Высокопарно, конечно, и больше бы соответствовало речи какого-нибудь дворянина, а не простого безродного мальчишки, но именно для такого мальчишки знакомство с целым графом, да ещё его обещание в дальнейшем оказать помощь, было как раз неслыханной честью.

Герон кивнул, вставая.

— Демрен проводит тебя.

Демрен (доверенный слуга графа), действительно проводил меня до моей комнаты. Пока я оглядывался, пытаясь понять куда делись мои вещи, он аккуратно поставил на стол небольшую… ну, что-то вроде небольшого дорожного сундучка. Крышка сверху, на ней ручка для переноски, к которой на ленточке прицеплен ключ.

— Это для вас, господин Девил –пояснил Демрен на мой вопросительный взгляд.

Для меня? Ладно, посмотрим, что там граф положил. Открыл замок, поднял крышку, а внутри… аккуратные столбики монет, замотанных в вощёную бумагу, как делают иногда в банках. Судя по количеству стопок и весу шкатулки, монет тут не меньше пятисот, как и обещал граф. Неплохая получилась подработка, хотя в деньгах я и так не нуждался. Закрыв шкатулку и убрав ключ в карман, снова стал оглядываться по сторонам.

— Слушай, Демрен, а ты не знаешь куда делись мои вещи? –спросил я.

— Насколько я знаю, Нанита собрала все ваши вещи в чемодан. Он стоит возле двери.

*Нанита — служанка Алины.

Я оглянулся. Точно, большой новый красивый чемодан, в который все мои вещи вполне могли уместиться. Ну… Или здесь сервис на грани фантастики, или служанка не могла дождаться, пока я умотаю подальше от её госпожи (и чтобы духу моего здесь больше не было)

Потянулся к чемодану, но Демрен меня сразу остановил.

— Не беспокойтесь, я отнесу.

Нести было всего шагов пятьдесят (до коляски перед домом), но всё равно было приятно почувствовать себя этаким барином.

Кстати, ни Алина, ни Герон не пришли меня провожать и помахать платочком вслед. У Герона, скорее всего, важные дела, а Алина, мне кажется, не хотела расстраиваться лишний раз, да и не настолько мы близки. Да и дочери графа не совсем по статусу махать ручкой безродному мальчишке. Признаваться при всех, что она мне чем-то обязана — это может уронить её… ну, наверное, достоинство.

Ну и ладно. Мне, в общем-то, тоже легче, что меня провожают только слуги. Побарствовал немного, можно возвращаться к обычной жизни.

Кучер отвёз до самого дома, занёс чемодан, и я остался один. Вроде бы вернулся к прежней жизни, можно радоваться, но радости-то и не было. Пустота какая-то внутри. В комнате на вещах тонкий слой пыли, и я нараспашку открыл створки окон, впуская свежий воздух. Сел на кровать, и… Дальше-то что? Учебный год закончился, в академию ходить не надо. Библиотека? Тоже не лежит душа. И чем тогда заняться? Куда-то идти-ехать, чтобы не чувствовать пустоту одиночества? Пьянство — не моё. Найти себе женщину с повышенными сексуальными запросами и целые дни проводить в постели, ублажая и создавая идеальную женщину? Вот прямо сейчас точно этого не хочу. Искать какую-нибудь с возвышенными мыслями и разговорами о литературе, художниках и прочем? Такая и влюбится может, если её слушать и не перебивать. Уехать куда-нибудь? Куда и зачем? Должна быть какая-то цель, но сейчас её как раз и нет. Так и сидел до вечера, уставившись в стенку и пытаясь понять — что же я хочу на самом деле.

А утром встал, оделся в свою дорожную одежду, взял походный мешок с необходимым минимумом, потом на извозчике доехал до окраины города. На базарчике прикупил крупы, копчёности, небольшой топорик и кусок ткани для навеса. И пешочком куда-то в сторону востока. Почему, спрашивается? А потому, что когда уже засыпал, меня торкнуло, что мои проблемы с сектантами ещё не закончились. Я спокойно прожил месяц с небольшим, но это могло быть из-за того, что меня банально потеряли, ведь Герон увёз меня прямо из академии, и если сектанты не следили за каждым моим шагом, то для всех я просто исчез. Куда и зачем — неизвестно. А сейчас я вернулся в привычную квартиру, буду гулять по привычным маршрутам, и здесь про меня быстро узнают (если ещё ищут до сих пор). Так что сидеть в своей квартире — это подставлять шею под чужой топор. Лучше я куда-нибудь ещё «погуляю» в одиночестве, спокойно подумаю что же мне делать дальше. Оставаться на месте, в надежде, что я перестал быть кому-то интересен, или опять срываться? Но куда бежать, и сколько это будет продолжаться? Лучше об этом думать где-нибудь подальше от людей, и в одиночестве.

Заблудиться, потеряться, пропасть в лесах я не боялся — я столько мотался и по лесам, и по степям, и по горам, столько времени провел в одиночестве, что прогулка на месяц, другой никаких особых чувств не вызывала. Обычные звери и люди смогут меня убить, только если я вообще наплюю на элементарные правила безопасности. Маги? Так в лесу я себя сдерживать не буду. Помереть с голоду — так это надо совсем без головы быть. От жажды? Применительно ко мне это звучит как шутка.

Так что маршрут у меня звучал почти как в старом анекдоте — шагать отсюда и пока куда-нибудь не приду. Сначала по широким дорогам, потом по всё более узким, потом по тропинкам, а потом и просто по лесу. Если попадались дороги-тропинки, идущие поперёк, я их просто переступал и шёл дальше. Мне не надо прийти куда-то конкретно, мне нужно идти в одном направлении. Как шутили когда-то — если ты сам не знаешь куда идёшь, то и заблудиться не можешь — у тебя все направления правильные.

Лес… Лес был разный. Близость моря, очень тёплый климат накладывали свой отпечаток. На одной сопке могли расти деревья типа тополей, через час можно было полюбоваться на что-то вроде кипарисов, а ещё через час наткнуться на настоящие джунгли с переплетением лиан. А ещё сопки, которые приходилось то обходить, то переползать через них. Крупные животные пока не попадались, но они меня и не интересовали. В дороге я предпочитал каши с небольшим добавлением копчёностей для запаха и вкуса, и охотиться ради куска свежего мяса я не собирался.

Вечером забрался уже достаточно далеко, и устроившись на поляне у небольшого ручейка, просто сидел у костерка, не сводя взгляда с огня. И никаких мыслей, просто сидел и смотрел. И непонятно, нормально такое состояние или нет. Наверное, моим мозгам надо отдохнуть, сделать «перезагрузку», чтобы я снова почувствовал вкус жизни, нашёл смысл в своём существовании.

Следующий день снова шёл в сторону восхода, а ближе к вечеру нашёл удобное место возле ручья побольше. Искупался, пропотевшую рубашку постирал. На ужин снова каша, но когда мыл посуду, заметил в воде несколько небольших рыбёшек. И мысли сразу повернули — а может порыбачить немного? Такой незамысловатый способ расслабиться, забыть об всём на свете. Леска из конского волоса и крючки у меня были, так что осталось срезать подходящее удилище. Пока сидел и решал для себя — с какой наживкой удить и куда лучше идти — вверх или вниз по течению, из леса вдруг вышел человек и направился ко мне.

Оставалось только материться — расслабился, придурок. Защиту на ночь я ставил, во время пути периодически сканировал лес, а сейчас, на стоянке, размечтался о жареной рыбке и забыл об элементарной безопасности. Когда-нибудь это точно выйдет мне боком.

Подошедший мужчина был… почти обычным. Наверное, лет под сорок. Одежда… для леса, небольшая шляпа. Лицо, загоревшее до черноты, довольно густая бородка. Большой нож на поясе, мешок за плечами. В принципе, обычное снаряжение охотника, но мне не понравилось средних размеров копьё в руках мужчины. Тоже можно считать охотничьим, но лезвие длинное, чуть ли не в локоть длиной, и не очень приятно, когда в глухом лесу такой человек подходит к тебе с непонятными целями. Пришлось ставить защиту, чтобы не пропустить возможный удар.

Мужчина остановился в нескольких шагах от меня, и с минуту мы молча разглядывали друг друга.

— Кто такой и что здесь делаешь? –наконец нарушил тишину мужчина.