Несколько нерешительных шагов к озеру. Страх сковывает мышцы, а любопытство заставляет сделать ещё шаг. Внутренняя борьба разрывает на части. Эмилия говорила ей об источнике. Однажды она бы пришла к нему и вошла в полную силу, как все Дари. Но что, если озеро изменило свою суть? Тьмы стало много на Замгаре.

«Не бойся, дитя».

Ещё три шага, вода касается ног. Внутри появляется странное спокойствие. Теперь не страшно. Ей не будет больно или холодно. Замгар не причинит ей зла. Он только расскажет что-то важное.

Когда вода была уже по шею, Эрика набрала в лёгкие воздуха и скрылась под водой. Сознание заполнили образы. Или воспоминания?

Друзья. Они воспитали и дали имя. Старая Наэль. Но нет Эмилии…

Смерть амсара, сфары. Встреча со Свеном. С Эваном…

Его звали Эван. Он не был тем, о ком говорят: «хороший человек». Нет. Это был ужасный вампир. С отвратительным характером. И совсем безжалостный.

Побег. Путешествие через ледяную пустошь. Опасности.

Повстанцы. Мик. Свен. Тео. Предательство. И лишь Эван рядом и на стороне девушки.

Хотя нет. Он ведь лишь подыграл. И отнёс в самое пекло. К повелителю.

Но всё же остался чувствами с Эрикой.

События ускорились. Лица замелькали быстрее.

А потом Тьма…

Первое, что почувствовала Эрика при пробуждении – лёгкие поглаживания по волосам. Это Эмилия. И голос её. Что-то напевает.

Девушка улыбнулась. Ветер перестал быть ледяным. Он лишь слегка трепал волосы, ласкал оголённые участки кожи. Одежда была сухой, что удивительно, учитывая недавнее купание в холодном озере.

Источник памяти. Он рассказал правду. Эрика своей спешкой натворила дел. Создала вампиру лишние хлопоты.

Эван…

Он ведь сейчас в большой опасности.

Зомдик сотрёт его в порошок за предательство.

А князь-вампир был тем недостающим элементом. Он был нужен Эрике как воздух. Без него любая победа будет бессмысленной.

– Мы должны ему помочь…– голос дрожал.

– Кому?

– Эвану.

– Он знал, на какой риск идёт. И был готов отдать за победу жизнь.

Эрика подняла голову с колен Эмилии. В синих глазах сверкали молнии.

– Ты прекрасно знаешь, что жизнь он готов был отдать не за победу, а за меня. И я, не задумываясь, сделаю то же самое.

– Уже натворила дел, – процедил Свен.

Девушка перевела на него взгляд.

– Значит, я отправлюсь в замок и всё исправлю. Пусть даже мы и погибнем. Но будем вместе.

Эрика решительно поднялась на ноги. Эмилия вскочила следом.

– Нет, Эри! Мы не можем пойти сейчас на замок повелителя Тьмы. Замгар ещё не готов.

– Готов он был ещё восемнадцать лет назад. Я знаю каждый закоулок в замке. Проберусь и освобожу Эвана. Дальше отправлюсь в тронный зал и убью Зомдика.

Свен протестующе поднял руки.

– Тьма почувствует тебя, как только ты окажешься на территории Мейзука.

Эмилия закусила губу.

– Я могу отвлечь повелителя.

Мэри, Свен и Эрика изумлённо посмотрели на женщину.

– Я Дари, а значит, проводник. Ты права. Мы должны положить конец правлению тирана. Освободить наш мир. Драмты помогут нам. Я дам всем знак.

– Тогда мы должны призвать на помощь и повстанцев, – решительно заявил Свен.

Эрика кивнула.

– Собирайте всех, кто может помочь.

***

Эрика осторожно пробралась в малую гостиную. В прошлом она успешно выучила время смены стражи. Но тогда бы ей не удался такой дерзкий план. Теперь…

У неё другая цель. Она должна спасти Эвана.

Он важнее целого мира.

Осталось только дождаться условленного часа. Тогда Эмилия привлечёт внимание, а Эрика сможет убрать стражу у пыточной. Это будет сложно. Но магия Замгара поможет. Главное, чтобы князья ничего не заподозрили.

По коридору мимо вжавшейся в тень девушки пробежали стражники. Так даже легче. Сердце тревожно забилось. Эрика быстро скользнула к нужному повороту. Движение кинжалом и два стражника с хрипами падают на пол.

Девушка подняла ключи, дрожащими руками отперла тяжёлую кованую дверь. И замерла.

Эван сидел прикованный к железному креслу. Окровавленный. Черты лица тяжело узнать. Его явно избивали. Взгляд скользнул на руки. Эрика прикрыла рот рукой. Слёзы брызнули из глаз. Часть кожи снята. На некоторых фалангах торчат сломанные кости.

Бросилась к нему. Принялась подбирать ключ к блокирующим магию браслетам. Отстегнула. Осторожно. Ведь на внутренней стороне кандалы имели острые шипы.

Вампир приоткрыл глаза. Девушка осторожно коснулась его лица.

– Замгар напоследок…решил подкинуть…мне галлюцинацию…в виде тебя, золотце? – произнёс с усилием.

Видимо, есть и другие серьёзные раны. Но девушка не смогла разобрать. Он весь похож на кровавое месиво.

– Нет, – Эрика улыбнулась сквозь слёзы, – Я настоящая. И больше не исчезну.

Вампир поднял руку, коснулся её щеки.

– Но как?

– Разве это важно? Теперь мы вместе. Почему ты не рассказал мне ничего? Я ведь не жила без тебя…

Эван прикрыл глаза, улыбнулся и покачал головой.

– Я думал, так будет проще. Боялся потерять ещё раз…

Девушка в порыве чувств коснулась его губ своими, вливая силу для регенерации. Это срабатывало в прошлом. Может, и сейчас поможет.

Отстранилась также внезапно.

– Сколько времени тебе понадобится на восстановление?

Эван сжал и разжал пальцы. Раздался неприятный хруст костей. Вампир скривился. Но отёки с лица стали сходить.

– При хорошем раскладе – минут пять.

– Я не уверена, что мама столько продержится.

Князь приподнял бровь.

– Она отвлекает Зомдика.

Вампир выругался. Поднялся на ноги. Восстановление шло полным ходом. На руках принялись затягиваться участки без кожи. Эрике даже дышать стало легче.

– Что ещё вы придумали?

– Будут ещё драмты и повстанцы, – голос девушки стал тише.

– Ладно. Будем надеяться, что это поможет.

– Мне нужно добраться до Зомдика, и тогда всё будет кончено.

– Ничего не будет кончено, Ри.

От такого непривычного сокращения внутри Эрики разлилось тепло. Всего две буквы, но как они показывали, что вампиру она дорога. Он любит. Все эти годы любил. И делал всё, чтобы обезопасить её взросление. Рисковал своей жизнью…

– Я знаю. Но не станет Тьмы, а с остальным мы разберёмся. Вместе, – робко коснулась руки.

Эван перевёл взгляд на переплетённые пальцы.

– Тебе Эмилия всё рассказала?

– Нет, Замгар. Но…я видела тебя во сне. И всегда чувствовала, что чего-то недостаёт в этом мире…

– Чего-то? – ехидно переспросил князь.

Эрика легонько ткнула его кулачком в грудь. Вампир рассмеялся и сжал её в объятиях.

– Я до безумия скучал…

– Я тоже…

Ещё один поцелуй, в котором отразились все чувства разлуки. Вдали друг от друга. Целых восемнадцать лет. И теперь страшнее вдвойне. Потерять, когда только нашли…

Леви и Джетто с кровожадными улыбками вошли в тронный зал. Невысокая, хрупкая женщина шла между князьями совсем не сопротивляясь. Более того, весь её вид говорил, что она чувствует своё превосходство над находящимися в этом мрачном замке. В каждом жесте сквозило величие, что не было растрачено даже за годы жизни в глухом месте.

Неор опустил взгляд. Он ощущал себя трусом и предателям. Эти сутки были сложными не только для Эвана. Прятаться, ожидая конец света, ещё хуже, чем умереть в битве. Особенно для того, кто только узнал истинную любовь. Теперь…вновь приходится прятать настоящие чувства за равнодушной маской. А там, глубоко внутри, ещё не тронутое Тьмой, живое, настоящее, терзается и бьётся от боли.

Некромант встретился взглядом с Сенаном. Союзникам пришлось рассказывать обо всём в спешке. Бьорн предлагал начать восстание в тот же миг, но демон запретил об этом и думать. Лишь бросил: Эван знает, что делает. Но Неор видел, как и самому Сенану тяжело далось это решение. У вампира была тонкая, продуманная игра, что сплотила пятерых князей. Повязала их навеки в этом стремлении просто избавиться от тонн грязи, затопивших всё светлое и человечное.