– Мэри…Ты ещё встретишь того, кто будет возносить тебя на пьедестал. Но увы, это не я. Не все чувства можно контролировать. И прошу тебя: давай без глупостей. Мы договорились?

Девушка кивнула, зачарованно глядя в глаза. Облизнула губы, чем привлекла внимание к ним Эвана. Он прикрыл глаза, сглотнул. Отстранился. И пошёл к реке. Уходить в сумрак он предпочитал подальше от дома. Чтобы никто не смог отследить.

Свен сидел на берегу и бросал в воду камни. Плечи его были напряжены, как и взгляд.

– Присмотри за ними в моё отсутствие.

Маг не ответил. Но Эван знал, что несмотря на упрямство, Свен всё сделает. Даже сообщит Эвану об опасности. Всё же, не зря вампир спас этого мальчика.

Эван резко распахнул глаза. Тело трясло. Вампир провёл рукой по лицу. Это просто сон. Он уже всё исправил. Этого не случится. Флер будет жить.

Поднялся с кровати. Прошёл к окну. Город за окном постепенно изменялся. Уже что-то отдалённо напоминающее тот населённый пункт, как во времена встречи вампира и дикой девочки из джунглей. Его самой дорогой девочки. Что въелась в сознание. Разорвала душу, а потом исцелила и сделала лучше.

Волшебное время. Настоящая жизнь. И сейчас она такая же. И вся грязь вокруг её не испортит.

Восемь лет. Очень долгих лет. Он так и не видел её. Не позволил себе. Эмилия, Мэри и Свен получили наказ ничего не рассказывать. Тогда они не были знакомы с Флер. Пусть и сейчас так будет. Вампир лишь присмотрит, чтобы с ней ничего не случилось.

– Пора уже приучить себя называть её по-другому. Эрика, – Эван поморщился.

Разговор сам с собой до добра не доводит. Особенно в замке. Когда рядом Тьма. И всё же он не сдержался.

– Я буду звать тебя Ри, – улыбнулся, прижался лбом к стеклу.

Хотелось наплевать на всё. Посмотреть на неё хоть одним глазком. Но знал, что не удержится. Заговорит. Станет частью жизни. Как это произошло со Свеном.

И Мэри. Она не успокоилась. И Эван замечал эти незначительные случайные столкновения, взгляды, прикосновения. Её любовь перерастает в зависимость. Девушке будет больно потом.

Раздался стук в дверь. Князь натянул брюки и направился к двери.

Тика переминалась с ноги на ногу. Улыбнулась нервно. Эван посторонился, пропустил её в комнату. Тьма слабела, но ещё была в комнатах. Провидица протянула вампиру рисунок.

Это были два князя. Лес. И что-то ещё. Непонятное. Неужели…кто-то следит за Эваном? Он прикрыл глаза. Постарался успокоить зарождающуюся панику. Если это был Алессио, то вампир бы уже занимал пыточную в качестве дорогого гостя. Но кто тогда? И почему молчит. Или всё дело в том, что это видение ещё не сбылось?

«Замгар, ты там помогаешь мне или как?» – в свою избранность Эван верил с трудом.

Стоило сделать хоть один шаг в сторону, как прошлое изменялось. Он уже рискнул спасти Эмилию и чуть не попался. Со спасением Свена всё прошло гладко. Но так ли это на самом деле? А может, вампир просто убедил себя в этом…

Эмоции пробили заслон. Рванули наружу. Тика заметила беспокойство.

– Эван? – шёпотом спросила провидица.

Её тоже охватило волнение. Вампир покачал головой. Мол, всё в порядке. Хотя сердечный ритм никак не получалось выровнять.

– Сенан?

Девушка кивнула. Князь выдохнул. Ну хоть что-то хорошее. Демон теперь уже не так покорен Тьме, как ещё восемь лет назад. Семена сомнения проросли. А Тика прекрасно промывала демону мозги. Ещё чуть-чуть. Нужно продержаться ещё двенадцать лет. Это больше половины отмеренного времени до даты…смерти Зомдика.

Клинок вампир надёжно спрятал. Никто, кроме него, не должен ничего знать до конца. Тем меньше жертв в случае неудачи.

– Всё в порядке. Мне пора.

Эван улыбнулся, чтобы успокоить Тику. Она кивнула и поспешила удалиться.

Кто-то что-то подозревает. Значит, придётся пока подождать с вылазками к устью Депуль. Старуха Наэль идеальное прикрытие для спасённых. Плюс купол. Они справятся без вампира.

Князю же нужно заняться своей репутацией: дом крови, жертвы пыток, наведение порядка в рядах вампиров. Идеально, чтобы бросить пыль в глаза. Да. Ещё побывать в гостиной князей. Это отвлечёт их внимание. Ещё лучше: вступить с кем-нибудь в схватку. Он давно этого не делал.

***

Огонь бросал мягкий свет на лица князей. Но делал их ещё более зловещими. Лихорадочный блеск глаз. У каждого второго князя. Ищут слабости друг у друга. Ударить побольнее. Принцип выживания в замке. Мерзком, опостылевшем.

Хотелось на волю. Туда, где Эван по-настоящему живой. Где можно открыть хотя бы часть чувств.

– О! Вы только посмотрите! И кто же осчастливил нас своим присутствием! Ваша светлость, а что за праздник? – Алессио натянул на лицо наигранную улыбку. Глаза остались холодными, внимательными. Как у хищника. Шакала.

– День фразы: «иди на хрен». Не слыхал о таком?

Ядовитый князь сжал зубы.

– Ты нарываешься, недомерок?

Эван просто подошёл к столу, взял бокал и налил вина. Затем опустился в свободное кресло. Взгляды. Задумчивые. Ненавидящие. Заинтересованные.

Но кто же наблюдает за ним в видении Тики?

– О нашем уходе в новый мир так ничего и не известно? – равнодушный голос. Это было несложно сыграть. Эван знал, что армия уже никогда не покинет Замгар. Даже при худшем раскладе. О котором, к слову, даже думать не хотелось.

Ставки слишком высоки. Он поставил на кон не только свою жизнь. Как раз она может пойти на откуп. А вот Флер должна жить. Иногда, чтобы всё исправить, нужно перестать бояться. И только за жизнь Эрики вампир переживал больше, чем за свою. Глупо. Ей тоже не выжить без него. И пусть они ещё и не знакомы.

– Мир ещё полон магии, – пожал плечами Калеб, – Зачем уходить? Мне и здесь нравится. Вчера мне попалась такая рабыня…М-м-м, красотка.

Эван усмехнулся.

– Она плохо бегала, Уголёк?

Улыбка исчезла с лица огненного мага.

– Слушай, выродок, я однажды отрежу твой поганый язык…

– Очень страшно, – с придыханием произнёс вампир.

Глаза визави блеснули огнём. Эван этого и добивался. Ему нужна схватка. Желательно такая, чтобы никто не усомнился в его верности Тьме.

– Похоже-с кому-то-с пора-с размятьс-с-с-я, – хохотнул Леви.

Но Калеб не поддался на провокацию. Откинулся на спинку кресла, отвёл взгляд.

– Стоит ли марать руки?

Эван усмехнулся. Обычно огненный князь не настолько сдержан. Что это с ним? Стоит понаблюдать за этим феноменом в поведении.

– У нас проблемы поважнее наших распрей, – сдержанно произнёс Гедеон, – На Стаге ещё бывают народные волнения. Зомдику это не нравится.

– А ты с каких-то пор стал голосом повелителя? – Альваро смерил телепата надменным взглядом.

Вампир перевёл на дроу взгляд. Может ли предателем и в этот раз быть этот недоумок? Хотя предателем – это громко сказано. Альянса-то ведь ещё нет.

– Ушастый, у тебя много лишних зубов? – процедил Гедеон, – Зомдик сегодня высказал недовольство. Я передал вам его волю. Мне, в принципе, без разницы на кучку повстанцев.

Как и Эвану. Было бы. Но вот слава о стойких мятежниках дошла до Гемды. Как бы об этом Эмилия не узнала. Обязательно ведь что-нибудь выкинет. Чудная женщина.

– Наслышан об этих дикарях, – пробасил Бьорн, – Но не был бы так спокоен.

Все перевели на него заинтересованные взгляды.

– Есть слух, что они готовятся к нападению на Мейзук, – пояснил князь-медведь.

Эван приподнял бровь. А вот это что-то новенькое. Не помнит он никакой атаки на столицу или замок…

Весь следующий месяц Эван был сдержан, собран и боролся с повстанцами наравне с князьями. Тёплых чувств к жителям Бархи всё равно не было, так что это достаточно просто. В прошлый раз его слишком «радушно» встретили в северном городке.

Сегодня было затишье. Душой вампир рвался к маленькому домику в глухом лесу. Нужно убедиться, что там всё в порядке. Мало ли что ещё придёт в одну белокурую голову. Это, видимо, у Дари особенность характера.