Я помогла ему встать. Рорк не отстранился и позволил мне обхватить его за талию. На несколько мгновений мы остались так, поддерживая друг друга у светящейся карты.

— Восточная линия появилась, — сказал он.

— Нужно расширить её средним кольцом.

— Сколько ещё?

— Два движения. Второе будет тяжелее первого.

— Разумеется.

— Я могу найти другой способ удержать кольцо.

— Пока ты ищешь, Керро войдёт внутрь.

В подтверждение его слов снаружи прогремел удар.

«Северный страж» закреплялся на внешней дуге.

Через вращающиеся кольца прошёл звон металлических крюков. Канаты натянулись, тормозя корабль возле открытого промежутка. Над камнем появились силуэты солдат.

— У нас несколько минут, — сказала я.

— Тогда не трать их на спор.

Среднее кольцо управляло направлением основных фронтов. Оно вращалось медленнее внешнего, зато каждая его секция была шире корабельного корпуса. Чтобы открыть восточный выход, требовалось сместить огромную дугу на три отметки и удерживать её, пока я перестраивала карту.

Рорк снова превратился.

На этот раз серебристый свет погас не сразу. Дракон тяжело опустил переднюю лапу, правое крыло осталось сложенным.

— Ты не выдержишь полный поворот.

Он ударил хвостом по площадке, требуя продолжать.

— Если сорвёшься, я не смогу тебя поднять.

Рорк приблизил морду к моему лицу.

— Да, я помню, что ты умеешь говорить даже без слов.

Средняя опора находилась у края площадки. Дракон зацепился когтями, упёрся спиной в центральный стержень и раскрыл левое крыло вдоль потока.

Я встала у второй рукояти.

— Три деления к востоку. Не больше. Если уйдём на четвёртое, западная ветвь изменит высоту и пройдёт над Лиаррой без сигнала «Аркента».

Рорк приготовился.

Средний обод приближался. На его внутренней стороне тянулись световые отметки, совпадавшие с двумя линиями на плите.

— Первая… следующая… сейчас!

Дракон удержал кольцо.

Удар прошёл по площадке снизу. Меня подбросило, руки едва не сорвались с рукояти. Рорк принял весь вес движущейся дуги на плечи и левое крыло. Каменная опора треснула под когтями.

Я повернула рукоять на первое деление.

Восточная линия стала ярче.

— Ещё!

Второе деление далось тяжелее. Кольцо тянуло механизм обратно. Я упёрлась ногой в основание столба и навалилась всем весом.

Рорк зарычал. Правое крыло раскрылось само, пытаясь удержать равновесие, и сразу опустилось.

— Не используй его!

Он не мог послушаться. Поток бил с обеих сторон.

Я дотянула рукоять до второго деления.

На карте восточная линия достигла внешнего края плиты. В глубине бури что-то изменилось: гул стал ниже, центральный стержень наполнился светом, а за кольцами открылся узкий серебряный коридор.

До Кассара оставалось одно движение.

С внешней дуги донеслись голоса.

Солдаты Керро проникли внутрь.

— Последнее деление! — крикнула я.

Рорк потянул опору.

Каменная дуга сдвинулась. В этот момент один из металлических крюков «Северного стража» сорвался и ударил по среднему кольцу. Обод рванулся вперёд, увлекая дракона.

Рорк потерял опору.

Его задние лапы скользнули к краю площадки. Левое крыло попало под встречный поток, правое не раскрылось. Огромное тело повисло над центральным провалом, удерживаемое когтями одной передней лапы.

Я отпустила рукоять.

Среднее кольцо начало возвращаться.

Если оно уйдёт назад, восточный коридор исчезнет. Если я продолжу держать механизм, Рорк сорвётся.

Я схватила свободную металлическую нить, обмотала вокруг столба и бросила конец к нему.

— Зацепись!

Дракон поймал канат когтями. Нить натянулась, удерживая его возле площадки, но столб накренился.

— Поднимайся!

Рорк ударил левым крылом. Поток прижал его к краю. Когти нашли трещину в камне, передняя лапа легла на площадку.

Я вернулась к рукояти.

Она уже прошла половину пути назад.

— Держи кольцо ещё несколько секунд!

Рорк поднялся, вновь зацепился за опору и принял нагрузку.

Я повернула рукоять до третьего деления.

Восточный канал вспыхнул.

Серебряная линия вырвалась из узла, пробила тёмный слой и ушла к восточной границе. Вслед за ней потянулся второй воздушный фронт, более узкий и быстрый, чем западный. Если расчёт был верен, он достигнет Кассара раньше основной бури и принесёт сигнал защитным башням.

Мы открыли второй путь.

Рорк отпустил опору и тяжело рухнул на площадку.

Он вернулся в человеческий облик не сразу. Чешуя исчезала участками, серебристое свечение дрожало вокруг тела. Когда превращение завершилось, Рорк остался лежать у края, одной рукой прижимая правое плечо.

Я опустилась рядом.

— Рорк.

— Коридор?

— Открыт.

— Лиарра?

Я посмотрела на карту. Западная линия сохраняла направление и прежнюю ширину.

— Поток не изменился. «Аркент» успеет.

— Кассар?

— Новый фронт идёт быстрее основного. Если башни увидят сигнал, у них будет около двух часов.

Он закрыл глаза на один вдох.

— Хорошо.

— Ничего хорошего в твоём состоянии нет.

— Я жив.

— Это временно, если продолжишь так обращаться с собой.

Рорк открыл глаза.

— Ты ушла одна на планере, собранном из обломков.

— Мы уже выяснили, что это была ошибка.

— Хочу услышать ещё раз.

— Когда выберемся.

— Удобный ответ.

Я помогла ему сесть. Рорк опёрся спиной о центральный стержень. На лице появилась бледность, но взгляд оставался ясным.

Внешнее кольцо содрогнулось от новых крюков.

— Керро идёт сюда, — сказала я.

— Сколько выходов?

Я осмотрела площадку. Кроме прохода, через который мы вошли, существовали три узкие лестницы вдоль центрального стержня. Одна уходила вверх, вторая вниз, третья заканчивалась у закрытой каменной панели.

— Можно подняться к верхнему затвору, но там нас загонит разрядное поле. Нижняя лестница ведёт в шахту. Если Керро займёт площадку, выбраться будет трудно.

— Тогда заканчиваем работу до его прихода.

— Восточный коридор открыт.

— Его нужно закрепить.

Рорк указал на третье маленькое кольцо на карте. Оно продолжало вращаться между двумя линиями.

Я поняла.

Пока внутренний затвор не зафиксирован, система может вернуть прежнее положение после первого изменения давления. Кассар получит короткий сигнал, но основной фронт снова останется закрытым.

— Последний механизм находится внутри стержня.

Каменная панель у третьей лестницы открылась, когда я совместила рукояти западного и восточного каналов. За ней обнаружился узкий проход. Внутри медленно вращалось кольцо из чёрного металла, пересечённое шестью серебряными спицами.

Диаметр был меньше предыдущих, но движение шло против всех потоков сразу.

— Его нужно удерживать в точке равновесия, — сказала я. — Тогда оба коридора сохранятся.

— Где точка?

— Я должна построить карту заново. После открытия восточной ветви давление изменилось.

Я вернулась к плите.

Светящиеся линии двигались быстрее. Западный поток шёл ниже, восточный поднимался, а центральный канал колебался между ними. Я положила компас Лина в середину карты. Стрелка завертелась, корпус дрогнул и начал отклоняться то к одному городу, то к другому.

Рорк встал рядом, хотя ему пришлось держаться за столб.

— Что требуется?

— Отмечать положение кольца после каждого изменения. Я буду считать ритм потоков, ты — называть момент, когда центральная спица проходит верхнюю отметку.

— Справлюсь.

Мы работали, пока голоса солдат становились ближе.

Я наносила на старую карту новые дуги. Рорк следил за внутренним кольцом и отсчитывал обороты. Каждые семь движений западная ветвь усиливалась, каждые пять — восточная. Общая точка появлялась на тридцать пятом обороте.

— Значит, фиксируем на пересечении пятого и седьмого, — сказала я. — После этого кольцо нужно удерживать, пока система не примет новый порядок.