— Кстати, Канцлер…

— Эффа, — с укором оборвал я ее. — Это же не экзамен.

— Да я так… — Вздохнула она. — Ради шутки.

— Для этого захода не надо было хвастаться собственным расследованием и прозорливостью с такси. А это — выше твоих сил.

— Но я же молодец?..

— Ага. Только делу это не помогло.

— Вот скажи, Тан. Ну за что?.. — Шмыгнула она.

— Я ведь сказал — до твоих слез мне нет дела.

— Что я тебе такого плохого сделала? — Словно не услышав, продолжала та грустить с надкусанной шоколадкой в руках.

— Во-первых, я не просил прогнать тебя из города. Во-вторых, тебе список написать?

— Не просил?

— И технологии не продавал. Эффа, надо быть последним идиотом, чтобы продать технологии, которые убили мой мир, — искренне произнес я.

— Но ведь не все из них вредные.

— Да я не знаю, какие полезные, а какие нет. — Пожал плечами. — Я не ученый. Дам схему гравипечки, а завтра вы ее на города скидывать начнете.

— А что такое гравипечка? — Заинтересовалась она. — И как в ней готовить?

— Даже мысль опасна, — махнул рукой. — Забудь, нет никакой гравипечки.

— Тогда чего эта Агалле Лунк на меня взъелась? — Тоскливо вздохнула мисс Сойер. — Расследование всей жизни. Сам Канцлер на линии, начальство пузо пытается втянуть, когда мимо прохожу…

— Просто неприятное совпадение. Так бывает. А икра — вкусная.

— Но я не хочу к медведям!!!

— Ладно. Есть способ как все исправить.

— Да как⁈ Фельдъегерь уже доставил предписание! — Поднялась у нее тихая паника. — Даже билеты покупать не надо — первым же рейсом!..

— Эффа, у тебя дело государственной важности. — Напомнил я убедительно. — Просто Канцлер не захотел связываться. Не стал прикрывать незнакомого человека от гнева очень даже знакомого.

— И что делать? — Смахнув слезинку, посмотрела мисс Сойер с надеждой.

— Во-первых, обсудить цену решения, — присел я на табурет чуть поодаль. — Так как я гарантирую, что даже имя твоего не произносил и тем более не желал тебе зла, то не вижу смысла вытаскивать тебя из беды бесплатно.

— Но ты знаешь причину, — с подозрением глядела Эффа.

— Догадываюсь о ней. Завтра же будешь снова в обойме. Расследование года, личное внимание Канцлера, услужливое начальство — все будет у твоих ног.

— Сколько? — Подобралась мисс Сойер. — Учти, много нет — у меня новый проект.

— Деньги — пыль. Хочу рабочую силовую установку для «Сагиры».

— Тебе икру присылать? Еще, говорят, медвежьи пятки деликатес.

— Все так плохо? — Удивился я.

— Три года назад искали и не могли найти. Все, кончились.

— А я в объявлениях…

— Мошенники. — Припечатала она. — «Сагир» больше не будет, только те, что на ходу.

— Тогда хочу рабочую «Сагиру» в аренду на две недели.

— Тебе зачем?

— Купил с черной меткой. Надо снять.

— Лошара. — Хмыкнула она. — Тоже мне, знаток душ. На детский развод повелся.

— А ну пойдем. — Встал я с места и поманил рукой.

— Никуда я не пойду. — Возмутилась Эффа.

— Пойдем-пойдем. — Открыл я дверь в мастерскую. — Покажу чего.

— Да мне и тут видно.

— Ладно. Буду присылать тебе открытки. Какое у тебя любимое место в столице?

— Ну и что у тебя там? — Встала она и пошла за мной.

В сервисе стояли два полуразобранных «Профессионала», «Наран» и неведомо как занесенный в Империю кризский «Серваер» — мимо них прошел, не останавливаясь.

«Сагира» в своем дальнем углу не смотрелась одинокой — она была единственной, словно выставочный образец, от которого отодвигают все обыденное и невзрачное.

— Ну, красивая, — все-таки констатировала Эффа, пока я поднимал ролл ставни.

Ливень по-прежнему хлестал по бетонированному покрытию, отскакивая далеко в стороны. Линия пола возле входа быстро посерела, намокла, стала с улицей одним целым.

— Ага, лезь давай, — открыл я трап с брелока и поднялся в кресло пилота, принявшись застегивать противоперегрузочные ремни.

— Головокружительный полет на аварийных движках? — Фыркнула Эффа. — Ладно, — поднялась она и заняла место позади. — Вр-р-р, — стала озвучивать она, дурачась. — В-ж-ж, ву-у-, ву-у… Набираем скорость, сэр!

Я осторожно приподнял гравилет и медленно покрался к выходу.

— В-ж-ж, п-ш-ш, п-ш-ш.

— Ты где видела, чтобы гравилет делал п-ш-ш? — С укором спросил я, стягивая ботинок.

— Ну, твой наверняка делает. — Веселилась она.

— Моя «Сагира» делает так. — Нажал я на энерговод и щедро плеснул энергией.

Гравилет рванул через ночь и ливень вверх, за мгновение поднявшись над низкими тучами к тускло мерцающим звездам.

Впрочем, женский крик «А-а-а-а-а!!!» тоже не является штатным звучанием.

«Сагира» — не машина такси и не машина полиции, в ней не предусмотрено отделение водителя от пассажира. Наоборот, дана возможность быть очень близко — если сесть на краешек кресла и проигнорировать ремни безопасности — и кричать в ухо.

— … хрене-е-еть! Тан, дай порулить! Тан, ну дай! — Вцепилась Эффа в подголовник рядом с головой и восторженно смотрела сбоку от меня вперед.

Под ногами было грозовое небо, в разрывах которого виднелся теплый свет огромного города. Сами облака были тускло-желтыми, сковывая подсветку мегаполиса — и тем ярче были звезды над головой. Может быть, вокруг одной из них движется Аликс — несложно вычислить достоверно, но я не хотел этого знать, не хотел повода для грусти, когда смотришь вверх. Ведь небо — для счастья.

Нажатие на энерговод, и «Сагира» уходит свечкой вверх, а Эффа с писком слетает обратно в свое кресло.

— Пристегнись.

Дождавшись щелчка ремнями, заложил бочку и продолжил полет головой вниз.

Теперь тучи были там, где им положено быть — наверху. А за ними был сказочный небесный город, где люди ходили вниз головой. Вот чудаки.

— Нечестно!.. — Бурчала девушка позади.

Ладно, у нее и так нелегкий день.

— Второй — первому, готова принять управление?

— Да, сэр!

— Управление передал. — Щелкнул я переключатель.

— Управление приняла!

«Сагира» мягко крутнулась в небе, и над головой вновь оказалась ночь. Осторожно, словно примеряясь, Эффа повела гравилет вниз, касаясь грозы крыльями и рассекая облака за собой.

Впереди и справа сверкали редкие вспышки молний — и девушка повела машину к ним, словно охотясь. Система включила поляризацию стекол и дополнила обзор проекцией на них — вспышки не слепили, а через тучи стал виден город. А еще — что мы не одни в грозовом небе. Кому-то тоже нравилось летать в непогоду, кто-то тоже нарушал закон — идентификатор «Лои», привязанный к гравилету, уже получил два предупреждения от диспетчера и констатировал, что дальше мы никуда не полетим. Но к системам гравилета он не был подключен, поэтому заблокировать скорость и увести по предписанному курсу посадки тоже не мог.

Идентификатор теперь выкидывать — но на свете полно гравилетов, которые никогда не поднимутся в небо. А значит, полно новых имен, которые можно присвоить.

Полностью отключать систему я не стал — диспетчер и люди вокруг хотя бы видят, где я, и могут прогнозировать мое поведение. Да, где-то полицейский экипаж получает координаты и предписание остановить нарушителя — но там видят «Лою», которая летит в три четверти скорости звука, а Канцлер крайне сурово высказался в прошлом году о погонях в черте города. Тогда кто-то разбился о жилой дом. После отзыва разрешения диспетчерская не выдает маршрут автопилоту, управление только ручное — сложно справиться с нервами и скоростью.

— Эффа, у меня мастерская стоит открытой.

Так-то шансы, что кто-то приедет через ливень, ночью — крайне малы. Да и перед дверью кафе стоит гравилет со включенными фарами, а значит — кто-то есть рядом. Ворье не сунется, а покупатели просто пожмут плечами и улетят.

Все равно, как вернусь, обязательно посмотрю записи с камер.

— Еще минуточку!.. Тан?