Мои родители были в восторге от того, что я встречаюсь с будущим наследником состояния Петровича.

Но все изменилось примерно через год наших отношений. Внимание и забота, которые он проявлял ко мне вначале, быстро угасали. Я уже готовилась покончить с ним, когда мой отец проиграл в покер высокопоставленным членам Калинской братвы. К тому моменту у нас не было денег, чтобы выплатить его долг, даже близко.

Родители усадили меня за стол и объяснили ситуацию. Отец уже обсудил с Анатолием план, и теперь им нужно было мое согласие. В обмен на мою руку Анатолий покроет долги моего отца и обеспечит нашу семью ежемесячным пособием.

У меня не было выбора. Если бы я отказалась, мой отец был бы мертв, а остальные члены моей семьи оказались бы на улице. Я сделала то, что должна была сделать, но от этого носить его кольцо не легче.

Ванная комната словно уменьшается в размерах, стены смыкаются вокруг меня, но я не могу рассыпаться. В столовой полно людей, которые ждут, что я выйду оттуда улыбающейся, готовой отпраздновать то, что должно стать моей самой счастливой новостью.

Сделав несколько последних вдохов, я приглаживаю назад прядку волос, поправляя маску самообладания, которая стала моей второй кожей.

Выйдя из ванной, я сразу же оказываюсь заслоненной Анатолием.

Он встает на моем пути, и его холодное присутствие снова заманивает меня в ловушку.

— Все в порядке, принцесса? — В его тоне нет ни намека на мягкость.

— Все в порядке, — резко отвечаю я. — Я просто была ошеломлена. Большинство женщин предпочитают предупреждение, прежде чем делать подобные заявления. — Мои руки лежат на бедрах, и я не пытаюсь скрыть свое раздражение.

Он усмехается.

— Я думал, ты будешь рада. Твоя мать точно была довольна.

Лед наполняет мои вены. Смысл визита моей матери теперь ясен как день.

Анатолий делает шаг вперед, медленно прижимая меня к стене.

— Мне кажется, ты не до конца понимаешь, что я делаю для тебя. Для твоей семьи.

У меня пересыхает во рту. Что бы я ни сказала, он найдет способ переиначить мои слова и использовать их против меня, поэтому я молчу.

Он хватает меня за задницу и вдавливает свой тонкий член мне в живот, вызывая волну отвращения.

— Благодаря мне у тебя на столе есть еда. Благодаря мне твоя сестра получает образование. Благодаря мне твой отец не был убит одним из многочисленных ничтожеств, которым он задолжал деньги. И все же… — Выражение его лица помрачнело. — Ты ведешь себя так, будто жениться на мне — это бремя.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не произнести эти слова.

— Это не бремя. Я просто не была готова. Мне нужно больше времени…

— Нет больше гребаного времени. — Он сжимает в кулак мои волосы и прижимается ко мне бедрами, его эрекция упирается мне в живот. — Ты чувствуешь это, Лиза? Я так сильно хочу тебя. Мне надоело пользоваться твоими руками и ртом. Эта чертова киска — моя, и мне пора заявить о себе.

От одной мысли о сексе с Анатолием меня тошнит. Я ненавижу его вкус. Ненавижу, как он сжимает в кулак мои волосы, чтобы впиться в мой рот, заставляя меня чувствовать, что я не могу дышать.

Во мне поднимается волна паники, когда его пальцы впиваются в плоть моей задницы, а он небрежно целует меня в шею.

— Я буду брать тебя, когда захочу, где угодно и в любой позе. Твоя нетронутая киска принадлежит мне и…

— Слезь с меня! — Мои руки вырываются прежде, чем я успеваю осознать, что делаю, и со всей силой, на которую способна, толкаю его в грудь.

Моя вспышка удивляет нас обоих, и я использую эту возможность, чтобы выскользнуть из рук Анатолия, мое сердце замирает в горле. Но его рука вырывается, и он хватает меня за волосы, чтобы удержать на месте. Его глаза сужаются до щелей, а пьяное дыхание обдает мое лицо.

— Тебе лучше изменить свое отношение, потому что если мое кольцо наденешь не ты, твоим родителям придется искать кого-то другого, чтобы содержать твою жалкую семейку. Возможно, они даже будут настолько отчаянными, что выдадут замуж милую, невинную Софию, учитывая, какая ты сука.

У меня сводит живот, по щекам катятся слезы, но я ничего не отвечаю. Я даже не знаю, что бы я сказала. Он знает, что София — единственный человек в этом мире, которого я буду защищать всю свою жизнь. Своей душой.

— Все верно, Лиза. Здесь у тебя нет власти. Никакого контроля. Так что закрой рот и делай то, что я скажу. Это все, что мне нужно, принцесса. Если только, — его губы скривились в зловещей ухмылке, — у тебя нет миллиона долларов, спрятанных на каком-нибудь секретном счете. Ты не хочешь выходить за меня замуж? Верни мне все центы, которые я дал твоей семье, и тогда мы сможем поговорить о твоей свободе.

Его торжествующий взгляд — как удар в живот. Он держит меня именно там, где хочет, — загнанной в угол, беспомощной и обязанной ему.

Легким толчком он освобождает меня от своей хватки и отступает назад, поправляя запонки и поглаживая галстук, как будто он только что не разорвал мой мир на части и не разрушил все осколки надежды на мое будущее.

Он зажимает мой подбородок между большим и указательным пальцами, заставляя меня встретить его напряженный взгляд.

— Мы поняли друг друга?

Я прикусываю губу и киваю, слезы все еще свободно падают.

— Хорошо, — шепчет он. — А теперь возьми себя в руки. Нам нужно вернуться на вечеринку. — Он поворачивается и направляется обратно в столовую.

Я прижимаюсь к прохладной стене и сползаю вниз, пока не оказываюсь на полу, прижав ладони к глазам. Хоть на мгновение я позволяю себе ощутить всю тяжесть своего отчаяния.

Роман

Я делаю последнюю затяжку, втягивая никотин глубоко в легкие. Прислонившись затылком к боковой стене дома Ивановых, я смотрю, как дым лениво вьется в ночном воздухе.

Я редко курю, но всегда держу под рукой сигарету на такие случаи — когда я напряжен до предела, а боксерской груши в поле зрения нет.

Заявление Анатолия выбило воздух из моих легких. А зря. Лиза была помолвлена все то время, что я ее знаю, так что свадьба всегда была на горизонте.

Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что Лиза с Анатолием не из-за его искрометной личности, а из-за его огромного банковского счета. Этот человек богат как грех.

Что бы ни лежало в основе их отношений, это не должно меня волновать. Я не должен испытывать таких чувств к женщине, которая должна быть замужем за моим деловым партнером. Но раз так, мне нужно оставить между нами дистанцию — по крайней мере, на сегодняшний вечер.

Потому что, к счастью, скоро мне придется провести с ней целых четыре дня в Лондоне. К черту мою жизнь.

Решив убраться отсюда подальше, я затушил сигарету и выбросил ее в кусты. Придумаю какую-нибудь отговорку про работу или про то, что мою несуществующую собаку нужно выгулять, или еще какую-нибудь хрень.

— У тебя есть еще одна? — Неожиданный голос отрывает меня от мыслей.

Лиза стоит передо мной, ее ярко-зеленые глаза прорезают ночь, как прожекторы. Должно быть, она издевается надо мной. Идеальная Лиза хочет закурить?

Что-то в выражении ее лица заставляет меня держать рот на замке.

Не говоря ни слова, я лезу в карман, достаю пачку и протягиваю ей. Она берет сигарету и кладет ее между губами. Я чиркаю зажигалкой и держу пламя ровно, пока она вдыхает. Когда она практично затягивается, я уверен, что мои брови достигли линии роста волос.

— Я не знал, что ты куришь.

Она пожимает плечами.

— Я тоже не знала, что ты куришь.

— Я курю только когда у меня стресс или после… Забудь об этом.

Она бросает на меня язвительный взгляд и выдыхает небольшую струйку дыма в ночь.

Я улучаю момент, чтобы изучить ее. Руки трясутся, а глаза немного опухли. Волнение, которое, как мне показалось, промелькнуло в ее лице после объявления Анатолия, давно прошло.

— Полагаю, поздравления неуместны, — говорю я, чтобы проверить, что происходит.