— Маг? –я кивнул — А почему это нельзя было сделать где-нибудь… в более приличной обстановке?

— В приличной? –не удержавшись, хмыкнул я — Здесь и сейчас — это просто хорошая попойка и развлечение, а про такое развлечение в «приличном» месте обязательно станет известно очень важным людям, а мне бы этого очень не хотелось.

— Такой молодой… -задумчиво протянул мужчина, разглядывая меня.

— Убивать это не мешает –огрызнулся я.

Мужчина чуть кивнул, словно принимая мой ответ.

— Если вы немного подождёте, у таверны вас будет ждать экипаж. Зачем же магу зря топтать пыль под ногами.

Прозвучало это как какой-то намёк, и он мне не понравился.

— Благодарю за заботу, но вынужден отказаться. Знаете, привык сам выбирать свой путь. Были и пыль, и камни, иногда приходилось и горы стирать в песок, чтобы идти вперёд, так что просто пройтись по городу будет мне в удовольствие.

— Вас всё равно проводят, чтобы какие-нибудь глупые люди не побеспокоили вас.

— Не стоит –вежливо повторил я, чуть склонив голову — Ночи тёмные, фонарей мало. Вдруг ваши люди заблудятся и потеряются где-нибудь. Очень не хотелось бы, чтобы вы подумали, что это случилось из-за меня. Хороший вечер, хорошая гулянка. Мне этого достаточно.

Мужчина чуть покивал, разглядывая меня.

— Ну что ж, не буду вас больше беспокоить.

Мужчина ушёл, а я почувствовал, что рубаха у меня вся мокрая. Что за бандит-аристократ мне попался? И старая дебильная ситуация повторилась — я убью всех, если меня самого не прикончат с одного удара, а этот мужчина, мне кажется, вполне мог это сделать. Один удар клинком в горло, и прощай великий маг Девил. Ситуация, которая меня всегда бесила, и надо что-то придумывать, а то однажды мой путь резко оборвётся, а я даже не пойму этого. И домой я сегодня пойду под полной защитой, и долго буду гулять по пустым улицам, уничтожая всех, кто попытается за мной следить. Может статься и так, что этот мужчина всего лишь сделает мой поводок подлиннее, но постарается не выпустить меня из своих рук. А я очень постараюсь, чтобы на этих руках не осталось пальцев, если он не воспримет мои намёки всерьёз.

Немного придя в себя, я выложил на прилавок ещё три золотых.

— Мне… стакан воды –я оглянулся в зал — И сегодня наливать всем, кто ещё способен стоять на ногах. Эх, гулять так гулять.

Утром Газмилу, руководившему одной из группировок восточной части столицы, доложили, что ни один из пятерых боевиков, посланных проследить за непонятным мальчишкой, так и не вернулся. Ищут хотя бы трупы, но и их найти не могут. Мужчина воспринял это почти спокойно, кивая своим мыслям. Значит мальчик не обманывал, когда говорил, что ему предстоят очень серьёзные дела. Убрать пятерых опытных бандитов, знавших эти районы как свои пять пальцев — это уже о многом говорит. Причём мальчишке на вид всего лишь лет шестнадцать, так что пытаться нанимать его для разборок — полная глупость. Скорее это он однажды может прийти и предложить какую-нибудь работу. И Газмил на это обязательно согласится.

Он вспомнил разговор в таверне. Пыль под ногами — это, наверное, намёк на простых людей. Камушки и камни — наверное, боевики и даже маги. А вот что он имел в виду под горами, которые он стирал в песок, идя к своей цели? Похоже, мальчишка, решивший устроить большую пьянку не в самом благополучном районе, цель не его уровня, и лучше забыть про этот странный вечер и ещё более странный разговор. Пятёрка исчезнувших боевиков — не самая большая цена за преподанный урок.

Можно и поискать мальчишку, и попробовать отомстить, только что это даст? И стоят ли этого новые потерянные жизни? Да и кто сказал, что мальчишка действовал один?

Следующая неделя прошла почти так же (прогулки и установка ловушек), но теперь половину дня я проводил в библиотеке, читая местную прессу. Газет в столице всего пять, выходят раз в несколько дней, да и содержание… Королевские указы, светская хроника, новости королевства, немного сплетен и объявлений. Вот я и пытался найти среди этой шелухи человека, который не испугается того, что я расскажу, и кому хотя бы немного поверят люди, если он повторит мои слова. Через какое-то время появилась и претендентка — госпожа Ланис. Пока непонятно было кто она такая, её возраст, но писала она довольно легко, да и темы озвучивала не только светские. Но как к ней подступиться?

Если следовать шпионским детективам, то надо было прикинуться каким-нибудь посыльным, сходить в редакцию газеты, разузнать там всё про эту Ланис. Потом разузнать подробности у неё дома, подкупить слуг или сделать ещё что-нибудь глупое. Только у меня всё равно осталось нехорошее ощущение, что за мной продолжают следить. Неизвестно кто, неизвестно с какой целью, но если моя провокация удастся, не должно быть даже малейшего намёка, что меня что-то связывало с Ланис.

Ещё неделю я старался предусмотреть возможные меры безопасности, подбирал одежду, и лишь когда был почти уверен, что у меня получится, написал короткое письмо для Ланис и отправил его в редакцию. Текст простой: «Есть сведения о страшной угрозе для всех королевств, граничащих с Мёртвыми землями, а также Винтиму. Причины, по которым я не могу обратиться в Тайную стражу, изложу при встрече. Если вас это заинтересует, приезжайте завтра в парк Ланелта, третья алея в девять вечера. Для безопасности можете взять сопровождающего, но он не должен быть магом, не должен подходить близко и слышать наш разговор. Если эти условия будут нарушены, я просто не выйду, потому что речь идёт и о моей жизни».

Ну и всё. Отправил письмо днём, а на следующий день, пообедав, отдохнул у себя, а когда начало вечереть, неспешно отправился в парк. Одежда уже была готова, лежала в тайнике, но хотелось убедиться, что Ланис вообще придёт и не приведёт за собой слежку. Шутки шутками, но я решил устроить очень сильный бабах, а после этого меня начнут искать все на свете. Но главная моя надежда — что меня перестанут искать сектанты. Думаю, если у меня получится, им точно станет не до меня.

Как только начало темнеть, я сразу переоделся в приготовленную одежду. На этот раз я решил не рисковать, и приготовил всё чёрное, свободное, бесформенное. Чёрная одежда, чёрные перчатки, чёрный плащ с капюшоном и чёрная же маска, скрывающая всё лицо. Всё надевал на свою одежду, да ещё подкладки сделал, чтобы тело выглядело более габаритным. Надеюсь, в таком чёрном сгустке никто, при всём желании, не сможет опознать меня. Оставался ещё голос, но в этот раз я ударился в другую крайность, и вместо грубого низкого голоса решил разговаривать высоким тонким, напоминающим голоса людей, вдохнувших веселящий газ (закись азота). Было одно время такое развлечение, так почему бы не использовать его для большего тумана? Получилось что-то вроде тонкого голоса кастрата, даже ещё выше, но я посчитал, что так будет лучше.

Ещё уликой против меня могли стать те сведения, которые я собрался рассказать, поэтому свою речь я готовил очень долго, прикидывая, чтобы и сказать побольше, поинтереснее, и себя же не подставить собственным языком.

Место было в городе, но чуть на отшибе, так что случайные люди в парке в это время не гуляли. И еще удобный для меня нюанс — дорожка в этом месте делала петлю, и с одной из точек я мог видеть и место встречи, и подъезд по основной дороге. Ну и сканировал местность каждые десять минут. Пока получалось, что народу в этой части парка становилось всё меньше, и если кто-то не использует маскировку от сканирования, то появилась надежда на благополучный исход. Если, конечно, сама Ланис не окажется каким-нибудь суперагентом. Но если она попытается меня захватить или убить, то и я церемониться не буду. Но лучше не думать о плохом.

Ближе к девяти появилась коляска. Доехала до поворота в аллею, остановилась. Извозчик остался, а из повозки вышли двое — мужчина и женщина. Прошли немного, настороженно оглядываясь по сторонам, потом мужчина остановился, а женщина продолжила идти к месту встречи. Наконец, тоже остановилась. Я ещё раз просканировал окрестности, но кроме нас больше никого не было. Ну что ж, теперь мой выход.