– Я хочу тебе верить, но не понимаю, – осмелилась признаться.

Эван улыбнулся.

– Мы создадим мощный всплеск. Тьма просто не сможет не среагировать. Арсары, амсары, драмты станут нашей армией. Всё получится. В этот раз точно. Просто верь.

Верить? Просто и безоговорочно? После всего, что было раньше? Всей боли? Эрика нахмурилась и заглянула в себя. Она уже это сделала. Тогда. В ледяной пустоши северного материка. Когда душой потянулась к безнадёжному злодею. Когда смогла рассмотреть что-то светлое в жестоком убийце.

Тогда ведь случилось что-то большее, чем чувства. Душа потянулась к душе. Нашла утешение и спасение.

И вот они здесь. На краю света. У тёмной пропасти. В которую падут, если план Эвана потерпит поражение. Погибнут. И потеряют второй шанс.

Но Эрика верила. Приблизилась к вампиру, положила свою ладонь сверху. Прикоснулась не кожей, а душой. Позволила эмоциям стать едиными.

Для всех существ Замгара это был зов.

Тёмные же почувствовали всплеск.

А Тьма – голод.

– Теперь у нас только один путь – уничтожить Тьму, – спокойно произнёс Эван.

– Что бы ни случилось, знай, ты был самым большим чудом в моей жизни, несмотря ни на что.

Вампир прикрыл глаза и улыбнулся. Волны стали слабеть, море медленно отступало от берегов. А из воды на берег медленно выходила большая стая чёрных кошек с тремя хвостами-плетями.

– Ты и есть моя жизнь…

Эрика отвела взгляд от моря. Глаза защипало. Но страх отступил. Теперь она готова.

К встрече. Не первой. Но точно последней.

Только для кого она станет такой?

За спиной двух стоящих у обрыва стали открываться порталы. Войска выходили на берег, выстраивались. Между Тьмой и Светом словно была невидимая черта. Её не смели переступить последователи ни той ни другой стороны.

Все ждали появления князей и повелителя.

Зомдик явился последним. Джетто сжал запястье Эмилии, заставил вскрикнуть от боли. Под хруст костей.

Только тепло руки Эвана помогло Эрике держать себя в руках. Не предаваться эмоциям, а следовать холодному расчёту вампира.

***

– И стоило оно того, Эван?

Вампир отпустил руку Эрики, обернулся. Глазами встретился с Сенаном. Это укрепило веру в правильности выбранного решения. Не вся армия на стороне Зомдика. И повелитель до сих пор этого не заметил. Скоро на этом берегу состоится решающая битва. Отчет времени до неё вёлся в ударах сердец. Тревожных. Предвкушающих. Злобных.

Вопрос Зомдика был проигнорирован. Да и не интересовал повелителя ответ. Красные глаза уже рассматривали Эрику. Тьма нетерпеливо рыскала рядом с властелином. Она уже рассмотрела мощь проводника. Её жажда росла с каждой минутой.

– Твоя мать может остаться в живых, если ты сдашься.