Я передала направление временного подъёма.

— Тридцать четвёртый оборот!

Верхняя жила начала проступать внутри центрального стержня. Серебристая полоса двигалась вверх, приближаясь к пересечению со средним кольцом.

Рорк должен был лететь.

— Отпусти нити, — сказала я.

— Они сдвинутся.

— Я удержу.

— Двумя руками не сможешь.

— Дейр поможет.

Капитан ещё не вернулся. У входа продолжалась борьба.

Рорк остался возле карты.

— Без разрушения стержня маршруты не имеют смысла, — напомнила я.

— Без закреплённых маршрутов разрушение убьёт города.

— Значит, доверься мне.

Он медленно разжал пальцы.

Я прижала обе нити предплечьями и ладонями. Свет обжёг кожу, потоки потянули металл в разные стороны.

Рорк коснулся губами моего виска.

— Я вернусь.

— На этот раз это обещание?

— Да.

— Тогда выполняй.

Серебристое сияние охватило его тело. Чёрный дракон расправил левое крыло, правое осталось ниже, но открылось достаточно для одного подъёма.

— Тридцать пятый оборот!

Верхняя жила появилась.

— Сейчас!

Рорк прыгнул к центральному стержню.

Воздушный поток подхватил его. Дракон пошёл вверх между кольцами, набирая высоту одним сильным крылом. Каждый взмах давался тяжело, но он приближался к серебристой точке.

Внутреннее кольцо, лишённое крепления, качнулось ниже площадки.

Мне нужно было подготовить его к падению на нижнюю жилу.

Я потянула третью рукоять.

Механизм не ответил.

Аварийный режим удерживал обод.

— Нужен аварийный ключ! — крикнула я.

Капитан Дейр появился у входа. На его форме остались следы борьбы, в руке он держал оружие Керро.

— Маршал ушёл к нижней лестнице!

— Ключ у него?

— Да.

Нижняя лестница вела к шахте и основанию внутреннего кольца.

Керро собирался помешать освобождению обода.

Дейр понял одновременно со мной.

— Я догоню.

— Не дайте ему повернуть нижний замок!

Капитан исчез в проходе.

Я посмотрела вверх. Рорк достиг средней дуги и зацепился когтями за выступ возле серебряной жилы. Разрядное поле било по его спине. Левое крыло закрывало голову, правое висело вдоль стержня.

Он приготовился к удару.

Мои коридоры всё ещё не были закончены.

До точки невозврата западной волны оставалось двадцать две минуты.

Восточной — двадцать семь.

Рорк посмотрел вниз.

— Успеешь? — крикнул он сквозь грохот колец.

Я прижала металлические нити к карте, оценила незавершённые линии, движение двух волн и время, которого у нас не было.

— Нет. Но мы всё равно попробуем.

Рорк услышал.

Чёрный дракон крепче вцепился в выступ центрального стержня, удерживая себя между вращающимися кольцами. Разрядное поле стекало по его спине белыми нитями. Левое крыло прикрывало голову, правое висело ниже, утратив прежнюю силу, однако он не отступил от серебряной жилы.

Я прижала металлические нити к чёрной плите.

Одна линия должна была увести западную волну выше Лиарры и опустить её в пустой морской сектор. Вторая проходила под восточным разрядным фронтом, огибала горные террасы Кассара и выводила воздушную массу к северной расселине. Если хотя бы одна нить сдвинется на половину деления, обе волны вернутся к городам. Узел связывал их общим давлением, и исправить один маршрут отдельно уже не получалось.

Над западным краем карты сияла отметка времени.

Двадцать две минуты.

Восточному потоку оставалось двадцать семь.

— Внешнее кольцо меняет наклон! — крикнул наблюдатель капитана Дейра. — Верхняя отметка уходит к востоку!

Я удержала западную нить предплечьем и передвинула восточную двумя пальцами. Свет под металлом обжёг кожу. Серебряная борозда сопротивлялась, стремясь вернуться к линии Кассара.

— Ещё на четверть! — потребовала я.

Солдат у бокового столба потянул каменную рукоять. Тот, кто совсем недавно держал на меня оружие, теперь упирался обеими ногами в основание и помогал изменить направление бури.

— Не идёт!

— Тогда отпустите внешний фиксатор!

— Он удерживает площадку!

— Через двадцать минут удерживать будет нечего!

Мужчина сорвал защёлку. Внешнее кольцо сразу набрало скорость. Площадку качнуло, один из металлических столбов накренился к центральному стержню, зато восточная борозда под моей рукой продвинулась ещё на одно деление.

В голосовом контуре вспыхнул западный сигнал.

— Госпожа Кловер, говорит «Аркент», — донёсся голос Восса. — Волна поднялась к нашей высоте. Правое крыло теряет внутренние канаты.

— Уходите выше на одну отметку. Правый двигатель включать на три счёта, затем давать ему отдых. Левое крыло держать раскрытым.

— Над нами плотный слой.

— Войдите в него носом. Через полмили он разойдётся.

— Вы уверены?

Я посмотрела на карту, где западный маршрут существовал пока только под моими руками.

— Да.

Восс не потребовал объяснений.

— Выполняем.

Связь смолкла. Через несколько секунд линия «Аркента» сдвинулась к верхнему краю волны. Корабль шёл по пути, который я ещё не успела закончить, доверяя мне больше, чем позволяли обстоятельства.

Рорк поднял голову.

Серебряная жила над ним достигла нужной отметки, но бить было рано. Внутреннее кольцо оставалось запертым аварийным ключом. Если он разрушит верхнюю связь сейчас, сила двух других ободов уйдёт в центральную площадку и разорвёт карту раньше, чем я замкну маршруты.

— Жди! — крикнула я. — Сначала освободим нижнее кольцо!

Дракон зарычал в ответ. Камень под его когтями начал крошиться.

Капитан Дейр всё ещё не возвращался с нижней лестницы.

Там находился Керро.

Я видела его путь на внутренней схеме узла. Маленькая красная искра двигалась вдоль основания стержня к нижнему замку. Следом шли ещё две отметки — Дейр и один из его офицеров. Маршал опережал их на четверть оборота.

Если он успеет повернуть ключ, внутреннее кольцо закрепится окончательно. Тогда разрушить жилы одновременно уже не получится.

— Дейр! — вызвала я через контур. — До нижнего замка двадцать шагов. Керро подходит с северной стороны!

Ответ пришёл сквозь грохот:

— Вижу его!

По нижней части узла прошёл разряд. Красные искры на карте смешались, затем одна остановилась у самого замка.

Керро добрался первым.

Я почувствовала движение механизма через третью рукоять. Внутреннее кольцо поднялось, возвращаясь к центральной оси.

— Нет!

Я дёрнула управляющую пластину. Та не поддалась.

Рорк удерживался наверху, волны росли, а Керро запирал единственную часть механизма, которая могла разрушить узел.

В восточном контуре возник новый сигнал.

Он пришёл не от Кассара.

— Небесный узел, говорит восточный пограничный флот, — произнёс незнакомый женский голос. — Мы приняли запись маршала Керро и координаты воздушной волны. Четыре корабля вошли в открытый коридор. Ожидаем приказа.

На карте появились четыре серебристые точки. Они двигались от восточной границы навстречу буре, держась плотным строем над линией Кассара.

Корабли Рорка.

Почти одновременно западный канал отозвался другим позывным.

— Говорит командующий воздушной охраной Облачного залива. Три судна вошли со стороны Лиарры. «Аркент» передал ваши расчёты. Мы готовы поддержать отводящий поток.

Мои военные корабли шли с запада.

Два флота, которые ещё несколько дней назад следили друг за другом через границу, одновременно вошли в Чёрную бурю.

— Всем судам слушать общий контур, — сказала я. — Западной группе держаться ниже «Аркента» и раскрыть крылья к морскому сектору. Восточной — подняться над сигнальной волной Кассара. Не пытайтесь пробиваться к центру. Вы станете внешними опорами маршрутов.

— Западная группа поняла.

— Восточная группа поняла.

Два ответа прозвучали один за другим.