— Сэр, я недавно читал статью про «ложно-замороженных». Представляете, из тела человека убирали все органы и помещали внутрь «стопнутое» животное, оборачивая его энергетику вокруг. Таким образом, внешняя оболочка тоже проходила «заморозку», и определить, что человек давно мертв, было невозможно. Столь жестокое убийство выяснялось только при «разморозке».

Группа внимательно слушала мой бред.

— Интересно… И где вы это читали?

— Не помню, сэр. Случайно взял с полки. Но там была характерная черта — запахи животного. Из-за особенностей закручивания, железа с секрецией не блокируется — она ведь на поверхности перетянутой энергетики. Вот мне и показалось, что есть какой-то запах.

— Кажется, я что-то чувствую, — побледнела одна из девчонок.

— Это всего лишь коты. — Указала староста.

— Коты для этого неприменимы, слишком малый запас собственной энергетики. — С видом специалиста добавил Ян, как всегда быстро листая свой журнал.

— Уверен, в нашем Хранилище такое невозможно, — заявил Куратор, но ему никто не поверил.

На тела теперь смотрели с подозрением, а энергетику проверяли тщательнее.

Мы все-таки знаем, что работаем с живыми. Нам психологически легче — хоть люди и заморожены на десятилетия, а то и столетия. С трупами работать — совсем другое.

Ну а на мое рыскание начали смотреть с пониманием — люди тоже начали принюхиваться. А кто-то даже шел на странный аромат — и через какое-то время убирал его источник совочком, навсегда лишаясь любопытства. Какой-то процент промахов мимо лотка у местных котов имелся…

«Где Кэр?..»

Если откинуть самое страшное, оставался еще один вариант — его кто-то забрал до меня. Но это невозможно! Да и кто?..

Пришедшее подозрение было крайне маловероятным, почти невозможным. С трудом я дождался завершения практики — а потом еще ждал минут десять, когда куратор контрольно перемерял мою заморозку.

Он не верил, что прибор показывает верно, и пациент будет лежать еще двести лет, а я, признаюсь, психанул.

В общем, отпустили меня наверх — к гардеробной и ящичкам с телефонами.

Проигнорировав смс и пропущенные, набрал Эффе.

— «Сагира» будет вечером, — устало ответили мне. — Около семнадцати, жди. — Явно хотели повесить трубку.

Ага, значит, не у медведей — все получилось. Я ей, понимаешь, помогаю — а она!!!

— Стой!

— У тебя минута до начала совещания.

— Где Кэр?

— У меня дома, Тан. Кэр у меня дома.

— Как это возможно? — Поджал я губы. — Как тебя вообще пустили в Хранилище?

— Я на вашем первом курсе, если что. — Развеселилась она.

— Прием осенью.

— Осенью я буду на втором. Я же ветеран-инвалид, прием без экзаменов. А после летной академии мне тут только пару профильных предметов досдать осталось.

Ну, допустим — если учебная программа совпадает… Но дело не в этом!

— Верни кота.

— Раньше надо было думать, когда он ходил в темноте и жалобно мяукал.

— Да я его кормил через день!

— Все, глашатаи трубят. — И мне тоже послышалось величественное завывание труб.

— Эффа, верни кота! Или я за себя не отвечаю! Эффа!

Гудки.

Как линия освободилась, тут же раздался входящий вызов — номер скрыт.

— Алло, — без настроения ответил я.

— С вами говорит капитан Нарем, служба личной защиты дворца. Недавно вы имели грубый разговор с полковником Сойер. Обращаю ваше внимание, что полковник Сойер является секретоносителем высшей категории, и любые угрозы и безосновательные требования в ее адрес могут быть рассмотрены как попытка покушения на высшее должностное лицо и интересы Империи. Наказание — двадцать лет в каменоломнях, мистер Тан Савой. Вам все понятно?

— У нас частный вопрос, капитан Нарем. Мы делим кота.

— Никаких вопросов быть не может, гражданин. Кот принадлежит полковнику Сойер, и это не обсуждается.

— Да, но…

— Вы хотите поговорить лично? Сейчас я посмотрю, где вы находитесь, и отправлю гравилет.

— Нет, сэр.

— Вот и отлично, гражданин. Хорошего дня.

Гудки.

Да я до Императора дойду!!!

— Тан, с тобой все хорошо? — Подошла староста.

— Со мной, — облизнул я губы. — Со мной все отлично.

Это у них крупные проблемы.

— Что-то плохое сказали? — Беспокоилась она.

— Так. Мне надо попасть во дворец. Оценки, поведение, что там еще?

— Активность.

— Активность-активность, — лихорадочно размышлял я. — Благодарственные грамоты из полиции пойдут?

— Конечно! А откуда у тебя они?

Их пока нет, но пусть попробует Эффа мне их не выписать. Я им мир спасаю — а они котов крадут. Ну уж нет, я буду вежлив, я сделаю вид, что Кэр мне не нужен, я обманом и подлостью добуду грамоты, попаду во дворец, и тогда…

Может ли Император решить мою проблему?

«Самое забавное, что это как раз его уровень — решение медийных, смешных проблем на камеру», — стал я успокаиваться. — «Ведь если Его величество полезет своим умом в экономику или отраслевые вопросы — там целые министерства шагнут из окна. Благо, там и стекла пока не вставили…»

Не может один человек своим велением перекраивать страну — тут к этому давненько пришли, поэтому Империя все еще стоит.

Вот Канцлер — тот да, как-то может всунуть что-то в пятилетние и десятилетние планы, после консультации со специалистами. Учебники по экономике я листал в первый же месяц появления в Империи — еще не хватало вляпаться в сословное право и рабовладение.

Ну а задача Императора — управление страной во время войны. Для того и учится всю жизнь. В остальное время — он символ, традиция, непременный атрибут торжеств и цель интриг для людей недалеких. Словно рок-звезда, только на троне.

Власть, разумеется, тоже имеется — менять людей в общем паззле жизни он может, но картина ведь от этого не меняется. Да и с деньгами не так чтобы ограничивают — фонд для наград и поощрений у него солидный. Но в казну руку не запустить ни ему, ни с его участием.

Даже прием во дворце — это очень престижно, но главным образом потому, что туда сходятся нужные люди. И в первую очередь — там бывает Канцлер.

— Тан?

— А? — Выплыл я из размышлений.

— Откуда у тебя благодарственные грамоты полиции?

— У нас с ними договоренность, я не дерусь по клубам, а они мне грамоты. — Серьезно кивнул я. — Представь, сколько накопилось?

— За год?

— Ага. Минимум две. — Зашагал я широким шагом к метро, скидывая напряжение движением.

— Тан, подожди!

— Что еще?

— Ты хотел красть кота, — посмотрев по сторонам, заговорческим тоном сказала староста. — Я потому и дожидалась. Чтобы помочь. Вот. — Покраснела она.

— Ты — настоящий друг, — вытянул я руку и положил ей на плечо. — Но кто-то украл кота до нас.

— Подонки! — С чувством выдохнула девушка. — Вызовем полицию?

— Полиция на их стороне. Но мы победим. — Смотрел я сурово, подняв подбородок.

И староста тоже выпрямилась по стойке смирно. Получилось неидеально — потому что эти вот ее, которые ниже ключицы…

— Тан?

— Мы вооружены и очень опасны. То есть, — посмотрел ей в лицо. — Все будет хорошо.

— Конечно будет! Кстати, я нашла клуб собирателей марок. Подать от тебя туда заявку?

— Разумеется. Марок никогда не бывает мало.

«Будете потом всем курсом писать мне в каменоломни», — отпустил меня адреналин и вырвался глубокий выдох.

Впрочем, это если все хорошенько не продумать. А это мы можем, это мы еще с Аликса умеем…

Чтобы окончательно успокоиться, прошел пешком одну станцию метро. В конце концов, решение проблемы имеется, да и с Эффой стоит переговорить еще раз — ее поджимало время до совещания, а категоричный отказ я получил от совсем другого человека.

Впрочем, телефон прослушивается, так что лучше при личной встрече — иначе действительно отправят гравилет, проводить разъяснительную работу.

«Что-то у них крайне неприятное произошло, раз Эффа махнула сразу в секретоносители высшего уровня».