А отличный у меня кораблик оказался, вон лоханки неизвестной расы не выдержали гравитационного удара. Я же пережил несколько таких же и ничего, жив еще.

Радар дальнего обнаружения показывал, что корабль риани еще в системе, а вокруг него по-прежнему вьются оставшиеся перехватчики. Еще через десять минут полета можно будет рассмотреть сражение при помощи оптических датчиков. Что вскоре и сделал. Увеличил изображение, и своими глазами стал наблюдать за вспышками вдали.

Количество противников, по сравнению с прошлым подсчетом уменьшилось на три единицы, но и судно беглецов красовалось оплавленными пробоинами и искривлением броневых плит — последствие гравитационных возмущений.

С каждой секундой штурмовик приближался к месту жаркой схватки. Нападающие не могли не знать, что группа из шести соратников покинула этот мир. Обнаружив «Мантикору» половина вражеских пилотов перестала наседать на риани, объединилась и направилась в мою сторону. Однако, судя по скорости, как-то неуверенно. Решали, как воевать с единственным, но грозным соперником? Такое поведение и прошлая победа воодушевляли. Тем более в крови продолжал бурлить коктейль из природного наркотика — адреналина.

— Поступил вызов, — вклинился в мои размышления ИИ «Мантикоры».

Глава девятая.

Стало любопытно, чего от меня хотят, и я решил снова попытаться поговорить.

Перед глазами появилась «морда», может даже прошлая, и залопотала, закурлыкала, яростно жестикулируя одной рукой. Наверное, это такое бурное проявление эмоций. Что-то типа — я так рад видеть вас живым и невредимым.

— Аида. Ты можешь уже хоть примерно сказать, что он там бормочет? А то скоро на дистанцию запуска ракет выйдем, и мне станет не до дипломатии.

— Простите. Судя по схожему звучанию известных мне выражений единственное, что могу предположить — от нас требуют назваться и разъяснить причину враждебных действий.

— У меня нет слов, — едва не задохнулся от возмущения, — первыми открыли огонь, а я еще и виноват?

— Слушай сюда, недоумок, — сказал по-тайлонски. Это был единственный иностранный, который удосужился выучить за всю жизнь, да и то не по собственной воле. Теоретически мог произнести любые фразы из обширного словаря симба или за короткое время даже выучить хранящийся в памяти Аиды язык. Да только толку от древних наречий разных рас сейчас никакого. Однако все равно продолжил. — Убирайся с моей дороги или закончишь свой жизненный путь в песках забвения!

Тьфу ты. Нет, по-русски было бы выразительнее. Где-где, а в построении лаконичных фраз мы обогнали древних на века. Ну, беден тайлонский на матерные словечки. Дикари-с. Но деваться некуда, если имелся шанс, что меня поймут, то только произнесенное не на русском народном.

Морда замолчала, вслушиваясь. Рубль за сто даю, сейчас пытается добиться от лингвистического анализатора, или что на кораблях чужих выполняет аналогичную функцию, понимания сказанного. Однако теплилась во мне надежда, что и без перевода по рычанию сквозь шлем-маску и интонации, прекрасно поймет, о чем речь.

— Мукх и моасон терр.

— Назови себя, — тут же среагировала Аида.

Не понял? Это по-каковски?

— Еще один диалект на основе языка конструктов. Изменен, но не так сильно, как при предыдущем сеансе связи. Достаточно легко поддается анализу и переводу, — пояснила симб. — Пробует наладить контакт.

— Железяка, переводи синхронно, — попросил я. Вот такой казус. Понять с помощью Аиды получится до трех тысяч языков, а говорить на них смогу лишь со словарем.

— Исполняю, — ответил на мое требование ИИ «Мантикоры».

Отлично. Недолго думая, на каком-то кураже, присвоил себе звание полковника. У тайлонцев был свой табель о рангах, только сильно отличающийся от современного и по смысловой нагрузке, и по званиям. Так зачем себе голову забивать?

— Говорит полковник Дмитрий из рода Соколов, четырнадцатая эскадра разрушителей, — говоря все это, едва сдерживался, чтобы не засмеяться, хорошо лица моего не видно. — Вы находитесь на подконтрольной территории империи Тайлон. Приказываю покинуть систему немедленно. В случае неподчинения, будете уничтожены. Как поняли?

Вот я врун. И зачем вообще все это сказал? Говорила мне мама: «Сынок, всегда держи язык за зубами это твое самое слабое место».

Морда помолчала, осмысливая услышанное, затем выдала.

— Имя мое Ирхам’а, я пятый жрец Богов Аора услышал тебя и мой ответ — позволь забрать Осквернителей и мы покинем систему.

— Вы находитесь на территории империи, где каждый должен уважать наши законы. В чужой храм со своим уставом не принято ходить, это жрец ты должен понимать, как никто другой, — немного перефразировал старую пословицу. — Скажите, в чем конкретно провинились преследуемые риани? Если совершенное ими деяние соответствует нашим понятиям о преступлении, то приму положительное решение об их выдачи, мы также забудем о нападении ваших устаревших кораблей на патруль вооруженных сил Тайлона.

— Выход на дистанцию досягаемости ракет противника через две минуты, — доложил ИИ.

Вот так. Еще чуть-чуть и наступит момент истины. Сейчас как выяснится, что оказывается, эта система уже кому-нибудь принадлежит, или пятому жрецу плевать на одинокого «офицера вооруженных сил Тайлона» и что тогда?

— Мы сожалеем о содеянном. Не ведали мы… Думали, что вы пособник, ожидающий Осквернителей в этой далекой системе, — пятый жрец покаянно опустил голову. Если я правильно истолковал жест. Хотя на самом деле фиг его знает, что это означает. — Нам не нужен конфликт между нашими цивилизациями.

Фух. Фразы: «далекая система» и «не нужен конфликт» ободряют, однако если желание этих сектантов достать риани перевесит… То мне конец.

— Они осмелились нарушить ход предназначения риани и покинули Обитель Покоя, выкрав малый крейсер, — последовал дальнейший перевод. — Я и приданный отряд воинов Богов Аора преследовали злоумышленников дюжину планетарных оборотов.

— Дистанция поражения преодолена. Приготовьтесь к противоракетному маневру, — предупредил искин.

Я быстро глянул на радар. Семерка перехватчиков немного ускорилась, продолжая сближаться, а целая дюжина по-прежнему не давала уйти крейсеру с риани на борту, но и не стремилась его уничтожить. Выжидали, чем окончится неожиданный контакт?

Блин! Сам себя загнал в угол болтовней. Что же делать?

— Скоро прибудет носитель со штурмовой группой пограничной стражи. Заглушите реакторы и приготовьтесь к досмотру, — выдал в надежде, что никто не захочет ждать милости от военных вымышленного государства и попросту смоются от греха подальше.

Правда, существуют еще два варианта развития событий. Они выполняют все требования, и мы ждем этот самый военный корабль. Тогда просто атас… Не представляю, как буду выпутываться. Только сматываться. Или же жрецы плюют на всех и на меня, в том числе, наваливаются на поврежденную посудину риани с целью поскорее добить. В таком случае даже мое вмешательство вряд ли спасет осквернителей «чего-то там». Хотя… Попытаться, конечно, можно. Но надо ли? Теперь уже и не знаю. Возможно, риани и верно бандиты те еще. И про детей Аида неправильно перевела, а я поспешил с выводами. Или та девица соврала, например. Может такое быть? Может.

Чего-то они затягивают с решением. Нужно им стимула животворящего подбросить, тем более чужаки так близко, что вот-вот можно будет открывать по ним огонь на поражение.

— Мне жаль уничтожать вас, но вы не оставляете мне выбора. Долг превыше всего! — почти прорычал я, секунду помедлил и выключил связь. Чтобы тут же бросить штурмовик в противоракетный маневр. Все точно как на тренировках с одним дополнением. Люк внутренней подвески распахнулся и оба оставшихся сигарообразных зонда с ускорением рванули навстречу звену перехватчиков. Чем не имитация ракетного залпа? Ох, как чужаки разлетелись в разные стороны, с разворотом назад! Даже не знаю что они там подумали, но эффект превзошел мое ожидание.