– Разве так бывает? Они ведь убили папу…

Эмилия закусила губу и отвела взгляд. Так бывало каждый раз, когда она вспоминала о муже. Никогда не забудет его. А Эрика даже не видела никогда. Только совсем младенцем.

А за смерть отца девушка была готова вонзить кинжал в сердце любого из двенадцати мужчин, носящих маску тьмы.

Хруст ветки. Птицы испуганно метнулись с деревьев ввысь. Эрика замерла и напряжённо прислушалась.

Тишина. Девушка слышала лишь своё учащённое сердцебиение. Сделала два глубоких вдоха и выдоха, чтобы успокоиться.

– Это всего лишь амсар или лань. Всё в порядке.

Осторожно пошла дальше. Пока ей не преградил путь странный мужчина с каменной кожей. Его глаза внимательно прошлись по фигуре девушки, остановились на голых щиколотках.

– Ты здесь одна?

Эрика сглотнула слюну. Голосовые связки парализовало от страха.

– Похоже, немая, – усмехнулся кто-то сзади.

Спины девушки коснулась чужая, грубая ладонь. Она почувствовала шершавую кожу даже через ткань рубашки.

На губах первого мужчины появилась улыбка.

– Я знаю, кому она точно понравится…

Боль пронзила затылок, Эрика провалилась в темноту…

Грубый, надменный голос доносился словно сквозь толстый полог. Телу было мягко, но голова просто раскалывалась на части.

Гортанный, незнакомый язык. Второй мужчина что-то ответил. В комнате их было двое, девушка различила по голосам.

Шаги. Скрип двери. Тепло чужих рук. Обжигающее.

Ресницы девушки затрепетали. Глаза открылись с трудом.

Она лежала на кровати. Огромной. С пуховой периной. Рядом сидел рыжеволосый мужчина. На губах полуулыбка. Расслабленная. Но глаза холодные. Бездушные. Жестокие, с оттенком похоти.

Эрика постаралась осторожно отодвинуться. Мысли в голове носились вихрем. Как выпутаться из сложившейся ситуации. Что делать? И где она теперь?

Ничего хорошего этот мужчина не задумал.

– Куда ты, Цветочек? – уже на родном, но с сильным акцентом.

Мужчина схватил Эрику за ногу и дёрнул к себе. Подмял своим телом. Схватил руки, завёл их за голову.

– Знаешь, что меня смущает? – мужчина склонил голову к девушке, коснулся носом волос на виске, шумно, с рычанием втянул воздух, – На тебе нет клейма рабыни.

Из груди Эрики вырвался всхлип.

– Но ведь это и к лучшему? Значит, тебя не будет искать твой господин. Хотя мне всё равно.

Его рука заскользила по телу. Девушка вскрикнула, когда мужчина до боли сжал грудь. А он воспользовался моментом, впился в губы, ворвался в рот, шаря языком, наполняя своим мерзким вкусом. Эрику замутило. Она прикрыла глаза. А потом резко сомкнула зубы.

По рту растёкся вкус чужой крови. Мужчина зарычал, отстранился и ударил девушку по лицу.

– Тварь! Но ничего, так даже интереснее…

Эрика приложила руку к пылающей от боли щеке. В висках пульсировало от ускорившегося сердцебиения. Рыжеволосый поднялся с кровати, облизнул окровавленные губы.

– Я люблю строптивых. Надеюсь, ты будешь громко кричать.

Подтянул девушку к себе, дёрнул за рубашку. Эрика изловчилась и пнула мужчину. Попала прямо в пах. Рыжеволосый согнулся пополам. Девушка подскочила с кровати, бросилась к двери.

– Не так быстро, мелкая мразь!

Он схватил за волосы, потянул назад. Эрика вцепилась в ручку двери.

– Ты такая дикая…Неужели ты ещё никем не тронута?

Руку он положил на живот, медленно повёл вниз. Девушка прикрыла глаза. Потянулась к источнику. Магия мгновенно отозвалась. Пальцы привычно закололо. Уверенно улыбнувшись, Эрика чуть повернула голову, несмотря на усилившуюся боль в области затылка.

Мужчина удивлённо приподнял бровь. Это почти всё, что он успел сделать. Девушка направила в него поток. Магическая волна отшвырнула несостоявшегося насильника к стене. Тело его корёжило. Глаза налились кровью. В руках соткался меч.

– Серьёзно? Думаешь, сможешь убить меня? Я князь Тьмы, тупая подстилка!

– Князь? – это придало сил.

Магия мощной лавиной хлынула через всё тело Эрики. Хруст костей. Запах крови. Мужчина закричал, выронил меч. Девушка схватила оружие.

«Голову никто отрастить не сможет», – прозвучал в голове приятный голос.

Руки не дрожали. Меч лёг в ладонь, помог сосредоточиться на цели. Эрика снесла голову рыжеволосому князю с лёгкостью. Словно всю жизнь только этим и занималась. Отбросила меч в сторону. Свет окутал девушку, и в следующее мгновение она вновь была на тропинке, где её схватили каменные маги.

В голове была пустота. Ни единой мысли, ни одной эмоции. Шок? Да, это был он. Всё слишком быстро произошло.

До домика добралась быстро. Взволнованная Эмилия, обеспокоенная и заплаканная Мэри, Свен со сжатыми в одну линию губами. Все ждали её.

– Где ты была? – мать сделала шаг навстречу.

Эрика подняла глаза, только сейчас до неё дошёл весь ужас случившегося. Её могли просто изнасиловать и убить. И близкие уже бы не узнали, где она. Пальцы задрожали, на глаза навернулись слёзы.

– Я…я всего лишь…хотела увидеть…

Эмилия поняла всё без слов, прикрыла глаза. И в следующий миг залепила дочери звонкую пощёчину.

– Ты даже не представляешь масштаб своего проступка! – кричала мать тоже впервые.

Девушка вытерла слёзы.

– Да? А может, стоило мне всё рассказать? Вы же все всё скрываете! Я живу в какой-то иллюзии…

– Ты живёшь в безопасности, – глаза Эмилии сверкали праведным гневом, – Жила! До того, как выкинула этот фокус с прогулкой… И ты всё испортила!

Эрика бросилась к дому, стремительно пробежала в маленькую комнату и упала на кровать. Слёзы душили. Из груди рвались рыдания. Разум застелила обида. Девушка обняла подушку и свернулась клубком.

А в это время в замке узнали об убийстве князя…

Зомдик почувствовал мощную вспышку. Растянул губы в улыбке. Он уже начал слабеть. Тьме не хватало магии. А здесь себя проявил проводник. Разве это не удачное совпадение?

Эван почувствовал странную тревогу. А затем последовал приказ о сборе князей. Он пришёл в тронный зал последним. Заметил отсутствие Калеба.

– Сегодня кто-то посмел убить князя, – Зомдик был спокоен. Ни один мускул не дрогнул на лице повелителя. В глазах же был азарт.

Эвану удивление не пришлось играть, оно было искренним. Князья переглянулись. У многих во взгляде был нескрываемый гнев.

– Прикажете найти и покарать виновных? – Алессио выступил вперёд.

– Нет, не покарать. Но найти. Это проводник. И он мне нужен.

Тьма рыкнула и растелилась по полу. Князья покорно склонили головы. Чувство азарта не заразило только пятерых приближённых повелителя: Сенана, Эвана, Неора, Бьорна и Альваро. Тронный зал опустел. Ручные псы повелителя отправились на охоту.

– Ты вроде говорил про двадцать лет…– некромант был заметно взволнован.

Ещё бы. Он погряз в чувствах к Мэри. Угроза проводнику приведёт и к обнаружению зазнобы.

Эван раздражённо прикрыл глаза.

– Я удивлён не меньше тебя.

Пятёрка уже покинула замок. Теперь князьям оставалось лишь построить порталы и отправиться на поиски. Но Эван и так прекрасно знал, чьих рук дело убийство Калеба. Лишь Эмилии не сидится на месте, и она старается всех спасти. Вот только не с того начала. Князя Зомдик с лёгкостью заменит.

Восемнадцать лет вампир старательно не вмешивался в прошлое. А теперь всё насмарку.

– Что дальше? – Альваро добавил раздражения.

– Я выясню, что произошло. Вы прикроете.

– Нет, ты не понял. Мы начинаем активно действовать? – хотелось набить дроу рожу.

– Слишком рано. Чуть позже сообщу вам.

Порталы переместили князей в разные места. Почти всех. Неор ослушался приказа Эвана.

Эмилия уже ждала у реки. Как и Свен с Мэри. Злость нахлынула стремительной волной. Вампир схватил женщину за горло. Маг схватился за меч.