— Понятно. — Убрала Эффа ногу и вдела в туфлю. — Ну, я это уже слышала.

Староста принялась молча вытирать руки — на этот раз без выражения брезгливости на лице.

— Полковник Эффа Сойер приходила на плановый осмотр, — произнес я. — К сожалению, ее болезнь не добавляет хорошего настроения. Она извиняется.

— Простите, пожалуйста. — Покладисто озвучила Эффа.

— Да ничего… Только если вас заставляет раздеваться этот извращенец — то я бы рекомендовала сменить врача. — Покосилась на меня староста. — Достаточно осмотреть стопу.

— Это я настояла. — Сделала полковник доброе дело. — Мне страшно, понимаешь?

— Понимаю.

— Тан, довези меня до дома. Я не в настроении водить. — Сказала Эффа.

— Есть автопилот.

— Тан, помоги полковнику! Как ты можешь — ты же видишь, ей нехорошо! — Вскинулась староста.

— Ладно. — Вздохнул я и выдохнул. Забрал бумаги из рук Эффы, вручил обратно старосте. — Это тебе на черновики. Я передумал.

— Тан, я… Извини, я погорячилась.

— Это никак не связано. — Покачал я головой. — Не могу я развлекаться, пока герои империи страдают, — посмотрел на Эффу. — В одиночку противостоять врагу, и тихо ждать, когда отсекут ногу… Нет, это мое окончательное решение!

— Как благородно, — вздохнула староста полной грудью.

— Мы едем, или вы все-таки потрахаетесь?

Смотрели мы на Эффу с одинаковым осуждением. Впрочем, староста явно сразу простила вредную женщину с тяжелой болезнью, а я уже махнул рукой на ее манеры.

— Едем, — заторопился я. — Староста, я могу опоздать на первую пару.

— Предупрежу! — Кивнула та.

— А еще и на вторую, и на третью, — задумался я. Потом сунул ей ключи. — Не явлюсь вечером — покорми кота.

— Я?.. — Недоуменно смотрела она на связку.

— Только тебе могу доверить. — Торжественно и со всей серьезностью кивнул я.

Эффе нельзя — она сопрет что-нибудь.

Сначала энерговоды, потом кот.

Клептомания — вот настоящая болезнь, она не лечится. А мы ей пятку щупаем.

После осмотра Эффа стала заметно прихрамывать на правую ногу — но это психологическое, пройдет. Думает об этом, вот и сказывается — а кто бы не думал?..

Что, в общем-то, никак не сказалось на бодрости ее духа — даже сонливость пропала в глазах. Впрочем, так часто бывает после двух-трех дней без сна — после этого как раз таки вырубает на сутки.

— Вы посмотрите, ключи ей доверил, — иронично произнесла Эффа.

— После нее может что-то появиться, а не пропасть.

И, надеюсь, это будет не горшок с цветами — либо я поливать забуду, либо кот сожрет и выблюет все это художественно на кровать.

«Кстати, кот!»

— Эффа, я лоток забыл заполнить. Кэр недавно попил, и, боюсь, его культурности не хватит, чтобы дождаться вечера.

— Побежишь — буду стрелять в спину. — Прищурилась она. — А, нет. Старосте твоей наберу, что ты меня бросил и сбежал. Старую, больную женщину.

— Вот не надо мне угрожать! Звонить она будет. Я, знаешь ли, тоже могу позвонить. — Набрал я номер.

Где, дико извиняясь, попросил старосту подняться ко мне в квартиру и заполнить лоток.

Поймал в ответ легкое «хорошо» и успокоился, выдохнул — уже далековато прошли, рядом с домом и университетом бесполетная зона, парковки гравилетов неблизко.

— Уже и с лотком возится, а вы все еще — ни-ни? Даже за руки не держались?

— Эффа, тебе понравилось быть старой?

— Чего это? Я молодая и прекрасная девушка. У меня недавно паспорт на кассе спрашивали.

— Не может быть молодая и красивая — свахой.

— Так я же не ей в дверь стучу.

— А меня клювом по голове. Угомонись.

— Нормальная девчонка, красивая, не тупая. Почти как я, только у меня есть пистолет.

— Это ты к чему?

— Только поэтому ты не влюблен в меня без памяти. Боишься. — Кивнула Эффа.

— Да, все именно так. — Терпеливо отозвался я, прикидывая, сколько еще ее терпеть.

— Вот! А у нее нет пистолета.

— У нее есть идеальный порядок, график активности студентов и уверенность, что людей можно исправить. Это отпугивает сильнее.

— Ты, конечно, сложно воспитуем… — Согласилась она. — Но…

— Никаких «но»! — Возмутился я. — А еще к ней прилагаются строгие родители, целый этаж растений, дача по выходным, теплица, автополив и семиместный минивен вместо «Сагиры».

— Так ты идеальный первый муж! Обломается на тебе, найдет приличного человека.

— Эффа, давай замнем.

— Нет, не замнем, — заупрямилась она. — Вот ты все это понимаешь, так?

— Ну. Я же не тупой.

— А если не ты, то придет тот, кто не понимает. А она подумает — что ж я такая за уродина, что нормальные парни не знакомятся, и согласится на этого?.. И будет она ребенка одна растить.

— Ты сменила жанр сериалов?

— Не, ты тему не уводи. А если будет другой, улыбчивый такой, в клубе подсядет и коктейль ей закажет?

— Эффа…

— Чтобы сходил с ней на свидание!

— Захочу сходить — схожу. Вон твой гравилет, топай спасать мир. — Увидел я желтое такси с терпеливо ожидавшим ее водителем.

— Это не мой. Мой — справа, на нас смотрит.

Как-то не ассоциировался с Эффой премиальный «Сатгард» спело-вишневого цвета — никогда бы не подумал, что она так бездарно ухнет деньги. Вот что-то гоночное, это да.

— Какой знакомый гравилет, — тут же поймал себя на мысли, что видел именно этот не так уж и давно.

Даже был в нем пассажиром — один раз ехал в ресторан, во второй — на собственную смерть.

— Это мистер Хайни подарил, — легкомысленно кивнула мисс Сойер.

— И ты взяла?

— Ну, не подарил. Отдал с условием, что я поговорю с тобой и попрошу вернуть его мундир. Тезоименитство Императора скоро, его всегда приглашают. А все награды на мундире остались. Он, конечно, заказал копии, но это ведь не то.

— Пусть ходит с фальшивыми.

— В общем, как видишь — я поговорила. Все, полетели.

Я стоял и смотрел. В плече появилась холодная, ноющая боль. Никуда не хотелось.

— Гравилет не виноват, какие в нем были люди. — Попросила Эффа. — Ну Тан? Меня сейчас прямо тут вырубит.

— До машины-то дойди.

— Время, Тан. Ты обещал дать мне время. Больше ничего не прошу, ни во что новое не втравлю. Честное слово! — Взяла она меня за руку и аккуратно потянула.

— Ладно. Полетели. — Шагнул я вперед.

Внутри запросил маршрут для автопилота на вокзал и откинулся на кресло, глядя через обзорную панель, как оттолкнулась вниз земля.

Эффа выключилась почти сразу, как села в кресло. Мягкое оно, удобное — располагает.

Долетели на вокзал — пришлось скорректировать полет вручную, чтобы встать у знакомого кафе, накрытого энергоконтуром портального перехода.

Взял спящую Эффу на руки и перекинул на Аликс. Там, разув и раздев, уложил в постель — не проснулась, только заворчала что-то под нос. Не стал прислушиваться — вдруг что-то секретное.

Потом минут пятнадцать все прятал в шкафчики и закрывал на ключ. Никаких сувениров с других планет.

Энерговоды оставил на полке — они посчитаны. Иначе заподозрит что.

Выставил на стол бутылку воды, шоколадку из запасов — держал некоторый НЗ на случай жизненных сложностей. Жизненная сложность пока что вышла вот такая — спит в моей постели.

Осмотрелся, почесал затылок. Вроде — все предусмотрел.

«Ах, да!» — Взял листочек и крупно написал «Ближайший туалет находится на Земле!».

Потому что электронику я всю тоже заблокировал, а без нее двери не открываются — ни в санблок, ни наружу.

Перешел обратно на Землю: сначала в «Сатгард», потом из него в вокзальное кафе — завтракать во второй раз. Завтраков никогда не бывает много, особенно в условиях стресса. А Эффа Сойер — всегда стресс.

Через двадцать минут вернулся, понаблюдал посапывающую Эффу, уже скинувшую одеяло вниз и подмявшую под себя подушку. Прошло десять часов по времени Аликса.

Вернулся завтракать в третий раз — на этот раз как делает большинство, с кружкой кофе и яичницей. Прогулялся вокруг здания кафе, посмотрел на электронный циферблат на здании вокзала. Вроде уже можно.