— А ты кто такой, чтобы спрашивать? –отозвался я.

Грубоватый ответ пацана взрослому мужчине, и у того проявились желваки на скулах. Но всё-таки ответил, а не заорал.

— Это земли барона Темпи, а я его лесник, приглядывающий за этими землями.

Ну, вроде как человек официально присматривает за имуществом и имеет право задавать такие вопросы, так что я не стал нарываться на скандал на пустом месте.

— Зовут Венго, живу в столице. Надоела жара и суета в городе, вот и решил погулять по окрестным лесам.

— Один?

— Так мне никто и не нужен.

— Не боишься один в лесу?

— Так я привычный –улыбнулся я.

Мужчина задержал взгляд на моих руках. Ну да, чистенькие, розовенькие. Уже странно для человека, «привычного к лесу». Затем оглядел мою стоянку, хотя и смотреть-то было не на что. Открытый вещевой мешок, у костра чистый котелок.

— Лука и копья нет, кирки и лопаты тоже нет –вдруг сказал мужчина — Может и не врёшь.

Лук и копьё — это признаки охотника, а кирка здесь при чём?

— А… кирка с лопатой мне зачем в лесу? –осторожно поинтересовался я.

Мужчина помолчал, разглядывая меня, но всё же соизволил ответить.

— Там –он махнул рукой куда-то дальше на восток –старая шахта, где раньше добывали серебро. Она уже лет пятьдесят как заброшена, но всё равно находятся хитрованы, которые лезут туда за серебром. Приходится наказывать.

— Так если она заброшена, так за что тогда наказывать? –не понял я.

— Заброшена она бароном Темпи, но это его земли, так что если кто чего откопает и заберёт себе, то это уже чистое воровство у барона, и за это можно сразу рубить руку. А если повезёт, то придётся годик-другой отработать. Так что имей в виду.

Старая шахта мне и даром бы не сдалась (её серебро), но заброшка в глухом лесу может быть интересна.

— А… если просто прийти посмотреть что там и как? –осторожно поинтересовался я.

— Зачем?

— Ну… про такие места всегда какие-нибудь легенды или страшные истории рассказывают. Интересно же. Там, поди, всё заросло, пообвалилось. Может даже какой скелет найду.

Мужчина хмуро смотрел на меня.

— Если просто посмотреть, то можно. Срубы домов сгнили, заросли́, можешь и не найти. А в шахте частые обвалы. Несколько дураков смерть свою там нашли, точно знаю.

Ну вот и страшные истории начинаются. Мужчина повернулся уходить, и я так, на всякий случай, спросил.

— Я тут хотел рыбку в ручье половить. Это можно или лучше не надо?

Мужчина вдруг усмехнулся.

— Рыбку? Рыбку можно. Но всё равно, не балуй тут, я присматривать буду. И костёр за собой не забывай гасить.

Лесник ушёл, но я запустил сканирование и наблюдал как он за час сделал широкий круг вокруг моей стоянки, и лишь потом ушёл. Проверял, что я действительно здесь один? Интересно, как он здесь оказался? Лес большой, а он уже на второй день меня выловил. Хотя… Я ведь не знаю границ земель этого барона, да и совершенно не таился, когда шёл. Леснику достаточно было пройтись вдоль границы земель (как пограничнику), и мой след сразу стал заметен. Ну а потом догнать меня вообще не было проблемой. Я ведь не диверсант, не совершал марш-бросок, не таился, не путал следы, а просто шёл, останавливаясь в необычных или красивых местах, чтобы полюбоваться видами. Разошлись миром, но всё равно не очень приятно узнать, что лес здесь не такой уж и пустой. Да и ладно. Теперь можно и рыбку половить, пожарить. Какими бы профессионалами ни были повара в тавернах и ресторанах, но собственноручно пойманная рыбка, поджаренная потом у костра, это… Короче, в городе такое не попробуешь.

Пока рыбачил, пока жарил, пока вдумчиво и с удовольствием ел, мысли невольно возвращались к заброшенной шахте. Так-то она мне и даром бы не сдалась — уж чего-чего, а на заброшенные дома и целые деревни во время своих путешествий я насмотрелся вдосталь. Единственный довод сходить туда (как у любого путешественника или туриста) — если уж оказался здесь, то почему бы не зайти ещё в одно место? У туристов, даже самых культурных, это происходит постоянно — приехали в столицу, устроились в хорошую гостиницу, а потом начинаются экскурсии во все стороны. Центр города, всякие музеи, потом пляжи, этнографические поместья, а потом и всяческие пещеры, водопады или ещё какие места с красивыми или необычными видами. По сути, у меня всё то же самое, только растянутое на несколько лет. Так что сходить посмотреть ещё одну пещеру — самое естественное, наверное, желание. Всё равно мне нечего делать, кроме как отдыхать. Может когда-нибудь и книгу напишу о своих путешествиях, и эпизод о шахте с таинственной историей будет там вполне в тему.

Подумал о будущей книге, и сам же посмеялся над такими мечтами. Ну да, если такая книга (или хотя бы её черновик), попадёт в чужие руки, то меня точно разберут на опыты, и уже ничто меня не спасёт.

На следующее утро ещё половил рыбку (поймал целых пять штук, типа небольших карасиков), пожарил их. Посомневался ещё, а потом решил всё-таки сходить к этой шахте. Всё равно каких-то внятных планов у меня пока нет.

Шахта, действительно, была примерно в пятнадцати километрах от моей стоянки, но я понятия не имел где именно она находится. Так что шёл в примерном направлении, которое показал лесник, потом пообедал, и искать стал, двигаясь зигзагами. Потом наткнулся на старое костровище. Оно могла остаться после кого угодно, но я решил, что это были такие же искатели, как и я. Снова стал двигаться зигзагами, но нашёл шахту только к вечеру, да и то, можно сказать, случайно. Просто в какой-то момент засомневался, заметив довольно ровный просвет в лесу. Даже если здесь когда-то и была просека, то за прошедшие десятилетия всё давно заросло новыми деревьями, так что решение поискать именно здесь было основано, по сути, на одной интуиции.

Прошёл по бывшей просеке, потом заметил едва заметный остов дома, потом ещё и ещё. После этого пришлось думать в какой из трёх окружающих горок могла быть шахта. Подсказкой оказались старые отвалы породы, которые не заросли даже за прошедшие десятилетия.

Вход в шахту был почти закрыт лианами и кустами. Расчистив его, я невольно матюгнулся — обычная дыра в склоне, высотой метра два с половиной. Зашёл на десяток шагов внутрь, огляделся, и снова матюгнулся — воздух свежий, но из глубины всё равно тянуло прелым деревом, ещё чем-то неприятным. Стойки, которыми укрепляли потолок, откровенно подгнили, да и верхние брёвна перекрытия держались на честном слове. Может они и не очень нужны, потому что порода вокруг довольно твёрдая, но гулять здесь точно надо с усиленной защитой. И что интересного я могу здесь найти? И нахрена я сюда попёрся? Но делать нечего, всё равно пришёл. Теперь обустраивать лагерь, приготовить что-нибудь поесть. Как говорится, утро вечера мудренее.

Утром я решил, что пройтись по выработкам всё-таки стоит. Хотя бы буду точно знать чем отличается такая шахта от подземелий в замках. Самое первое отличие — в подземельях порядка несравнимо больше. Там всё-таки от состояния подземных ходов зависит жизнь хозяина замка, так что ходы делались ровными, стены и потолок покрыты камнем или хотя бы кирпичом. Ну и пол обычно тоже мостили. И идти по таким ходам можно спокойно, не сгибаясь и не вздрагивать от треска проседающих опорных стоек (их в подземелье просто нет).

Здесь же почти всё с точностью до наоборот. Вход в штольню (кажется так называется этот коридор), находится на склоне холма. Никакого намёка на отделку стен и потолка и в помине нет. Всё утилитарно — прорубились в породе, поставили стойки, горизонтальные брёвна, чтобы потолок держать, и на этом успокоились. Всё чуть влажное, пол усыпан камнями. То ли роняли при вытаскивании добытой руды, то ли с потолка и стен сыпалось при просадке пород. Я, конечно, подвесил несколько светляков, чтобы не запинаться в темноте, но лучше не стало. Темноты нет, зато стало хорошо видно насколько здесь всё запущено и прогнило.