Мужчин было заметно больше, и Алину почти всё время приглашали. Ну а когда не находилось взрослых кавалеров, с ней танцевал я, хоть это и было не так часто. Болтали, танцевали, и я не раз замечал внимательные взгляды магов, которые они бросали на Алину. А что, девчонка в самом соку, сильный источник и возраст, подходящий для замужества. А ещё отец — граф. Для какого-нибудь холостого капитана очень даже выгодная партия.
И ещё мне понравилось, что Алина просто веселилась, наслаждаясь обществом, музыкой, танцами, и при этом не было вздохов и закатывания глаз типа «Ах, там стоит такой офицер, и он на меня так посмотрел». Или «Ах, у той женщины такое красивое платье, какие оборочки, какой фасон!» Ничего такого не было, но не думаю, что это из-за общения со мной. Скорее, Алина рано повзрослела из-за проблем со своим источником, от постоянных мыслей о возможной смерти во время очередного приступа. Да к тому же ей уже двадцать, и в таком возрасте думают уже совершенно по-другому. Я вон попал в земли, когда мне тоже было двадцать, и когда выполз к людям на карачках, тоже мысли в голове совсем другие стали.
В какой-то момент к нам подошёл и отец Алины. Уже немного навеселе, но говорил достаточно твёрдым голосом. И так это тонко намекнул, что бал вступает в довольно весёлую фазу, и приличным девушкам лучше не оставаться рядом с не очень трезвыми военными. А мы и не стали спорить, потому что уже немного устали. Через час были дома, а ещё через час, когда привели себя в порядок, уже крепко спали. Каждый в своей постели, разумеется.
Каждый выполнил свою роль. Герон — заботливого отца, показавшего обществу свою взрослую дочь. Алина — послушную дочь, которой скоро пора замуж, и пора подыскивать жениха. Ну а я так, на подхвате у обоих. Обеспечил безопасность Алины и окружающих, сопроводил, побыл спутником. Обеспечил хорошее настроение и отцу, и дочери, так что совесть моя была чиста.
Оставшиеся дни пролетели незаметно. Мы с Алиной много гуляли, потом занимались магией. Я даже научил её двум простеньким заклинаниям — воздушному вихрю и светлячку. Это одни из первых заклинаний, которые делают студенты, и Алина с моими подсказками справилась с этим довольно быстро. А уж сколько было восторга, когда она запускала светлячок вечером, гуляя по саду. Стала требовать с меня ещё что-нибудь, но я объяснил, что самое важное в работе мага — это контроль своей энергии. И уж тем более для универсала. Выбрать нужную стихию, выдать строго определённое количество энергии. И линии в заклинаниях должны быть определённой толщины, и если должны быть прямые, то как по линеечке, если закругление, то как по циркулю. Так что пока раз пять не сотрёт и заново не нарисует картинки на кубиках, за что-то более серьёзное браться бессмысленно, да и просто опасно. Короче, посадил её за магические прописи. Это только кажется глупостью, и лишь со временем понимаешь, что если не «поставить» магическую руку, свой магический «почерк», это в дальнейшем может привести к куче проблем. Как говорилось в мультике, лучше несколько лишних дней потратить на тренировки, а потом всё рисовать за минуты.
Алина, конечно, скривилась, что я не даю ей стать великой магиней, но когда я на примере кубиков показал её ошибки и объяснил нюансы, всё-таки смирилась. Немного сердито стёрла старые рисунки, но новые рисовала прилежно, почти как первоклассница.
Эх, кто бы меня в своё время так вдумчиво учил и объяснял тонкости. Может я бы стал настоящим магом на год или два раньше.
Но, наконец, оговоренный месяц сопровождения Алины закончился. Уже привычный совместный завтрак. В какой-то момент Герон спросил.
— Девил, как оцениваешь состояние здоровья и успехи Алины?
Девушка тут же навострила ушки.
— Ну… источник стабилен, Алина постоянно сливает излишки энергии в накопитель, и какой-то угрозы я не вижу. Кстати, надо купить ей ещё какой-нибудь кулон, а то этот уже почти полон — Герон кивнул — Успехи… Сейчас она уверенно видит и различает все стихии. Может рисовать и создавать простейшие артефакты. Линии ещё не всегда ровные, но это можно исправить только постоянными тренировками. В общем-то, она хоть сейчас может поступить в академию, но я уже говорил, что годик лучше потерпеть. Я слышал много разных историй про проявление магического дара, но от его появления до того, как молодые люди поступают в академию, обычно проходит от полугода до года и больше. А у Алины источник пережил кризис всего месяц назад. Не вижу каких-то признаков, что ей станет хуже, но лучше не рисковать. К тому же, она умная девочка, — Алина от таки слов фыркнула. Ну да, сказал мальчишка шестнадцати лет –и в учёбе вполне может догнать сверстников. А если со временем вы захотите открыть её как универсала, то это может занять ещё два, а то и три года.
— Долго –поморщилась Алина.
Я только улыбнулся.
— В таком деле очень много зависит от таланта и прилежания. Я, например, слышал историю про одного универсала, который смог пройти весь курс академии всего за два года.
Алина сделала большие глаза.
— За два года⁈
Я кивнул.
— Да, за два года. Правда, в общежитие он приходил только спать, а остальное время проводил в библиотеке и на занятиях. Никаких пьянок, гулянок, ни с кем не дружил.
— И… зачем это было надо?
— Ну… какие-то причины для этого были, наверное, а может просто был фанатиком магических наук. Всякие люди приходят в академию магии. Бывают фанатики, бывают зубрилки, бывают обычные студенты, которые учатся только по необходимости, бывают и откровенные разгильдяи, но таких обычно выгоняют за неуспеваемость, или они сами гибнут из-за своей глупости.
Внимательно слушавший Герон вдруг заговорил.
— Девил, в академии занятия закончились, и студенты разъехались на каникулы –я кивнул — Как ты смотришь на то, чтобы провести это лето в нашей усадьбе? –я в недоумении посмотрел на мужчину — Нет, не работать и не посвящать всё время учёбе, а просто отдохнуть и хорошо провести время. Вам с Алиной, вроде бы, достаточно интересно друг с другом, так что можете заниматься чем угодно, я не собираюсь вас в чём-то ограничивать.
Говорил Герон вроде бы с искренней заботой о дочери, и вроде бы обо мне тоже, но я сразу напрягся — это он так хочет заполучить бесплатного учителя ещё на три месяца или у него появились какие-то далеко идущие планы на меня? Так-то для мальчишки из другого королевства предложение почти идеальное — провести лето в усадьбе аристократа, завести знакомства с другими аристократами (обязательно ведь придётся ездить на какие-нибудь приёмы или балы), охмурить дочку важного и влиятельного человека, что обеспечит будущую карьеру, но конкретно мне это зачем? Да, Алина умненькая, привлекательная, но жениться в обозримом будущем я не собираюсь, да и карьера в этом королевстве мне даром бы не сдалась. Я сам не знаю когда и по какой причине придётся срываться и бежать непонятно куда, так что связывать себя каким-то обязательствами мне бы не хотелось. Но и ссориться с Героном на пустом месте бы не хотелось.
— Я благодарен за такое приглашение, –начал я осторожно –и для меня было бы честью провести лето у вас в гостях, но… у меня уже есть некоторые планы на ближайшие месяцы, и, возможно, мне придётся уехать на некоторое время. Но за приглашение всё равно огромное спасибо.
Внимательно слушавший Герон покосился на Алину, и та чуть слышно вздохнула. Так это что, её инициатива? Хотя, в выигрыше были бы оба.
Помолчав, Герон кивнул.
— Ну что ж, раз есть дела, с этим ничего не поделаешь –и опять покосился на Алину — У мужчин всегда так — собрался и поехал –он снова помолчал — То, что ты сделал для Алины, это… Короче, ты знаешь где мы живём, где я служу. Если тебе потребуется помощь, мы сделаем всё, что будет в наших силах.
И чуть склонил голову, словно давая клятву. Я тоже чуть склонил голову.
— Для меня было честью познакомиться с вами и вашей дочерью, господин Герон.
