— Тебе не за что извиняться, я именно лекарь-недоучка, — слегка улыбнувшись, произнёс игрок. — Мне надо идти, да и у тебя скоро артефакт закончит своё активное действие.

Поднявшись со снега, Горпео успел медленно отойти от валуна метров на десять, как услышал едва различимое:

— Может, ещё и увидимся когда-нибудь.

Говорить о своих мыслях по этому поводу лекарь не стал. Хотя бы потому, что на противоположной стороне ущелья заметил двух крапаусов. Не для того девушка дала ему шанс, чтобы так бездарно потерять его. Но подумать, что новая встреча вряд ли возможна, никто не запрещал. Да, конечно, жизнь непредсказуема, а нити Балансира неизвестны до раскрутки, но снова идти этим маршрутом Горпео не собирался. Если только не появятся ну очень веские основания.

Краткот, за ту пару минут, что игрок лечил хуторянку, убил ещё трёх паукообразных, подарив игроку ещё три железы и столько же клубков шерсти. Остаток пути до края охраняемой крапаусами прошёл медленно, но спокойно. Зверь перемещался параллельно маршруту Горпео и как будто следил за ним и всячески выполнял работу стража.

Ступив на глубокий мягкий снег и провалившись в него по середину ботинка, лекарь облегчённо вздохнул. Четвёртый подрегион официально закончился, начался второй. Впереди, внизу по склону, уже начинали зажигаться огни небольшой деревеньки. Почти три часа Горпео преодолевал путь, который при нормальных условиях вполне проходим минут за пять, не больше. Время приближалось к четырём, а в горах всегда темнеет раньше равнин. Идти куда-либо ночью желания не было никакого, поэтому лекарь принял решение — дойти до безымянной даже на карте деревне, обозначенной как «Тринадцатая», и переждать до утра в обязательной гостинице. Пусть она будет и самой маленькой, только с предоставлением номеров и без каких-либо дополнительных услуг, Горпео было всё равно, он не развлекаться сюда пришёл. Развлечений сегодня ему хватило на весь день.

— Стой путник, — произнёс явно орк с дробовиком, преградив дорогу игроку. — С животным в нашу деревню нельзя, таковы правила.

— Совсем нельзя? — спросил лекарь и покосился на краткота.

Тот, как ни в чём не бывало, сел всего в паре метров от Горпео, сделав типичное умильно-кошачье выражение морды.

— Только если животное является фамильяром, — ответил защитник деревни. — В других случаях мы будем вынуждены уничтожить этого краткота. Чего нам бы не хотелось.

Горпео осмотрел сторожевой пункт с вышкой и снайпером, оглядел невысокую стену из металлических листов с голубыми всполохами, явно магического происхождения, по краю, перевёл взгляд на рыжего и мысленно воздал хвалу всем, кому только было можно. О том, что такое фамильяр, для чего он нужен, как его получить и растить, игрок знал. За три недели в монастыре он изучил многое, это в том числе.

— Сожалею, но этот краткот не мой фамильяр, — вздохнув, произнёс игрок и, видя приготовления снайпера, поспешил добавить: — Но я специально пришёл в эти земли, чтобы найти именно краткота и веду его в ближайший Звериный Орден, чтобы привязать к себе. Поэтому, если вы сейчас предпримете меры к его уничтожению, я сильно обижусь и буду просить сатисфакции Божественной Кары. Завтра утром мы уйдём из деревни, никто не пострадает.

— Значит, ведёшь, чтобы привязать, да? — криво усмехнулся орк. — А может ты и имя ему придумал уже? И даже называл при нём?

— Разумеется, — кивнул лекарь. — Герцог, иди к папочке.

Краткот вздрогнул, повернул голову к «хозяину», казалось, глубоко вздохнул… и, поставив уши торчком, в два прыжка оказался около игрока.

— Ну вот, я же говорил, — улыбнувшись, произнёс Горпео. — В вашей деревни Звериного Ордена нет, так бы я и сегодня привязал его.

— Проходите, — буркнул орк, убирая дробовик и давая команду снайперу сделать то же самое. — Но если завтра до полудня вы не уйдёте из нашей Тринадцатой…

Договаривать стражник не стал, и так было понятно, что ничего хорошего ждать не придётся. Но задерживаться игрок не планировал, ему как можно скорее надо было добраться до Накратитти.

— Надеюсь, ты понимаешь сложившуюся ситуацию? — отойдя метров на сто от КПП вглубь деревни, спросил лекарь рыжего. — Теперь мы просто обязаны быть вместе, иначе Триединый не поймёт.

— Мр-ряу! — отозвался довольный краткот.

— Не удивлюсь, если ты на самом деле аватара какого-нибудь бога и подстроил всё этого, — вздохнул Горпео.

— Мр-ряу?

— Да кто ж тебя разберёт, что ты там говоришь. Ладно, пошли, до утра перекантуемся в гостинице. Где б только еды для тебя раздобыть?

— Мр-ряу?

— Только не говори, что успел паучками закусить. Ты же не китаец вроде, чтобы всякую мерзость в рот тащить. Но они то от безысходности, им банально есть всем нечего, ты-то не двенадцатый ребёнок в семье дворни… а, кому я это говорю вообще…

Дойдя за таким нехитрым односторонним разговором до гостиницы, Горпео продемонстрировал на стойке свой ключ и прошёл в комнату. Юноша, очень сильно смахивающий на бледнокожего индуса, даже слова сказать не успел, так стремительно прошёл игрок мимо.

Со времён Лависи комната не изменилась никак. Да и как ей меняться, если владелец в ней банально не появлялся, довольствуясь монастырской койкой? Хотя повесить на стену хотя бы минимальный знак Триединого или чью-нибудь шкуру, обозначая фракционную принадлежность, вполне можно. Для первого, правда, нужны деньги и самый обычный храм, почти всегда играющий роль и больницы, а второе можно и самому сделать. В Снежном кряже полно редких, эпических и даже легендарных зверей, статусность подчеркнётся только так.

Уже почти выйдя из игры, Горпео задумался о неожиданно приобретённом фамильяре. И если есть он может и не хочет, то пить надо всем, а до утра ещё достаточно далеко. Миски как не было так и нет, а просто налить воды на пол было бы странно. Вышел из ситуации игрок нестандартно — через меню украшения комнаты купил самый простой цветок в горшке, герань розовую, заплатил триста гринов, аккуратно вынул растение из домика, обильно полил его, практическии в жижу превратив землю, а в горшок налил воды для краткота. Благо, миска получилась невысокой, всего сантиметров десять, пить из неё можно спокойно, а завтра герань снова окажется в горшке. Оставалось надеяться, что такая экстремальная ночь никак ей не повредит.

Петербург встретил Пашу ливнем и грозой, собиравшимися два дня до этого, но никак не разрождающимися. Ещё с утра виделась тенденция к прояснению — и вот тебе на! А ведь на завтра Марина Сергеевна планировала посадку ростков будущей изгороди. Похоже, садовые работы придётся отложить на неопределенный срок — всю неделю по прогнозу будут дожди, местами с сильным ветром, а кустам, чтобы прижиться нужна сухая погода. По крайней мере, так сказала Жанна. Именно она ездила за всеми растениями для будущего мини-парка в отдельно взятом дворе.

Герцога Паша нашёл в игровом уголке, тот играл со свисающими кисточками, используя их, как качели. Заметив хозяина, он спрыгнул вниз и подбежал ближе.

— Соскучился что ли? — скептически спросил Паша, беря котёнка на руки.

За прошедший месяц он неплохо подрос, набрал вес, но детскость ни в теле, ни в лице пока не утратил. А вот сырое мясо по чуть-чуть есть стал, правда, пока только курицу и только грудку, но прогресс уже был, а это главное.

— Мяу! — отозвался Герцог, потираясь о щёку хозяина. — Мяу?

— Нет, сегодня я больше не уйду, — с усмешкой произнёс парень, — этот вечер принадлежит только тебе. Вот разогрею себе макароны и сразу стану полностью твоим. Хочешь, почитаем что-нибудь. Джека Лондона, например.

— Мяу, — фыркнул котёнок.

Американские писатели отчего-то не вызывали у него энтузиазма.

— Ну, Троепольский так Троепольский, — с улыбкой произнёс Паша. — Мы там только начали, всё самое интересное впереди. И чего тебя так на чтиво про собак потянуло…

В последние три недели парень нашёл список «лучших когда-либо написанных книг», и даже не один, внимательно изучил их и понял, что минимум половины до сих пор не читал. И решил восполнить этот пробел, благо доступ к бесплатной электронной библиотеке к так называемыми «классическими» произведениями» был по умолчанию открыт для любого гражданина старше шести лет. Книг там было… Первой Паша нашёл «Даму с собачкой», Герцог методом царапанья ни в чём не повинной ноги донес до хозяина всю неправильность его попыток чтения про себя… и понеслось. За прошедшее время были прочитаны и «Каштанка», и» Дядя Фёдор, пёс и кот», и даже «Собачье сердце». Специфический уклон, но котёнку нравилось.