— Там у двух побольше миллиона должно быть.

— Не придирайся, — отмахнулась Эффа. — Ну считают, что несправедливо — так мы форум спросим, кто прав. Что приятнее — деньги или макнуть врага в грязь лицом?

— Деньги.

— Неправильный ответ!

— Эффа, я еще не настолько зажрался.

— Не спорь со старшим по званию! Да, одна особенность.

— Ну?

— Они считают, что прошлую гонку выиграла я. Потому что пилотировала я. — Прикусила она губу. — Поэтому в этот раз за джойстиком будешь ты, а я останусь на земле. Да, тебе будет нелегко, но они не знают…

— Ну наконец-то! — С радостью выдохнул я, не став дослушивать.

— … что ты пилот сраный, хорош лыбиться!!!

Укачивает меня от эмоциональных волн Эффы. То въедливая сегодня, то фонит опаской, то вредная, то благородно-добрая, то грозится обидеться на пустом месте.

Хотел было отговориться важными делами в городе — у меня кот четыре дня без пригляда — но поймал себя на мысли, что с Эффой происходит что-то не то. Обычно ее оптимизм продавить сложновато, а если уж она задалась портить настроение, то делает это с удовольствием.

Озадачившись проснувшейся интуицией, взял мисс Сойер с собой на Аликс. Так-то хотел перенести туда только Ноэля и сумку — но специально вернулся за полковником.

— Рассказывай, — дав ей полминутки сориентироваться в знакомом уже ей пространстве корабля, занял я место пилота и развернул кресло к постели.

Большую часть постели занимал котенок с подложенными под голову подушками, но и Эффе присесть места хватило.

— В смысле — рассказывай? — Возмутилась она. — Это я тебя внимательно слушаю. Что у вас там в Савате случилось? — Глянула мисс Сойер с искренним интересом.

— Тут нет прослушки, а на тебе нет активных электронных приборов.

Телефон я попросил оставить в гравилете — иначе время собьется. Так-то оно синхронизируется потом, но этот повод показался ей достаточным — тем более что свой мобильный я тоже оставил на сидении.

— А ты это как-то видишь? — Задумалась полковник.

Я коротко кивнул.

— И микрофон в нашу первую встречу… И в больнице головой крутил… А я-то думала…

— Вылечишься — может быть, научат.

На старших курсах, наверное. Пока ничего такого на практике не проходили. Вообще внешнюю энергетику не определяли.

Может, оно и правильно — не те это знания, чтобы отдавать студентам младших курсов. Государство очень хочет знать о нашей жизни побольше, а тут мятежный студенческий дух с теориями заговоров… Ну, прослушивают — так как иначе?.. Не на самом простом факультете учимся. И вообще — жить надо так, чтобы не было стыдно перед куратором. Ну или шифроваться так, чтобы об остальной части жизни он не догадывался — тоже важный навык для карьеры.

— Ага, вылечусь. — Качнулось настроение мисс Сойер в другую сторону.

— Эффа, что с тобой происходит?

— В каком смысле?

— Начнем с того, что ты в отпуске, но в форме.

— Может, мне она идет, — улыбнулась она и горделиво выпрямилась.

— Или ты была на докладе. Получила бумаги… Отчитали за меня? — Внимательно следил я.

— Так, немного, — отмахнулась Эффа, поддерживая улыбку.

— Не отчитывали. — Сделал я вывод. — Показали такие же бумаги на тебя?.. Тоже нет.

— Слышь, чтец лиц, сказано тебе — отчитали. Еще и по столу кулаком били грозно.

— Эффа, у тебя к такой ерунде иммунитет. — Убежденно сказал я. — Даже когда тебя к медведям сослали, ты держалась.

— А сейчас что? Реву? — Буркнула она.

— Почти. — Чуть нагнулся я вперед. — Что случилось?

— Да мелочи, говорю же. Работаем как работали. — Все-таки погладила она котенка. — Надо же, все равно пушистый и теплый.

Недавно «стопнут», потом будет комнатной температуры. А шерстка останется и дальше мягкой — будет пыль собирать, придется ухаживать.

— Тебя никто не вызывал. — Подумав, озвучил я. — Ты сама пришла к Канцлеру, но тебя не пустили. Сунули бумаги — и все.

— Запишу тебя в шоу экстрасенсов. Будешь полстраны бесить, а не только меня. — Зыркнув на меня, продолжила она гладить Ноэля.

— Как так вышло, Эффа?.. — Забарабанил я пальцами по локтям. — Он же сам дал добро.

— Он перестраховывался. Теперь, видимо, не хочет выглядеть глупо. Поэтому отстранился. Отчеты не запрашивает, трубки не берет.

— Через три дня торжество. Может, просто некогда.

— Может быть.

— Эффа, я не умею читать мысли. Вываливай, а?..

— Да так… Друзья просто шепнули, что пока я тут бегаю, Канцлеру плотно сели на уши. И полковник Эффа больше не заслуживает прежнего доверия. Ведь именно полковник Эффа бездарным проведением операции допустила, что второй «Эсмер» ушел.

— Это ж не ты виновата.

— А кто? Генералы? — Криво улыбнулась она. — Теперь полковник Эффа пытается раздуть из своего провала — заговор.

— Мне казалось, Канцлер человек разумный.

— Он политик. Чем больше он поддерживает меня, тем больше портит отношения с другими. До торжеств два дня, никаких признаков беды нет — никаких перехватов, никакой подозрительной активности. Нет ничего. Но тут кое-кто узнает, что у полковника Эффы все еще доступ к системам контроля и выход на тревожную группу. — Чуть дернулся уголок ее губ. — Этот кое-кто идет к Канцлеру, и я больше не могу ему дозвониться.

— Доступы отняли?..

— Скажем так, теперь они по запросу. Не беспокойся, ночью схватим этого гада.

— Да я не беспокоюсь, — пожал плечами. — Тут система контроля настолько дырявая, что ее выключают все кому не лень.

— Это городская система такая. Но сверху дежурят три крейсера, и там с автоматикой все в порядке.

— Угу, помню-помню.

— Тот провал исправили. Так что придет время — за спину не бойся. — Подытожила Эффа, взъерошив шерстку Ноэлю и тут же с довольной улыбкой пригладив обратно.

— Крейсера тоже по запросу?

— Тан, все по запросу. Но это не имеет значения, потому что ночью все у тебя будет. Я не стану тобой рисковать.

— Погоди, смахну слезинку.

— Бесишь. Рассказывай про Сават.

— Ага, как только ты расскажешь до конца, что случилось.

— Да я же все сказала, — удивилась она.

— У тебя выражение лица характерное мелькнуло, радостное такое.

— Так я кота глажу. — Пожала Эффа плечами.

— Не-не. Как будто ты ловко придумала убедительное вранье, а я поверил. — Пощелкал я пальцами, пытаясь дать этому название. — Ты школу в детстве прогуливала?

— Это тут причем, Тан?

— Ну вот так тебя мама и ловила. — Удовлетворенно кивнул я.

— Тан, это я тут смотрю сериалы и проявляю гениальность. Тебе не идет, — дернула она левым уголком губ.

— Тебя никуда не пускают, не берут трубки, забрали доступы.

— Частично.

— Ты говоришь, что это сделали твои генералы-недоброжелатели.

— У тебя, что ли, врагов не было?..

— Так они тебя уже выперли в отставку, Эффа. — Усмехнулся я. — Они уже победили. Откуда бы им знать про доступы и миссию?..

— Ну, друзья тоже не у меня одной…

— И много летчиков в канцелярии Императора?..

— Тан, ты мне или веришь или нет? Я говорю тебе — все будет хорошо!

— Верю. А теперь скажи, что происходит на самом деле?

— Вот зачем ты мучаешь красивую и молодую женщину своими пустыми подозрениями?..

— Если выяснится, что я был прав — значит ли это, что ты не молодая и не красивая?..

— Да достал уже, — буркнула полковник Сойер и кинула в меня свернутым в шарик бумажным листком. — Ну, легче тебе после этого будет? Проще станет работать?..

С шариком пришлось повозиться — сминали его долго, зло, упорно. Найти краешек, приняться осторожно раскрывать, чтобы не оборвать нигде… Получился обычный лист бумаги — обычный, как в приказах. И текстура похожая.

Только на этот раз на листке присутствовал герб Империи, а сам текст был выполнен красивым наклонным шрифтом.

— «Поздравительная телеграмма Его Величеству Каэрну Первому, королю Савата»… — Зачитал я заголовок.