Я заставила себя отвернуться.

Его судьбу решит следующая минута. Сейчас передо мной находились два города.

До выхода западной волны оставалось двенадцать минут.

Восточной — шестнадцать.

— Западный флот, начинайте боковую тягу! — приказала я.

Три корабля моей империи раскрыли крылья к морскому сектору. «Аркент» лёг над ними, его левое крыло приняло верхний поток, правое удерживалось на канатах. Четыре судна двигались единым строем, хотя ещё недавно их капитаны встретились бы оружием.

Западная волна изменила направление.

На карте она прошла по моей линии дальше, чем прежде.

— Восточная группа, повторить через три счёта!

Драконьи корабли разошлись веером над Кассаром. Два поднялись к разрядному краю, два опустились к горной линии. Их двигательные рамы создали широкий северный уклон.

Восточная волна отступила от столицы на одно деление.

Я передвигала нить вслед за ней.

— Ещё ниже! — передала восточной группе. — Не бойтесь северной расселины. Поток поднимет вас после второго уступа.

— На карте там закрытый слой, — ответил командир.

— Он открылся после аварийного запуска.

— Принимаем ваш расчёт.

Драконьи суда вошли туда, где их прежние схемы показывали стену.

Коридор раскрылся перед ними.

Я завершила очередной участок восточной линии.

Оставалось соединить его с пустым сектором в центре.

— Девять минут! — крикнул наблюдатель.

Рорк удерживался возле верхней жилы. Разрядное поле обжигало его чешую. Правое крыло больше не помогало, левое дрожало под постоянной нагрузкой.

— Ясена! — проревел он. — Жила уходит!

Я посмотрела вверх.

Серебряная полоса смещалась за каменный выступ. Через один оборот она исчезнет под средним кольцом. Следующая возможность появится позже точки невозврата обеих волн.

У нас оставалась одна попытка.

Вторая линия не была закончена.

От неё до пустого сектора оставалось три деления и один поворот вокруг внутренней дуги.

— Держи её! — крикнула я.

Рорк упёрся задними лапами в стержень, зацепился левыми когтями и прижал серебряную жилу плечом. Свет прошёл по его телу. Дракон выгнулся от удара, но полоса остановилась.

— Он не выдержит долго, — сказал Дейр.

— Знаю.

Я убрала руку с западной нити.

Солдат, помогавший мне, сильнее прижал её к карте.

— Удержите до сигнала.

— Держу.

Теперь обе руки принадлежали восточному маршруту.

Я растянула металлическую нить вдоль последней борозды. Она не совпадала с движением волны: нижний край шёл быстрее верхнего, поэтому линия загибалась и могла замкнуть поток вокруг Кассара.

Нужно было изменить не направление, а время.

На карте существовала ещё одна система насечек — контур дальней передачи, которым я отправила признание Керро. Если пустить по нему встречный импульс от восточного флота, волна задержится на несколько оборотов.

— Восточная группа, мне нужен общий разряд в сигнальный контур.

— Это может уничтожить связь.

— После этого она нам не понадобится. Направление — центр узла, высота девятнадцатая отметка. Выстрелить одновременно.

— Принято.

Четыре корабля подняли носовые рамы.

— «Северный страж», поддержать восточный импульс! — приказал Дейр по корабельному каналу.

Его экипаж ответил.

Пять разрядов вошли в бурю с востока.

Они шли по открытому нами коридору, соединяясь в одну серебристую линию. Голосовой контур Небесного узла принял энергию, провёл её под картой и ударил во встречную волну.

Восточный поток замедлился.

Три последних деления открылись передо мной.

Я протянула нить через первое.

Рорк зарычал наверху.

Второе.

Центральный стержень треснул возле его когтей.

Третье.

Металлическая линия вошла в пустой сектор и соединилась с западным маршрутом.

Две карты стали одной.

Волны больше не шли к городам. Они огибали Лиарру и Кассар, направляясь к общей точке над безлюдной частью Чёрной бури.

— Готово! — крикнула я. — Дейр, ключ!

Капитан повернул аварийный механизм.

Внутреннее кольцо освободилось.

Огромный обод накренился под площадкой. Нижняя жила появилась в разрыве камня, яркая и натянутая, принимая силу двух волн.

— Рорк, сейчас!

Чёрный дракон поднял переднюю лапу и ударил по верхней жиле.

Серебряная полоса лопнула.

Свет разошёлся по стержню трещинами. В тот же миг внутреннее кольцо сорвалось с опоры, упало на нижнюю связь и разрубило её собственной тяжестью.

Центральный стержень раскололся.

Первый удар прошёл вверх, разделяя среднее кольцо на две дуги. Второй ушёл вниз, выворачивая внешние опоры. Третий отозвался в чёрной плите под моими руками.

Небесный узел начал рушиться.

— Всем покинуть площадку! — крикнул Дейр.

Его люди бросились к внешнему проходу. «Северный страж» приблизился к краю кольца, насколько позволяла буря, и выпустил страховочные канаты.

Я не могла уйти.

Металлические нити ещё удерживали два новых коридора. Пока узел разрушался, потоки меняли положение каждую секунду. Если отпустить карту раньше, волны снова сорвутся к городам.

— Ясена! — проревел Рорк сверху.

— Уходи к кораблю!

Он оттолкнулся от стержня.

Крылья раскрылись. Правое сразу подломилось, и дракона бросило к средней дуге. Он ударился о камень, зацепился когтями и снова поднялся.

— Я закончу и прыгну следом! — крикнула я.

Рорк не поверил.

Разумеется.

Он начал спускаться ко мне, используя обломки колец как опоры.

Западный маршрут вспыхнул.

— «Аркент» вышел к внешней границе! — передал наблюдатель.

На карте корабль Рорка покинул плотную часть бури. За ним шли три судна моей империи. Вместе они удерживали отводящую линию над Облачным заливом.

Лиарра получила открытый путь для эвакуации.

Восточная группа прошла северную расселину. Их сигналы достигли Кассара, и семь защитных башен начали менять высоту щитов. Воздушная волна отклонялась к пустым горам.

Оба города ещё находились под угрозой, но теперь у людей был выход.

— Коридоры закрепились! — сказала я. — Отпускайте нити!

Солдат убрал руку с западной линии и побежал к канату. Я освободила восточную.

Чёрная плита раскололась пополам.

Пол исчез под ногами.

Я сорвалась вместе с обломками карты.

Воздух втянул меня в провал, оставшийся на месте центрального стержня. Над головой вращались разрушенные дуги, по сторонам расходились два созданных мною пути, а внизу открывалась тёмная шахта.

Рорк прыгнул следом.

Чёрный дракон сложил левое крыло и падал быстрее меня. Правое прижималось к телу, однако он всё равно догнал.

Когти сомкнулись вокруг моей талии.

Удар остановки вышиб воздух из груди. Рорк прижал меня к себе и раскрыл левое крыло. Нас подбросило к внешнему кольцу, где «Северный страж» держался у края нового коридора.

— Туда! — я показала на корабль.

Дейр и его люди тянули страховочную сеть между мачтами. Два каната летели к нам, но встречный поток отбрасывал их в сторону.

Рорк изменил направление.

Разрушенный узел выпустил последнюю волну.

Она прошла между двумя маршрутами, разделяя воздух серебристой стеной. Дракона развернуло. Когти, удерживавшие меня, скользнули по ремням пояса.

Я ухватилась за чешую на его груди.

— Не отпускай!

Рорк сомкнул лапу крепче.

Поток ударил снова.

Одна из воздушных пластин моего повреждённого пояса раскрылась сама. Её рвануло в сторону «Северного стража», а Рорка потянуло к восточному коридору.

Нас разрывало в разные стороны.

Он пытался удержать меня, но правое крыло окончательно сложилось. Если Рорк продолжит бороться с течением, серебряная стена затянет его в обломки узла.

— Отпусти! — крикнула я.

Дракон зарычал.

— Корабль рядом! Я доберусь!

Он не разжал когтей.

Канат с «Северного стража» прошёл возле моего плеча. Я поймала его одной рукой и обмотала вокруг запястья.