— Кто же ты, и как сюда попал? — Тихо бормочу я, как будто хочу получить ответ. Мой взгляд блуждает по гостиной, и я сажусь на диван. Нервозность давно поселилась во мне после этого разговора. Всё выглядит нормально. Кто? Тайный поклонник, как предположил Габриэль? Никто, кроме них двоих и моего дяди, не знает, где я живу. Не говоря уже о том, что кто-то мог проникнуть внутрь.

Мысль о том, что здесь был незнакомец, вызывает беспокойство, и все мысли звонят в колокола тревоги. Нет! Я не позволю этому свести меня с ума, этому есть объяснение, я уверена, по крайней мере, я пытаюсь убедить себя в этом.

Поскольку размышления ни к чему меня не приводят, я решаю прогуляться и прочистить мозги. Свежий воздух и физические упражнения пойдут мне на пользу.

Рядом с моей квартирой находится парк, который является одним из моих любимых мест в городе. Там тихо и спокойно, с красивыми клумбами и тенистыми деревьями, лучшего времяпрепровождения, чтобы разобраться с мыслями и не придумать.

Когда я добираюсь до парка, я сажусь на скамейку и наблюдаю за гуляющими. Пара бегунов трусцой, мама с коляской, пожилая пара, держащаяся за руки. Здесь я могу отвлечься.

Тем временем мой телефон в кармане вибрирует, я вытаскиваю его и вижу сообщение от Эммы:

Ты уже выяснила, от кого цветок?

Я быстро набираю ответ:

Нет, пока нет. Это остаётся загадкой.

Как только я собираюсь положить свой смартфон обратно, он снова начинает вибрировать. На дисплее высветился незнакомый номер. Я немного колеблюсь, а потом отвечаю на звонок.

— Ало? — Но ответа не последовало, слышится только тихое дыхание, медленное и ровное, и по моей спине пробегает холодная дрожь.

— Ало? — Повторяю я, на этот раз чуть громче, но в ответ тишина.

Я внимательно вслушиваюсь, пытаясь определить какие-либо фоновые звуки, но там нет ничего, кроме дыхания. Это кажется жутким и угрожающим.

— Кто это? — Спрашиваю я, и мой голос слегка дрожит.

Звуки остаются неизменными, после чего соединение прерывается. Моё сердце бьётся быстрее в груди. Кто это был? И почему он или она звонили?

Внезапно я чувствую, что за мной наблюдают, и мне становится неловко.

Прежняя лёгкость исчезла, поэтому я вскакиваю и направляюсь домой. Мои шаги становятся быстрее, и я продолжаю оглядываться через плечо. Солнце, которое раньше было таким тёплым, теперь стало более холодным и отстранённым.

Возвращаясь по оживлённой улице, мои глаза невольно сканируют лица людей. Это была просто глупая шутка, но неприятное чувство осталось.

Добравшись до своей квартиры, я быстро закрываю за собой дверь, прислоняюсь к ней и делаю глубокий вдох, чтобы избавиться от этого ощущения.

— Это был всего лишь телефонный звонок, — говорю я себе. — Всё нормально.

Белая лилия на столе теперь каким-то образом излучала угрозу. Должна ли я рассказать Эмме или Габриэлю о звонке? Я не хочу их пугать, особенно если это действительно была безобидная шутка.

Вместо этого я включаю телевизор, и тщетно пытаюсь сосредоточиться на сериале, но снова и снова возвращаюсь к тому телефонному разговору. В конце концов, я решаю выключить свой телефон и отложить его в сторону.

Чай для успокоения сейчас был бы в самый раз. Пока вода закипает, я смотрю на столешницу.

Наверное, кто-то ошибся. Но дыхание … Оно звучало так намеренно и осознанно.

Качая головой, я наливаю себе горячую жидкость и снова сажусь на диван с чашкой в руках. Приятный аромат ромашки помогает немного расслабиться. Я стараюсь сосредоточиться на позитивных вещах. На вчерашнем вечере, чудесных моментах с любимыми людьми, вкусной еде. В итоге, я решаю отвлечься хорошей книгой, так как разные мысли ещё больше усиливают мою нервозность. Это всегда работало. Знакомые слова и захватывающий сюжет помогали хотя бы на время забыть о страшном.

Проходят часы, солнце садится, и в какой-то момент я откладываю книгу в сторону. Город светлеет в сумерках, звуки жизни возвращаются. Мой телефон всё ещё лежит выключенным на журнальном столике, и я хочу, чтобы он оставался таковым на данный момент. Мой желудок урчит, поэтому я готовлю себе лёгкий ужин, сажусь в своей маленькой гостиной с тарелкой и наслаждаюсь закатом.

Моя квартира — это моё убежище, моё маленькое убежище в этом беспокойном мире. Когда я открываю дверь, меня сразу охватывает знакомое, успокаивающее тепло. Гостиная, моя любимая комната с её уютной атмосферой, кремовый диван, который стоит посередине, всегда приглашает сесть и расслабиться. На противоположной стене висит плоский экран, окружённый двумя полками, заполненными множеством романов, научно-популярной литературы и памятных вещей, фотографий семьи и друзей.

Кухня небольшая, но функциональная. Обеденный стол стоит рядом с большим окном, через которое я могу смотреть на оживлённую улицу внизу, как и сейчас.

Моя спальня — это моё святилище. Большая кровать с мягким серым изголовьем является центральным элементом комнаты. В целом, всё это создаёт атмосферу спокойствия и защищённости. Здесь я могу отключиться, расслабиться и полностью сосредоточиться на себе.

Однако сегодня эта уверенность превратилась в обманчивую иллюзию. Тот факт, что кто-то проник в мой дом и нарушил мою личную жизнь, не даёт мне покоя. Тем не менее, я стараюсь цепляться за маленькие радости своего дома, борясь с мрачными тенями своего недавнего опыта. Может быть, мне стоит просто проверить замки или попросить друзей остаться со мной на некоторое время.

Я тут же качаю головой, отгоняя тревогу. Это преувеличение. Это был просто телефонный звонок, не более того. Я не должна больше об этом думать и просто упасть в постель.

Хорошая ночь, полная отдыха, вероятно, принесёт мне необходимую ясность.

Я поспешно готовлюсь ко сну, пробираюсь в спальню, опускаюсь на матрас и натягиваю тонкое одеяло до подбородка.

Утро я провела на пикнике в парке со своими друзьями, которые смогли успокоить меня по поводу вчерашнего инцидента. Эмма вспомнила, что с ней, вероятно, тоже случилась такая шутка.

Теперь я снова дома, и меня охватывает тишина. Несмотря на то, что встреча прошла хорошо, я чувствую себя измотанной. Открывая дверь спальни, я резко останавливаюсь. На моей кровати лежит небольшая записка, которую я туда не клала, и я поспешно вбегаю, и от этих слов на бумаге у меня по спине пробегает холодная дрожь:

Ты так хорошо пахнешь, маленькая Вишенка.

Я не могу дождаться, когда наконец почувствую тебя.

Неро

Моё сердце замирает, и во мне нарастает паника. Кто оставил здесь эти строки? И как он проник в мою квартиру? Мой взгляд блуждает по комнате, как будто я могу найти ответ в тени. Откуда этот человек знает, что мои любимые духи имеют вишнёвый аромат? Как это возможно?

Я быстро подхожу к своему комоду и ищу флакон, но не нахожу его.

Мой разум мечется. Кто такой Неро? Я не знаю никого с таким именем. Сначала лилия, потом жуткий телефонный звонок и теперь это сообщение… всё это сливается в одну пугающую картину. Кто-то наблюдает за мной, находится рядом со мной, слишком близко, и страх сковывает мне дыхание.

Я поспешно хватаю свой смартфон и подумываю обратиться в полицию, но в нерешительности останавливаюсь. Что, если они мне не поверят? Но всё это было реально, таких совпадений вообще не бывает. Преисполненная решимости, я набираю номер своих друзей.

После того, что кажется вечностью, я слышу их знакомые голоса.

— Привет, Кейтлин. Ты снова скучаешь по мне? — При привычном звуке голоса я, по крайней мере, могу немного вздохнуть с облегчением.

— Эмма, — говорю я беспокойно. — Я только что обнаружила что-то действительно тревожное.

— Что случилось? — Встревоженно спрашивает Габриэль.

— На моём одеяле была записка. Кто-то положил её туда, пока меня не было. — Даже если бы я хотела оставаться сильной, мне не удалось бы скрыть от них свою неуверенность.