— Обменяйтесь высотными кодами, — продолжила я. — Западные суда используют драконье деление, восточные переходят на шкалу Облачного залива. Поправка между ними — две трети отметки.

На несколько мгновений контур заполнили голоса офицеров. Люди уточняли числа, повторяли чужие обозначения, проверяли расстояния. Никто не спорил о гербах и принадлежности кораблей. Буря не оставила им времени для ненависти, которую Керро растил десять лет.

— «Аркент», примите руководство западной группой, — приказала я.

Восс ответил сразу:

— Принимаю.

Командующий моего флота не возразил.

— Восточная группа, держите связь с «Северным стражем». Капитан Дейр передаст положение узла, когда вернётся на площадку.

Снаружи центрального кольца загудело судно Керро. Оно освободило крепления и сохраняло дистанцию от разрушающегося сооружения. На его палубе прежние подчинённые маршала готовились работать вместе с драконьими кораблями.

Ненависть впервые перестала быть приказом.

Нижний замок вспыхнул.

Внутреннее кольцо остановилось.

Керро повернул ключ.

Красная отметка на карте загорелась ярче, и третья рукоять окончательно заблокировалась.

Рорк ударил хвостом по центральному стержню. По камню прошла трещина.

— Не смей! — крикнула я. — Пока нижняя жила цела!

Он замер.

С нижней лестницы донёсся голос Керро:

— Вы ничего не спасёте, Ясена! Узел создавался для управления потоками, а не для ваших красивых линий!

К голосу примешивался шум борьбы.

— Отдайте ключ! — потребовал Дейр.

— Вы ещё мой офицер!

— Больше нет.

Металл ударил о камень.

На карте две серебристые отметки столкнулись с красной. Нижнее кольцо дрогнуло, однако замок оставался закрытым.

Я продолжила прокладывать западный маршрут.

Левая рука удерживала нить к Лиарре, правая двигала линию Кассара. Требовалось следить за обеими сразу. Западный поток опускался каждые четыре оборота, восточный поднимался через три. Общая точка равновесия появлялась лишь на двенадцатом.

Я считала движения колец вслух.

— Девять… десять…

Восточная волна потянула свою нить. Металл выскользнул из-под пальцев, и линия рванулась к Кассару.

Я прижала её ладонью.

Западная нить сразу сдвинулась вниз.

На карте вспыхнула Лиарра.

— Нет, нет…

Я вернула западный маршрут, потеряв восточную отметку. Две волны были связаны. Стоило поправить одну, вторая меняла высоту.

— Одиннадцать! — крикнул наблюдатель.

Мне требовалась ещё одна рука.

Рядом опустился солдат Дейра. Он не мог читать карту, зато видел, какую нить я удерживаю.

— Что делать?

— Прижмите западную линию здесь. Не двигайте, даже если она обожжёт пальцы.

Он положил ладонь на металл.

— Готов.

— Двенадцать!

Я повернула центральную пластину.

Обе нити одновременно вошли в борозды. Западная волна отклонилась к морскому сектору, восточная — к северной расселине. На внешних краях карты ответили корабли двух флотов, принимая новое давление на раскрытые крылья.

Путь к Лиарре замкнулся на три четверти.

Восточный оставался незавершённым.

— До выхода западной волны пятнадцать минут! — передал наблюдатель.

Времени стало меньше, чем показывал первый расчёт. Аварийное кольцо ускорялось.

Я вызвала «Аркент».

— Восс, доклад.

— Мы над волной. Западная группа держит нижний край. Два корабля вашей империи вошли под наше левое крыло.

Капитан впервые назвал корабли моей страны не противниками.

— Сможете создать боковую тягу к морю?

— Сможем, если правое крыло не оторвётся.

— Оно выдержит четыре минуты полной нагрузки?

— По мнению механиков — нет.

— А по вашему?

Восс задержался с ответом.

— Если генерал спросит, я этого не говорил. Четыре выдержит.

— Начинайте через два оборота. Все три западных корабля повторяют манёвр.

— Принято.

На другом канале восточные суда получили похожую команду. Они должны были раскрыть крылья к северу и потянуть волну от Кассара, пока я строила внутренний участок.

Бывшие противники действовали в одном ритме.

Когда западная группа опускала кормовые камеры, восточная поднимала носовые рамы. Их движения проходили по карте встречными импульсами, уравновешивая давление вокруг Небесного узла.

Серебряные линии перестали вырываться из рук.

Внизу снова прогремел удар.

Красная отметка Керро отлетела от замка.

Через несколько мгновений на лестнице появился Дейр. Он поднимался боком, удерживаясь за повреждённое ограждение. В руке блестел аварийный ключ. Следом шли двое офицеров, а между ними — Керро.

Маршал больше не носил знак командующего.

Светлая полоса на его воротнике была сорвана. Руки стягивал собственный металлический канат.

— Вальд Керро отстранён от командования, — сказал Дейр, выйдя на площадку. — Приказ подтверждён капитаном и старшими офицерами «Северного стража». Его люди сложили оружие.

Керро вырвался вперёд настолько, насколько позволили канаты.

— Вы не имеете права!

— Вы отдали приказ атаковать свой город, — ответил Дейр. — После этого право закончилось.

— Я создал ваш флот!

— Вы создали войну.

Керро увидел две линии под моими руками и побледнел.

— Уберите её от карты! Она разрушит узел!

— В этом и состоит план, — сказал Рорк сверху.

Маршал поднял голову к чёрному дракону.

— Хесс, вы позволите ей уничтожить единственное сооружение, способное удерживать границу?

— Границу удержат люди, которым вы мешали договориться.

— Они разорвут друг друга после первой же потери!

— Сегодня оба флота вошли в бурю, чтобы спасать чужие города.

Керро посмотрел на карту.

Западные корабли моей империи держались рядом с «Аркентом». На востоке драконьи суда принимали координаты от «Северного стража». Каждый экипаж доверил часть собственного пути прежнему врагу.

Для Керро эта картина была страшнее поражения.

Она доказывала, что его война больше не нужна.

— Дайте ключ! — потребовала я у Дейра.

Капитан подошёл к плите.

Керро рванулся следом.

Один из офицеров удержал его, но аварийный режим снова качнул площадку. Камень раскололся между ними. Керро упал на колено, офицер потерял опору, и маршал сумел высвободить одну руку.

Он бросился к Дейру.

Рорк сорвался с верхнего выступа, однако поток прижал его к стержню. Если он оставит серебряную жилу, нужная точка уйдёт за среднее кольцо.

— Оставайся там! — крикнула я.

Дейр развернулся навстречу Керро. Они столкнулись возле края плиты. Маршал потянулся к ключу, капитан отвёл руку и ударил его плечом.

Керро отступил к треснувшей части площадки.

— Вы обязаны подчиняться мне!

— Я подчинялся стране, — сказал Дейр. — Вы заставляли думать, что между вами нет разницы.

Трещина под ногами маршала расширилась.

Офицеры протянули к нему канат, но Керро оттолкнул конец.

— Верните мне ключ!

Каменная секция отделилась от основной площадки.

Она не упала. Внутренний поток подхватил обломок и понёс вокруг центрального стержня. Керро остался на нём, удерживаясь за мёртвую рукоять аварийного замка.

— Маршал! — крикнул один из солдат.

Керро не ответил. Его отделяло от нас несколько шагов пустоты, затем расстояние начало расти. Разрушающаяся секция уходила к нижнему краю узла, где уже не существовало прохода к управляющим кольцам.

Он остался один среди механизмов, которыми хотел владеть.

Без ключа.

Без командования.

Без людей, готовых исполнить приказ.

Дейр передал мне аварийный ключ.

— Нижний замок открыт на половину. Полный поворот освободит кольцо.

— Вставьте ключ в третью рукоять и ждите моей команды.

Капитан занял место у механизма.

Керро ещё был виден между дугами. Он пытался добраться до края своей площадки, но каждый оборот уносил её дальше. Ручка, за которую он держался, больше ни с чем не соединялась.