Тут же проверил низ листка — подписант и подпись отсутствовали. Но оно обычно выполняется от руки в знак искренности — телеграмму затем вручат главе посольства.

— Каэрн — это второй принц Савата.

— Да в курсе, — принялся я складывать листок обратно. — Их имена теперь нигде не пишут, но Ноэль просветил. Империя поддерживала заговорщиков?..

— Империя работает по многим направлениям внутри страны и за рубежом во благо своих граждан и собственных интересов.

— Могли бы памятку туристам выпустить. — Листочек обретал форму шарика под нажатием пальцев. — Мол, завтра дождик, плюс двадцать четыре и свержение монархии, лучше сидите дома…

— Никто не мог предположить, что вы туда полезете. Я догадывалась, но на «Радости-5» нет оружия.

— Было бы оружие, Ноэль был бы королем, — задумчиво пробормотал я.

— Что?

— А? Нет, это я так. Понятно, чего мне столько орденов с медалями нацепили…

А я еще удивился — могли бы просто «стремянкой званий» ограничиться.

— Заслуженно!

— Без медалей радость от спасения дружественного короля вышла бы неискренней. — Покачал я головой. — А так — отметили щедро. Ладно, не велика проблема.

— Если ты так говоришь…

— Не унывай. Короля Империя спасла? Спасла. Заговор разрушила? Разрушила. Я там еще отличился… Не догадываются саватцы ни о чем. Пока что.

«Сотовый телефон! Сломанный!» — Мелькнуло в памяти.

Эх, знать бы заранее… Впрочем, главное в политике — все отрицать.

— Вот такие дела, — вздохнула полковник Сойер. — Легче тебе стало?..

— Конечно. Приятно знать, что у тебя нет врагов, с которыми ты там пинаешься. Проблемы из-за меня. Ты просто благородно взяла всю вину на себя. Зря, кстати.

Нет у нее ни «особых друзей» — и это надо учитывать, чтобы лишнего не мечтать. Но — что важнее — нет и активных недоброжелателей, из-за которых придется каждый раз приглядывать за спиной, ожидая неприятных мелочей. Есть один, но мелочи — не его профиль.

Шарик, в который превратилась «телеграмма», стал даже меньше, чем был раньше.

— Ты не виноват. Никто не виноват. — Упрямо наклонила Эффа голову. — Не грузись.

— Да мне наоборот — радостно. Теперь с этим имперским праздником не надо заморачиваться, меня туда никто не пустит. — Нашел я и положительные моменты.

Как-то не горю желанием встречаться с мэтром или папой спасенной Хенни — да и с ней самой лучше бы разойтись сторонами.

— Почему? — Нахмурилась Эффа. — Ты все равно проходишь под приглашение.

— Посольские Савата там будут. А форма одежды должна быть парадной. «Лейтенанта» на моих погонах они не поймут, а «генерал-лейтенанта» не поймут уже свои.

— Приказы эти дурацкие, — зло посмотрела она на стопку бумаг справа от себя. — Могли бы и раскрутить как героя для ТВ.

— Не, у нас Сават не любят.

Так уж вышло, что в мире никто никого не любит. А кто любил соседа — уже давно с ним объединился или был поглощен.

— Да плевать на Сават, главное — что ты наш! Ну и плевать на заговор! Герои нужны всегда! — С жаром произнесла она. — По детским домам бы поездил, по госпиталям — стране была бы польза!

— Эффа, мне кажется, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию. — Пришло и мое время ее немного расстроить.

— Ну? — Хмурилась она.

— Эти качели с приказами — они немного про другое.

— Ты своих котов так же за хвост тянешь?..

— Кто-то наверху очень многое с этим заговором потерял. Денег, влияния, возможно — людей. И он страшно зол, Эффа. Дело не в каком-то неудовольствии, которое мы уже пережили. То, что он оставил тебе хоть какой-то доступ, а мне — свободу, означает, что твое расследование для него все еще очень важно. Он в тебя верит, Эффа, поэтому сдерживается.

— Ты накручиваешь.

— По счастью, если мы справимся, то тебя повысят, а о мне забудут. — Устроился я в кресле. — Результат важнее эмоций. А вот если нет…

— Саватцы не простят.

— Эффа, ты как маленькая, — поморщился я. — У них в новостях про Империю ни слова. Короля спас Ноэль. Да и то — крутили так пару дней, потом король сам себя спас. Представь себе… В общем, это я к чему — если случится со мной пакость, не переживай. Я вывернусь.

Хотя настолько оптимистично настроенным я не был. Но хотя бы буду знать, за что и откуда прилетит на этот раз.

А если бы не вывел мисс Сойер на откровенность — до конца бы и не догадывался. Мудрит она, хоть и из лучших побуждений.

Все еще видит во мне младшего подчиненного, который должен быть бодр и весел перед боем — без груза на душе?.. Надо будет как-нибудь с ней об этом поговорить — сейчас, наверное, не стоит, слишком много эмоций вытащили на поверхность.

— Уверена, мы справимся, и страна по достоинству оценит твой вклад.

— Эффа, я же говорил — Империя не моя страна. Мне ее любовь и забота не нужны.

Почему-то девушка расстроилась еще сильнее. А потом и вовсе уронила лицо в ладони.

— Эффа, ты чего?.. — Растерялся я.

— А, может, я хочу, чтобы ты полюбил страну…

— Сначала староста, потом страна, — деланно поворчал я. — Ну и аппетиты у вас.

— Ты ведь просто уйдешь.

— Хочешь, напоследок нападу на тебя и вылечу ногу? — Стало даже неловко от таких переживаний.

— Нападешь? — Подняла Эффа чуть покрасневшие глаза. — Привяжешь руки к изголовью кровати, разорвешь на мне одежду?..

— Не, просто по затылку врежу и вылечу.

— Тогда неинтересно. — Шмыгнула она, успокаиваясь и убирая руки на колени.

— О, я же сувениры купил! Тебе — тоже. — Испытывая неловкость от тяжелых разговоров, с напускной радостью произнес я.

— Что значит — тоже? Сначала — командиру, а потом уже всяким своим девкам!

— В первую очередь — командиру, — успокоил я ее. — А ну кинь мне сумку, под кроватью лежит.

— Ага. — Передвинула она ее по полу ко мне.

— Вот. Специально для тебя зашел в магазин. — Расстегнул я замок и с видом триумфатора достал шикарно запакованную стопку с дисками. — Твоя любимая Рисса Сарита в новом сериале «Тайны изумрудной шкатулки». Наши лицензию еще полгода не купят, эксклюзив!

Отчего-то взгляд Эффы прищурился и стал полон злобы.

— Да ладно, пошутить уже нельзя. — С невозмутимым видом вернул я диски обратно и достал кое-что другое. — Вот! Пистолет визиря из свиты короля! — Продемонстрировал я ей успешно пересекшую две границы находку. — Позолоченные «щечки», гравировка и инкрустация ствольной коробки, калибр девять на девятнадцать миллиметров. — Пожалуй что, эту находку Асгальт отдавал с явной неохотой.

Такой пистолет среди «потеряшек» был всего один — все остальное было неплохое, но вполне рядовое оружие. А это — парадное, и человек, им владевший, имел право находиться вооруженным рядом с королем. Что и демонстрировал наверняка — судя по роскоши, которая рабочему инструменту не нужна. Себе его я забирал из жадности, надо признать честно — так как решил, что огнестрельное оружие мне не нужно. Слишком много от него шума.

— Ух ты! Дай-дай!

— Владей. — Передал я, держа за ствол. — Только там патронов не хватает, визирь отстреливался от заговорщиков.

— Крутоте-ень! — Во все глаза смотрела Эффа на пистолет. — А какой визирь?..

— Особенный. — Веско ответил я.

Только особенный визирь способен потерять боевое оружие. Я бы сказал даже — одаренный. Альтернативно.

— Шика-арно, — щелкала она предохранителем, и я на всякий случай укрепил тело. — Спасибо-спасибо-спасибо!

Было тесновато, чтобы броситься мне на грудь, поэтому тисканию подвергся «стопнутый» кот.

— Знал, что тебе понравится. — Кивнул я.

— А сериал ты кому взял? — Полюбопытствовала Эффа.

— Себе. Оказывается, я крайне мало знаю о Савате. Буду самообразовываться.

— Дашь потом посмотреть?..

— Не, ты пистолет выбрала.

— Ну-у… А еще кому что купил? — Переключилась мисс Сойер.

— Старосте. Картину.

— Показывай!

Я прибавил освещения, достал рулон и развернул.

— Не, она грустная какая-то. — Цокнула она. — Сериал ей подари.