Он не сразу отвёл от неё взгляд. В его внимании не было ни удивления, ни растерянности — только спокойное узнавание, в котором читалось нечто куда более тяжелое, чем простая память. Так смотрят не на неожиданность, а на подтверждение того, что уже было известно заранее, пусть и без права говорить об этом вслух.
Озеро Мирай. Слишком короткий миг, слишком далекое расстояние, слишком случайное для нее событие — и всё же достаточное для него, чтобы сейчас, стоя перед ней в искаженном лесу, он видел не незнакомку, а завершение давно начавшегося процесса. Он знал, что она появится. Не когда. Не где. Но знал, что это произойдёт. И именно это знание сейчас делало его взгляд таким спокойным. Каэль медленно отвел глаза от её лица, будто возвращая себе контроль над моментом, и окружающее пространство словно немного выровнялось, перестало дрожать так резко, как это было мгновение назад. Лес всё ещё оставался нестабильным, но его присутствие удерживало его от окончательного распада. Эллианна всё ещё не двигалась. Она смотрела на него так, как смотрят на единственный возможный ответ в мире, который перестал иметь смысл. И первой не выдержала именно она. — Где я?.. — голос прозвучал тише, чем она хотела, но в этой тишине он прозвучал отчётливо. Каэль не ответил сразу. Словно выбирал не слова, а границу, за которую ей можно позволить зайти. — В Эйрилоне, — наконец произнёс он. Имя ничего ей не сказало. И это было заметно. Она нахмурилась, будто пытаясь зацепиться за хоть что-то знакомое в этом звуке. — Это… страна? — Мир, — спокойно поправил он. Эллианна резко выдохнула, почти усмехнувшись, но в этом звуке не было веселья. — Мир… — повторила она, как будто проверяя, не является ли это очередной ошибкой восприятия. — Хорошо. Тогда ещё раз. Как я сюда попала? На этот раз Каэль посмотрел на неё внимательнее. Не как на человека, который задаёт вопрос. А как на человека, который пока не понимает, что уже знает ответ, но боится его принять. — Через Разлом, — сказал он. Слово повисло между ними. Эллианна молчала несколько секунд, и в этой паузе в ней происходила попытка удержать привычную реальность, собрать её обратно хотя бы по краям. — Разлом… — медленно произнесла она. — Это звучит как что-то… ненастоящее. — Это единственное, что здесь действительно настоящее, — ответил он. Его голос оставался ровным, но в нём появилась едва заметная тяжесть, словно каждое слово имело цену. Эллианна опустила взгляд, и только сейчас заметила, что всё ещё держит в руке одно из перьев. Золотое. Оно едва заметно дрогнуло, будто реагируя на его присутствие. Каэль проследил за её движением, но не сделал попытки приблизиться. — Ты знал, что я… — начала она и осеклась, не понимая, почему вообще сказала это. — Нет, — спокойно прервал он. И после короткой паузы добавил уже тише — Но я знал, что ты придёшь. Эллианна подняла на него взгляд резко, почти недоверчиво. — Ты знал? Он не отвёл глаз. И в этом молчании было слишком много того, чего она ещё не могла услышать. — Не всё можно объяснить сразу, — сказал он наконец. — Особенно здесь. Эллианна сделала шаг назад, инстинктивно пытаясь вернуть себе хоть какую-то дистанцию. — Тогда объясни хоть что-нибудь, — выдохнула она. — Потому что сейчас это выглядит как бред. Каэль чуть наклонил голову, и на мгновение в его взгляде появилось что-то очень древнее и усталое. — Бредом это кажется только до тех пор, пока не перестаёт быть выбором, — произнес он. И впервые в его голосе прозвучало то, что она не могла пока распознать. Не приказ. Не холод. А предупреждение.
Эти слова повисли между ними тяжелее, чем всё, что было сказано до этого. Эллианна всё ещё смотрела на него, пытаясь найти в его лице хоть что-то привычное, что позволило бы удержаться за мысль о том, что происходящее можно объяснить, разложить по логике и назвать ошибкой. Но чем дольше она смотрела, тем яснее становилось, что он не похож на человека, который сомневается в реальности того, о чём говорит. Каэль, напротив, на мгновение отвёл взгляд в сторону леса. И в этот момент пространство изменилось едва заметно, но достаточно, чтобы даже Эллианна это почувствовала. Будто что-то невидимое прошло по границе леса, касаясь его не физически, а вниманием. Каэль напрягся не резко, а почти незаметно, как человек, который услышал знакомый сигнал, значение которого нельзя игнорировать. — Поздно, — произнёс он тихо. Эллианна не сразу поняла, к чему это относится. — Что… поздно? — осторожно спросила она. Он не ответил сразу. Вместо этого сделал короткий шаг в сторону, словно проверяя направление, и только после этого заговорил, не глядя на неё напрямую. — Они уже почувствовали разлом. Слова не объясняли ничего, но в них было достаточно веса, чтобы заставить её сердце снова сжаться. — Кто «они»? — голос прозвучал напряжённее, чем она хотела. Каэль медленно перевёл взгляд на неё. И в этом взгляде впервые за всё время появилось что-то, похожее на решение. — Те, кто не должен был тебя здесь видеть, — ответил он. Эллианна почувствовала, как по спине проходит холод. — Я никому не нужна, — почти автоматически сказала она, больше себе, чем ему. — Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Каэль слегка усмехнулся, но в этой усмешке не было ни насмешки, ни тепла. — В этом и проблема, — тихо сказал он. — Ты думаешь, что ты здесь случайно. Он сделал паузу, будто выбирая, насколько глубоко можно её сейчас отпускать в правду. — Но Разлом не реагирует на случайности.
Где-то в глубине леса снова прошёл тот самый сигнал, который она уже чувствовала раньше — не звук, а давление, как если бы само пространство на мгновение стало внимательнее. И на этот раз он был ближе. Гораздо ближе. Эллианна инстинктивно обернулась, но между деревьями ничего не было, кроме дрожащего света и теней, которые больше не казались неподвижными. — Нам нужно уходить, — сказал Каэль уже иначе. Не как объяснение. А как действие, которое не обсуждается. Он сделал шаг к ней, но остановился на расстоянии, не касаясь, словно давая ей последний момент выбора, которого на самом деле уже не существовало. — Ты уже не просто человек, который попал не туда, — добавил он тише. — Ты здесь отметилась. Эллианна медленно подняла на него взгляд. — Отметилась?..Каэль посмотрел на неё так, будто это слово было самым мягким из всех возможных. — И теперь за тобой придут.
Каэль ещё несколько секунд прислушивался к лесу, словно пытался уловить то, что было недоступно человеческому слуху. Потом коротко произнёс — Идём. Он не оглянулся, чтобы проверить, последует ли она за ним. Просто сделал первый шаг, уверенный и спокойный, будто точно знал дорогу среди бесконечных серебристых деревьев. Эллианна замешкалась лишь на мгновение. Разум кричал, что идти за незнакомцем в мире, о существовании которого она ещё даже не подозревала, — безумие. Но остаться одной казалось ещё страшнее. Она молча пошла следом. Лес постепенно менялся. Деревья становились выше, их серебристая кора темнела, приобретая глубокий графитовый оттенок. Между стволами всё чаще появлялись огромные валуны, покрытые мягким голубоватым мхом, а над землёй струился лёгкий туман, переливающийся в лунном свете. Эллианна старалась идти как можно тише, но всё равно постоянно спотыкалась о корни, скрытые под высокой травой. Каэль ни разу не обернулся. Однако каждый раз, когда она едва не падала, он почему-то замедлял шаг именно настолько, чтобы расстояние между ними оставалось одинаковым. Словно чувствовал её, даже не глядя. Молчание становилось всё тяжелее. Наконец Эллианна не выдержала. — Ты всегда такой разговорчивый? Впервые за всё время она увидела едва заметное движение уголка его губ. Не улыбку. Лишь слабый намёк на неё. — Обычно ещё меньше. — Очень успокаивает. — Это не моя задача. Она тихо фыркнула. — А какая тогда? Несколько секунд Каэль молчал. — Вывести тебя отсюда живой. Ответ прозвучал настолько спокойно, что Эллианна даже не сразу поняла его смысл. Когда же поняла, внутри снова неприятно похолодело. — Значит, опасность всё-таки настоящая? — Гораздо серьёзнее, чем ты сейчас представляешь. Она уже собиралась задать следующий вопрос, когда Каэль внезапно остановился. Настолько резко, что Эллианна едва не врезалась ему в спину. Он слегка поднял голову. Ветер, до этого почти незаметный, вдруг изменил направление. По лесу прошла длинная дрожь. Листья на серебристых деревьях одновременно перевернулись светлой стороной вверх. Каэль медленно закрыл глаза. Всего на одно короткое мгновение. Когда он снова посмотрел вперёд, его лицо стало жёстче. — Они слишком быстро нашли след. Эллианна почувствовала, как сердце снова начинает колотиться. — Кто? Но он уже не ответил. В нескольких десятках метров впереди между деревьями вспыхнуло несколько тонких голубых огней. Один. Потом второй. Третий. Они двигались. Не хаотично. Каждый свет удерживал своё место, постепенно сжимая невидимое кольцо. Каэль тихо выдохнул. — Нас уже не ищут. Эллианна непонимающе посмотрела на него. Он перевёл взгляд на приближающиеся огни. — Нас уже нашли. И почти одновременно лес наполнился звуком. Не криком. Не рёвом. Высоко над верхушками деревьев раздался мощный хлопок воздуха, будто огромные паруса одновременно раскрылись в ночном небе. Эллианна машинально подняла голову. Сначала она ничего не увидела. Потом лунный свет скользнул по чему-то огромному. Над лесом, едва различимые среди облаков и ветвей, пронеслись силуэты. Они летели почти бесшумно. Лишь редкие взмахи огромных крыльев рождали воздушную волну, от которой качались верхушки деревьев. Теперь она увидела их ясно. Это были не люди. И не птицы. Высоко над лесом скользили айрэны. Они прочёсывали лес с воздуха.
