«– Если однажды у нас будет ребёнок. И Зомдик прикажет тебе его убить…Ты также, не задумываясь, выполнишь это поручение?».

Демон сцепил зубы, поднял меч и…опустил. Не смог.

– Да чтоб тебя! – выругался, развернулся и направился к выходу.

Остановился уже на пороге. Кто-то из других головорезов обязательно доберётся до ребёнка. Прикончит. Бросил взгляд. Младенец рассматривал демона с интересом. Слишком странно для столь маленького дитя. Внутри всё перевернулось.

Сенан со всей силы ударил кулаком о стену. Полетели щепки. Выдохнул. Подхватил корзинку и выпрыгнул в окно. Сейчас. Только в этой суматохе никто ничего не заметит. Стремительно добрался до реки, опустил корзинку в воду. Дальше стихия решит, жить младенцу или умереть.

Демон отвернулся, уже хотел вернуться к дому, когда заметил Эвана.

Вампир наблюдал за ним, оперевшись о ствол раскидистого дерева. Вид у князя был расслабленный. Но это напускное. Демон чувствовал его внимательный, цепкий взгляд. Поспешит доложить о предательстве?

Сенан перехватил меч поудобнее. Зря он так рисковал. Сдалось ему сохранять жизнь какому-то ребёнку. И что теперь? Убить вампира? Это точно повлечёт преследование, наказание. И вполне вероятную смерть…

Эван улыбнулся. Всё идёт, как задумано. Судя по всему, Замгаром. Не просто так ведь этот мир предоставил вампиру возможность всё исправить.

Демон заметил его. Но это к лучшему. Сенану есть что терять. Значит, он попадёт на крючок Эвана. Не захочет, чтобы Зомдик узнал о слабости. Ещё бы. Ведь после такой измены последуют пытки. Душевные, физические. Повелитель обладал хорошей фантазией. За столько лет ещё ни разу не повторился в методе уничтожения воли, подавления бунта.

– Побежишь докладывать обо всём? – Сенан воткнул меч в землю, скрестил руки на груди.

Эван прищёлкнул пальцами, снял маску. Вопросительно приподнял бровь.

– А стоит? Может, просто мне исповедуешься? Что происходит? Слабеешь, сдаёшься?

Демон тоже развеял маску. В глазах его не было страха. Только подозрение и презрение. Да. Когда-то Сенан именно таким и был. Нет. Они не конфликтовали. Но и дружбой их общение было сложно назвать. Скорее нейтралитет.

– Могу задать те же вопросы. Что происходит с тобой, Эван?

Вампир усмехнулся.

– Я знаю путь к светлому будущему. Иду по нему.

– Облизывая сапоги повелителя?

Эван поморщился.

– Звучит омерзительно. Этот вопрос лучше адресовать Алессио. Он специалист по таким делам.

Они вновь схлестнулись взорами. Чёрные, как ночное озеро, глаза Эвана. И голубые, льдистые Сена на.

– Если не станет Зомдика, чью сторону ты примешь, Сенан? Подумай об этом на досуге. Я однажды приду за ответом.

Князь-вампир отстранился от дерева и направился обратно к дому. Спиной чувствовал взгляд Сенана. Но не посмел остановиться. Не сейчас. Пусть демон сам придёт к правильному выводу.

Эвану же предстоит затаиться на двадцать лет. Флер спасена. Теперь только защитить спасённых. А дальше просто ждать…

***

Почти всё шло по плану вампира. Мир был захвачен. Зомдик получил рабов. Пока повелитель был спокоен и не подавал виду, что питается только поверхностными источниками. Уже пять лет.

Даимор погиб. Как и в прошлый раз. Князья всё ещё раз в год приводили армии в боевую готовность. Но приказа об уходе в другой мир повелитель всё не отдавал. Постепенно все расслабились. Стали приносить на Замгар больше магических технологий.

Тика по-прежнему была узницей замка. С той лишь оговоркой, что вампиру удалось втереться в доверие к провидице. Это её явно подбодрило.

Девушка же, в свою очередь, селила всё больше сомнений в душу демона. Если Сенан встанет на сторону Эвана, то и Неор с Бьорном не останутся в стороне.

По ночам вампир уходил из замка. Под предлогом посещения дома крови. Но это лишь прикрытие. Летучие мыши стремились к устью реки Депуль.

Но Флер Эван не видел. Как бы ни хотелось. Он приказал себе даже не думать об этом. Они встретятся гораздо позже.

Свен делал успехи: вампир обучал его боевым искусствам. Это явно пригодится пареньку. А самому Эвану пригодятся уроки Эмилии. Как и Флер. Хотя ему уже пора забывать это ненастоящее имя девочки. Теперь она Эрика. И это уже неизменно.

– Слабовато! Топаешь громко. Машешь мечом, словно палкой. Отвратительно, – раздражённо произнёс вампир, сделал подсечку.

Свен упал на влажный песок. Ударил по нему кулаком. Послышался смех Мэри. Словно перезвон серебряных колокольчиков. Эван улыбнулся.

– Ты загонял его до такой степени, что он даже во сне бормочет, как однажды уделает тебя.

Маг обиженно посмотрел на сестру, поднялся с земли, отряхнулся.

– Могла бы и промолчать. Ведь я знаю, о чём грезишь ты.

Девушка прищурилась. Улыбка пропала с лица.

Эван тоже знал. То, как на него реагирует сестра Свена, было сложно не заметить.

Вампир убрал меч.

– Эмилия спит?

Уголки губ Мэри дёрнулись. Ревность? Эван даже и не думал, что влечение девушки зайдёт так далеко. Нужно с ней поговорить. После. Наедине. Жаль разбивать сердце. Но лучше сейчас.

– Нет, она недавно уложила Эрику и сейчас скорей всего проводит время в компании сфары, амсара и драмта.

Лучших друзей Флер. Тех, кто спас девочку. В этот раз это тоже не изменилось. С разницей, что у отшельницы Наэль теперь не один житель, а целых четыре.

Эван кивнул и направился к маленькому домику, скрытому мощным куполом. Теперь, даже если кто-то посторонний забредёт в эту чащу – ничего не увидит. Всё же Эмилия самый сильный маг на Замгаре. Из оставшихся.

Женщина сидела на деревянном крылечке и тихо напевала что-то печальное.

– Добыча чешуи драмта и амсара была главным развлечением для скучающих вояк…

– С чего ты взял, что их пропажа это моих рук дело? – Эмилия подняла взгляд. Ни капли паники. Уверенный взор. Прямой.

– А я и не говорил, что они пропали. Сама себя выдала. Да и кому же ещё по силам спрятать такое количество драконов? Только не говори, что это сделали повстанцы.

Дари улыбнулась. Точно, как Флер. Эван отвёл взгляд, чтобы не терзать свою душу.

– Драмты помогут, когда это будет необходимо. Чем больше живых существ мы спасём, тем…

– Тем быстрее меня прибьёт правитель. И я не шучу, Эмилия. Ты ставишь меня под удар. Я же просил просто посидеть тихо двадцать лет.

Женщина поднялась на ноги. Глаза её пылали праведным гневом. Она стояла напротив вампира, благодаря крылечку их глаза были на одном уровне.

– Ты предлагаешь мне просто сидеть сложа руки, пока твоя армия уничтожает всё вокруг?

– Нет, Эмилия. Я предлагаю тебе посидеть тихо, пока Зомдик не ослабнет. Только тогда к нему можно подобраться с оружием, что убьёт Тьму.

– Я могу взять кинжал и отправиться прямо сейчас к твоему повелителю. Поверь, мне есть за что вогнать острый металл в это поганое сердце…

– Ты даже взять этот кинжал не сможешь! – из горла вампира вырвалось рычание. Это несколько остудило пыл женщины.

Она присела, опустила взгляд. Но не сдалась. Эван видел это. И Эмилия продолжит строить мелкие козни.

– Прости, я не хотел. Но ты ставишь под удар будущее своей дочери.

– И твоё будущее с ней. Верно?

Прямо по едва зажившей ране. Вспорола швы, надавила, пустила кровь.

– Тебя это смущает?

Эмилия резко поднялась со ступеней и направилась в дом. Эван выдохнул сквозь зубы. Выругался. Сделал медленный вдох. В ноздри ворвался аромат Мэри.

– Всё слышала? – он и сам не мог поверить, что прозевал появление девушки. Слишком увлёкся выяснением отношений с матерью Флер.

– Совсем ничего, – наглая ложь. Взволнованный стук сердца говорил о другом.

– Я не давал повода влюбляться в меня. Всегда старался держаться на расстоянии. Хотя мог, – Эван повернулся к застывшей у границы дома Мэри.

Она отвернулась. Но вампир успел заметить слёзы. Переместился к ней, заставил посмотреть на себя.