Эллианна ещё раз посмотрела в небо, где над лесом один за другим скользили крылатые силуэты, а потом перевела взгляд на Каэля. — Значит... ты такой не один. Он ничего не ответил. — Там... такие же, как ты? — Да. Она несколько секунд молчала, пытаясь собрать мысли. — Тогда кто вы? В её голосе больше не было паники. Только искреннее желание понять. — Ангелы? Каэль едва заметно покачал головой. — Нет. — Но у вас есть крылья... — Крылья не делают нас ангелами. — Тогда кто? Он поднял взгляд к небу, наблюдая за тем, как между облаками мелькнул ещё один патруль. — Мы называем себя айрэнами. Незнакомое слово прозвучало спокойно, но в нём чувствовалась многовековая история. — Айрэны... — тихо повторила Эллианна. — А люди знают, что вы существуете? — Нет. — Почему? — Потому что так безопаснее для обоих миров. Где-то высоко над лесом снова пронеслась группа айрэнов. Воздушная волна качнула верхушки деревьев, и серебристые листья зашелестели, словно переговаривались между собой. Эллианна невольно поежилась. Он следил за небом, внимательно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно ей. Только убедившись, что поисковый отряд пролетел дальше. — Значит... все легенды об ангелах...Он едва заметно покачал головой. — Люди всегда пытаются объяснить то, чего не понимают. Иногда они оказываются близки к истине. Но почти никогда — правы. Эллианна внимательно посмотрела на него. — Значит, вы не посланники Бога? В его взгляде появилось что-то тяжелое. Не раздражение. Скорее воспоминание. — Нет. — Тогда что вы делаете в моем мире? Каэль медленно перевел взгляд на темное небо. — Иногда наши миры соприкасаются. — Через Разломы? Он коротко кивнул. — Но этого не должно происходить.
Эллианна хотела задать еще десяток вопросов, но вдруг заметила, что Каэль больше не слушает ее. Он смотрел куда-то между деревьями. Очень внимательно. Так, словно видел то, чего она пока не замечала. В следующую секунду выражение его лица изменилось. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы внутри у нее все сжалось. — Что случилось? Ответа не последовало. Ветер внезапно стих. Настолько резко, что шелест листьев оборвался на полузвуке. Даже птицы, до этого переговаривавшиеся где-то в глубине леса, умолкли. Тишина стала почти осязаемой. Каэль сделал медленный вдох. — Они разделились. Эллианна непонимающе посмотрела на него. — Кто? — Те, кто ищет тебя. Он уже не пытался скрывать серьезность происходящего. — Часть осталась в воздухе. Остальные спускаются вниз. Будто подтверждая его слова, где-то совсем недалеко хрустнула ветка. Потом еще одна. Затем из темноты донесся приглушенный звон металла. Кто-то шел сюда, не скрываясь. Эллианна почувствовала, как холод медленно разливается по всему телу. — Они знают, где мы? — Пока нет. Он сделал короткую паузу. — Но знают, где заканчиваются наши следы. Она непонимающе посмотрела на него. Каэль опустился на одно колено и провел ладонью по серебристому мху. Тот едва заметно засветился. Потом свет погас. — Лес пытался скрыть нас. Он поднялся. — Но Разлом нарушил его память. Теперь он больше не может нас прятать. Из темноты снова донесся звук. На этот раз гораздо ближе. Не меньше трех разных шагов. Они двигались спокойно, без суеты. Так ходят те, кто уверен, что добыче уже некуда бежать. Каэль впервые за все время выругался вполголоса на незнакомом языке. Потом посмотрел на Эллианну спокойно. Слишком спокойно для человека, оказавшегося в безвыходном положении. — Что бы сейчас ни произошло, не отходи от меня ни на шаг. Она молча кивнула. И именно в этот момент за их спинами раздался еще один голос. Совсем близко. Настолько близко, что они оба одновременно обернулись. — Командующий Каэль… Голос был спокойным. Почтительным. И от этого становился только опаснее. — Не думал, что найду вас так быстро.
Из-за серебристых стволов вышел высокий айрэн в тёмно-сером плаще. Его движения были спокойными и точными, а за спиной, поверх сложенных крыльев, поблескивали рукояти двух узких мечей. Подойдя на несколько шагов, он остановился и слегка склонил голову. Не в знак покорности, а в знак уважения. — Командующий. Каэль коротко кивнул. — Рейн. Эллианна невольно перевела взгляд с одного на другого. В их молчании не чувствовалось вражды. Напротив, между ними было то спокойное взаимопонимание, которое рождается только после многих лет, проведенных бок о бок. Значит, этот человек подчинялся Каэлю. И, судя по тому, как он держался, подчинялся не из страха. Рейн бросил быстрый взгляд на Эллианну, и в его глазах мелькнуло удивление. Совсем лёгкое и почти незаметное. Но Каэль уловил его. — Докладывай, — произнес он. — Поисковые отряды стягиваются к северной границе леса. След Разлома почувствовали не только наши. На последних словах Рейн слегка понизил голос. — Уже прибыли люди Дома Соларис. Каэль помрачнел. — Так быстро... — Они появились почти одновременно с нами. Повисла короткая тишина. Эллианна ничего не понимала, но всё сильнее ощущала, что разговор касается именно её. — Совет уже знает? — спросил Каэль. — Пока только то, что Разлом открылся. Рейн снова посмотрел на девушку. На этот раз внимательнее.
Его взгляд задержался на перекинутой через плечо сумке, из которой едва заметно выглядывало золотистое перо. Что-то изменилось в его лице. Удивление исчезло. Ему на смену пришло недоумение. Он снова посмотрел на Каэля. Потом на Эллианну. И наконец тихо спросил — Это она? Вопрос прозвучал настолько осторожно, словно сам ответ мог изменить всё. Каэль не отвел взгляда. — Да. Одного короткого слова оказалось достаточно. Рейн медленно выдохнул. Несколько мгновений он молчал, словно пытаясь совместить то, что видел перед собой, с тем, что знал раньше. Перед ним стояла обычная человеческая девушка. Уставшая, испуганная и растерянная. Совсем не похожая на существо, из-за которого уже несколько столетий существовали древние пророчества и тайные приказы Совета. — Она... — начал он и тут же осёкся. Каэль понял вопрос раньше, чем тот был произнесен. — Она ничего не знает. Рейн кивнул, но напряжение в его лице не исчезло. — Тогда у нас ещё меньше времени, чем я думал. В этот момент где-то высоко над лесом снова раздался тяжелый взмах крыльев. Потом второй. И почти сразу между деревьями вспыхнули три золотистых огня. Рейн резко поднял голову. — Поздно...Он впервые позволил себе забыть о спокойствии. — Это разведчики Солариса. Они уже здесь. Каэль молча посмотрел на золотистые отблески, медленно приближающиеся сквозь лес. Его лицо оставалось непроницаемым. Но Эллианна заметила, как напряглись мышцы его челюсти. Он уже принял решение. Оставалось только понять, какой ценой ему придется за него заплатить.
Каэль больше не смотрел в сторону золотистых огней, мерцающих между деревьями. Их становилось всё больше, и теперь уже не оставалось сомнений: поисковые отряды сжимали кольцо. Он несколько мгновений стоял неподвижно, будто мысленно просчитывая десятки возможных путей, а затем спокойно перевел взгляд на Рейна. — Они не должны найти наш след, — произнес он негромко. Рейн сразу понял, о чём идёт речь. На его лице промелькнуло удивление, почти сразу сменившееся недоверием. — Вы хотите провести её через старые тоннели? Каэль коротко кивнул. Несколько секунд Рейн молчал. Казалось, он не спорил лишь потому, что перед ним стоял человек, чьи решения никогда не принимались необдуманно. — Командующий... эти проходы закрыты больше века. После Последнего Разлома туда не спускались даже Хранители Люменора. — Именно поэтому нас там не будут искать. В его голосе не прозвучало ни тени сомнения. Он уже сделал выбор. Эллианна переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь уловить смысл разговора, который будто происходил на языке, состоящем не из слов, а из недосказанностей. — Может быть, хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? — наконец не выдержала она. Вопрос прозвучал устало. За последние часы её жизнь успела разрушиться уже столько раз, что сил удивляться почти не осталось. Рейн посмотрел на неё с неожиданным сочувствием. — Поверьте, если бы у меня был выбор, я бы хотел, чтобы вы никогда не узнали ответы на эти вопросы. Эллианна невесело усмехнулась. — Почему-то мне кажется, этот выбор у меня уже давно забрали. Каэль ничего не сказал. Он подошёл к большому валуну, наполовину скрытому серебристым мхом, и положил ладонь на холодный камень. Некоторое время ничего не происходило. Затем под его пальцами медленно вспыхнули тонкие светящиеся линии. Они расходились всё дальше, переплетаясь в сложный узор, напоминавший древнее письмо, высеченное самой природой. Свет становился ярче, линии углублялись, а затем весь камень едва заметно вздрогнул. Из глубины донёсся низкий гул. Земля под ногами ответила лёгкой дрожью. Эллианна невольно отступила. Валун медленно сдвинулся в сторону, открывая узкий проход, уходивший в непроглядную темноту. Из него пахнуло холодом. Не сыростью подземелья, а временем. Так мог пахнуть мир, который тысячи лет не видел солнечного света. Она долго смотрела вниз, не решаясь сделать шаг. — Что это за место? — Старые дороги Разломов, — тихо ответил Каэль. — Они безопасны? Он встретился с ней взглядом. — Нет. Именно поэтому нас там никто не станет искать. Будто подтверждая его слова, где-то совсем близко послышался чужой голос. Он прозвучал отчетливо, перекатившись между деревьями — След ведёт в эту сторону! Следом раздался шум крыльев. На этот раз настолько близко, что ветер, поднятый ими, добрался даже сюда. Каэль больше не колебался. — Идём. Он первым исчез в темноте. Рейн последовал за ним. Эллианна ещё раз посмотрела на серебристый лес, который совсем недавно казался ей пугающим, а теперь вдруг стал последней связью с небом. Глубоко вдохнув, она шагнула вслед за ними. Едва её нога коснулась каменного пола тоннеля, проход начал медленно закрываться. Полоса лунного света становилась всё уже, пока не исчезла совсем. Мир погрузился в тишину.
