Он освободился и сразу направился к внутреннему кольцу.

— Не входи! — остановила я. — В аварийном режиме оно разорвёт тебя между потоками.

— Как отключить?

— С карты уже невозможно.

— Тогда с самих колец.

Я посмотрела на движение линий.

Западная волна проходила по более короткому пути. Если скорость не изменится, до Лиарры оставалось сорок восемь минут. Восточная шла выше и встретит горные потоки перед Кассаром. До первого удара там было пятьдесят шесть минут.

Меньше часа для обоих городов.

«Аркент» находился внутри западного коридора. Волна догонит корабль раньше внешней границы. Повреждённое крыло не выдержит давления.

«Северный страж» был закреплён на внешнем кольце. Если канаты не освободить, аварийное вращение разорвёт его корпус.

— Передать кораблям! — приказала я. — «Аркенту» уходить к верхней кромке западного потока. «Северному стражу» освободить все внешние крепления и держаться у центральной тени узла!

Голосовой контур продолжал работать. Мои слова ушли по двум ветвям.

Керро попытался добраться до внешнего прохода.

Отказавшийся подчиняться офицер преградил ему путь.

— Вы останетесь здесь, господин маршал.

— Уберите оружие, капитан.

— Мой корабль только что отстранил вас.

— Кораблём командует тот, кого слушает экипаж.

С внешнего кольца пришёл новый голос:

— Экипаж слушает капитана Дейра. Освобождаем крепления. Вооружённым людям маршала доступ на борт закрыть.

Офицер перед Керро оказался тем самым капитаном. Он не поднял оружие, однако не позволил маршалу пройти.

Керро посмотрел на него с холодной яростью.

— Если узел разрушится, вы погибнете вместе с нами.

— Это будет следствием вашего приказа.

Маршал бросился к боковой лестнице. Двое верных солдат прикрыли его, заставив капитана Дейра отступить. Они ушли к внешнему кольцу, где канаты «Северного стража» уже срывались с креплений.

Рорк хотел последовать за ними.

Я схватила его за руку.

— Пусть уходит.

— Он снова доберётся до корабля.

— Сейчас важнее города.

Рорк посмотрел на меня, затем на карту. Решение далось ему тяжело, но он остался.

Керро исчез за вращающейся дугой. Капитан Дейр отправил двух людей следом, остальных оставил возле центральной площадки.

— Что мы можем сделать? — спросил он.

Я не ответила сразу.

Аварийные волны росли. Западная линия уже занимала половину плиты. Восточная проходила через отметку, за которой воздушные башни Кассара потеряют возможность рассеять фронт.

Я вернула медный компас Лина в центр карты.

Стрелка вращалась. Корпус отклонялся попеременно к обеим волнам. Между ними оставался узкий тёмный участок, куда давление пока не поступало.

Пустой сектор.

Если направить туда обе волны, они столкнутся далеко от городов и уйдут в нижнюю шахту. Обычные рукояти были заблокированы, зато серебристые борозды карты всё ещё проводили свет. Значит, я могла задать новые направления вручную, минуя механизмы.

Для этого требовалось разорвать старые линии и соединить центральный канал с двумя свободными выходами.

Но узел продолжал удерживать потоки кольцами.

Пока сооружение работало, аварийный режим возвращал любое изменение к Лиарре и Кассару.

— Его нужно разрушить, — сказала я.

Капитан Дейр посмотрел на центральный стержень.

— Тогда буря выйдет из-под контроля.

— Она уже вышла. Узел сжимает давление и направляет его к городам. Если разрушить стержень без нового маршрута, волны разойдутся по ближайшим линиям и ударят ещё сильнее.

— Значит, разрушать нельзя.

— Можно, когда я проложу два отводящих коридора.

Рорк подошёл к чёрной плите.

— Куда?

Я показала тёмный сектор между ветвями.

— Первый путь должен пройти над нисходящей шахтой, второй — под разрядным полем. Они встретятся здесь. После разрушения узла обе волны пойдут по моим линиям и столкнутся в пустом пространстве.

— Если линии удержатся.

— Их придётся строить вручную по мере изменения потоков.

— Сколько времени?

Я оценила скорость западной волны, движение колец и расстояние до точки, после которой изменить направление станет невозможно.

— Тридцать семь минут до окончательного выхода западного фронта из зоны управления. Восточный уйдёт через сорок две.

— Значит, у нас тридцать семь.

— Меньше. Перед разрушением нужно закрепить оба коридора и вывести корабли из центрального сектора.

Капитан Дейр вызвал свой корабль по голосовому контуру и приказал готовиться к отходу. Ответ пришёл сквозь треск: «Северный страж» освободил четыре из шести канатов. Два зажало вращающимся кольцом.

С западной линии отозвался «Аркент».

Голос Восса был искажён расстоянием и бурей, однако я узнала его сразу:

— Госпожа Кловер, сигнал принят. Волна догоняет нас. Правое крыло теряет крепления. До верхней кромки двенадцать минут.

— Поднимайте нос на две отметки, — ответила я. — Левый двигатель держать на половине, правый включать короткими толчками. Не входите в серебряный слой, пока я не дам новый курс.

— Генерал с вами?

Рорк подошёл к контуру.

— Я здесь.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Принято, генерал, — сказал Восс. — Кассар получил передачу маршала. Восточный штаб подтвердил. Защитные башни готовились к сигнальному фронту, но новая волна превышает расчёт в несколько раз.

— Мы остановим её.

Восс не спросил как.

— Экипаж выполняет команды картографа.

Связь прервалась.

Рорк посмотрел на меня.

После всего, что произошло, его люди снова передали мне корабль и два города.

Я развернула старую карту рядом с чёрной плитой. Серый маршрут через сердце бури больше не соответствовал текущему движению колец. Аварийный режим изменил высоту фронтов, развернул нисходящую шахту и поднял разрядное поле.

Прежних коридоров не существовало.

Мне предстояло создать два новых.

— Нужны все подвижные металлические нити, — сказала я капитану Дейру. — Снимите их с боковых столбов, но центральные крепления не трогайте. Двое людей будут следить за внешним кольцом и называть каждую смену направления. Ещё один — считать обороты внутреннего.

— Мои люди выполнят.

— Отправьте кого-нибудь к «Северному стражу». Если последние канаты не освободятся, придётся перерезать их у корпуса.

Дейр распределил задачи. Солдаты, несколько минут назад державшие меня под оружием, теперь снимали металлические нити и переносили их к карте. Двое оставались у входа, следя за лестницей, по которой ушёл Керро.

Рорк взял одну из нитей и закрепил на западном краю плиты.

— Что делать мне?

— Ты должен разрушить узел.

— Как?

— Центральный стержень удерживает три кольца. Внутри него проходит серебристая жила, которая связывает механизмы. Если сломать её в верхней и нижней точках одновременно, кольца разойдутся и перестанут направлять волны.

— Одновременно?

— Разница не должна превышать один оборот. Иначе первое освобождённое кольцо примет на себя силу остальных и разорвётся здесь, на площадке.

— Где верхняя точка?

Я показала место над нами, где центральный стержень пересекал среднюю дугу.

— В тридцати шагах вверх. Нижняя находится под площадкой, возле входа в шахту.

— Я не могу быть в двух местах.

— Понадобится второй дракон.

На узле находился только Рорк. Среди людей Дейра драконов не было. «Аркент» шёл по западному коридору, и вызванный оттуда воин не успел бы добраться до сердца бури.

— Или один дракон и освобождённое внутреннее кольцо, — сказала я, заметив смещение нижней опоры. — Ты уже вынул крепёжный штифт. Если полностью отделить обод, он ударит по нижней жиле сам. Тебе останется разрушить верхнюю в тот же момент.

— Кто освободит кольцо?

— Я с карты.

— Одновременно прокладывая два коридора?

— Да.

Рорк положил ладонь на край плиты.