Бельский направил дракона к Заставному. Выискивая место для посадки, он окинул городок взглядом. Плац перед штабом, где мог, хоть и потеснившись, выстроиться весь первый полк, был идеальной посадочной площадкой, но сейчас она была забита телегами и фургонами, в один из которых был впряжен черный дух в виде алтезе. Так что пришлось Михаилу искать другое место для приземления. Благодаря острому зрению Горыныча, он уже знал, что полк, прикрывающий почти восстановленный мост на том берегу, удержался, весь берег был завален трупами и останками людей и оскверненных. Нет, не полезет он пока в Столенград. Он, конечно, сила. Бельский, ведь, как в поговорке, один в поле воин, причем даже без Горыныча и двойника, но сейчас рисковать нельзя, во всяком случае, пока не доставит своих женщин на Ксанс, и они не окажутся в безопасности в привычном им месте.

Наконец, найдя место для посадки. Михаил загнал дракона в кубик, пусть пока немного «отдохнет» и, выпустив двойника, направился к штабу полка, где, скорее всего, можно обнаружить всех, кто ему был нужен, Екатерину и Васильчикова. Причем первая была для него куда важнее, чем ставленник погибшего наследника.

На ступенях штаба его встретил первый обучитель, прапорщик Свент, причем рядом с ним сидел черный крушила.

— Здравия желаю, ваше сиятельство, — бодро отрапортовал абориген.

— И тебе доброго здравия, прапорщик, — пожимая руку бывшего подчиненного, ответил Бельский, — рад, что ты выжил.

— Все благодаря вам и ему, — Свент кивнул на внушительного крушилу. — Ох, как он мне в кремле сегодня ночью помог, я на охране портала стоял вместе с еще несколькими владельцами черных зверодухов, они этих серых рогатых рвали.

— А чего портал не разрушили? — удивился Бельский.

— Там нехорошо вышло, ваше сиятельство, — виновато развел руками прапорщик. — Мы его сразу потеряли. Два одержимых первыми появились и купол выставили, небольшой, только, чтобы печать и арку прикрыть. Мы его пробить не смогли ничем, ни жезлы, ни зверодухи не помогли. Как только они портал прикрыли, оттуда рогатые повалили, для них барьер проходим был. Вот их мы и встретили, но в итоге они все равно нас вытеснили. Один из наших и черный зверодух волка погибли, мы отступили еще, ворота держали, пока эвакуация шла.

— Ясно. А сделать артефактную бомбу и к арке пристроить на этот случай, никто не догадался, — обреченно вздохнул Бельский.

— Нет, ваше сиятельство, не догадались. Ну, вы голова, жаль, что поздно. Что там в городе-то? А то я, когда отступал, видел, как ваш дракон на кремль заходил.

— Порядок там. Разрушил я арку и перебил почти всех, кто пробрался, так что с этого направления можно удара не ждать. Людей, кто там остался, я вывел, сейчас они сюда идут. Но, боюсь, нам этот мир не удержать.

— Это вы правду сказали, — тут же погрустнел Свент, — несмотря на ваш успех, жить нам всего ничего осталось. Из Столенграда орда прет. Пока связь была, сообщали, что там уже много одержимых и оскверненных десятки тысяч, а еще туман из скверны лег, накрыв город, и что в нем происходит, неясно. Войска получили приказ уходить в сторону мертвого города, куда мы с вами ходили. Но им оттуда — это месяцы пути. Не дойдут они. Да и нам недолго осталось. За горами наши местные одержимые с оскверненными, из столицы рогатые прут, зажмут нас тут и вырежут. Вон, мост на кой-то решили восстановить.

— Не вешай нос, прапорщик, боги дадут, выживем, и рогатым рога поотшибаем, — подмигнул Свенту Бельский, подумав, что с туманом его вылазка в попытке разрушить арку и печать не имеет смысла. — Ты мне лучше скажи, князь Васильчиков здесь?

— Тут, ваше сиятельство. Ох, заболтал я вас, а вы наверняка торопитесь.

— Да, прапорщик, время сейчас дорого, но пара минут ничего не изменит. А ты новости мне сообщил, я теперь лучше картину буду видеть, а то пришлось бы виновато выдавать — «не могу знать, Александр Петрович».

Свент на это понимающе улыбнулся.

— Ладно, пошел я, надо все до конца обсудить, может, и надежда появится.

— Вы — человек выдающийся, — без всякого заискивания произнес обучитель, — может, и удастся вам что-то сделать.

Михаил кивнул и прошел внутрь штаба.

— Как хорошо, что вы тут, ваше сиятельство, — заметив Бельского на пороге, радостно воскликнул князь Васильчиков.

— Приветствую, Лександр Петрович, — слегка поклонился Бельский как младший по званию старшему.

— Тогда докладывайте, — приказал генерал.

— Арка разрушена, печать тоже. Противник, успевший проникнуть в город, уничтожен, отряд князя Тарковского оставил позиции и выдвинулся сюда. Думается мне, через часок будут, их сильно тормозят телеги с различным скарбом и провизией, которые они тащат.

— Благодарю за службу, — с облегчением выдохнул Васильчиков. — Уцелей империя, я бы представил вас к самой высшей награде. Но император пал, как и его семья, так что все, что я могу вам предложить, моя искренняя благодарность.

— Вы мне лучше, Лександр Петрович, скажите, где моя жена, княгиня Долгорукова? Знаю, что с ней все в порядке, но я бы хотел повидаться.

— Она сейчас в местной мастерской под охраной гвардейцев, приставил я к ней двоих из своих, такое сокровище, как Екатерина Федоровна, беречь надобно пуще жизни. И паук ее черный тоже на страже, сама же она сейчас делает артефакты для вычисления зараженных и одержимых. Присаживайтесь, Михаил Иванович, нам надо обсудить ваш план.

— Ясно. Ну, коли она в безопасности и при деле, можно и поговорить, ваше сиятельство, — усевшись на предложенное генералом кресло, произнес Бельский. — Но прежде, чем я выскажусь, мне хотелось бы услышать данные по обстановке, и каковы ваши мысли по сложившейся ситуации.

— А нет никаких мыслей по ситуации, — обреченно вздохнул Васильчиков. — Когда неделю назад меня его высочество оставлял тут за главного, это было передовой, вполне устойчивой линией фронта. А сейчас у нас фактически катастрофа. И если бы не вы, то к вечеру, скорее всего, с нами было бы покончено. Но благодаря вам мы выиграли время, вы можете повторить то же самое в Столенграде? Если так, появится призрачный шанс удержать Духов мир.

— А что там? — приподняв бровь, с сарказмом поинтересовался Бельский. — Я слышал, что город полностью укрыт скверной. Как вы знаете, мои успехи в борьбе с подобным туманом были невелики. Хотя князя демонов я все же убил. Но не о том разговор. Добираться мне до туда не меньше пары суток — это раз. Два — я не знаю города, не знаю, где располагается портал. Бить вслепую — бессмысленно. А вот противник будет меня видеть, и, если там найдется с десяток одержимых, они меня просто собьют. Так что да, задуманное вами, господин генерал, выглядит многообещающи, но один я не потяну. Дайте десяток людей с драконами, и мы разорвем Столенград даже вслепую, но сейчас у нас имеется единственный дракон, и я в самоубийственную атаку не пойду.

— Я примерно так и думал, — согласился Васильчиков, доставая трубку и неспешно набивая ее. — И это возвращает нас к вашему плану, я вижу в нем хоть какой-то шанс уцелеть. Мне кое-что Екатерина Федоровна рассказала об острове, на котором жила. В принципе, места там много, и, наверное, даже выжить сможем. Кстати, я уже отдал приказ имперской эскадре выдвинуться туда, будет сложно, но попробуем там или поблизости организовать базу флота. Им долго туда идти, и они сейчас в безопасности, так что собираться моряки будут неспешно.

— Там нет ни одной бухты, — заметил Бельский, — там просто негде устроить стоянку для кораблей.

— С этим мы будем разбираться потом, — покачал головой Васильчиков. — Караван уже собирают, мы забираем все, что поможет нам выжить там. Но это потребует времени.

— Хорошо, я отвезу Екатерину Федоровну в мертвый город, переправлю их с княгиней Воронцовой на Ксанс, и вернусь.

— Но она нужна нам тут, — возразил генерал.

— Нечего ей тут делать. Вы сами сказали, что ее беречь надо, а колонна с беженцами, растянутая на километры, будет отличной приманкой для оскверненных и одержимых. Скажу сразу, дойдут не все. Путь займет дней пять, поэтому я заберу ее и отправлю туда, где безопасно.