— Начинается, — негромко сказал один из безоружных, Канак вроде бы.

По крайней мере, именно так к нему обратился другой маг. Горпео, конечно, постарался запомнить, как кого зовут, но до конца уверен не был. Он ведь не робот с идеальной памятью, он обычный человек, пусть в рамках игры и с примесью тёмноэльфийской крови. А представляться ему никто не стал.

Выглянув из-за стены, сложенной чёрно-серым камнем, парень увидел бескрайний спуск вниз с редкими, непонятно откуда здесь взявшимися, кустиками. Впрочем, по настоящему бескрайним этот спуск не был, такое ощущение создавалось из-за слияния наибелейшего снега и плотных облаков метрах в четырёхстах от монастыря. Пусть и с трудом, но граница была различима. Впрочем, не будь на небе солнца, быть может, иллюзию было заметить куда труднее. Почти невозможно, чего уж там. Так же невозможно, как и найти на этом поле почти полностью белых крысоподобных существ с вытянутыми оскаленными мордочками и светло-светло-серыми хвостами. Именно хвосты и выделяли их на снегу, по другим признакам заметить их Горпео просто не смог. Под ними даже снег не проминался!

Стрелять первыми начали автоматчики. Утреннюю тишину прервали очереди и предсмертные писки существ. Игрок тоже включился, но работать так же эффективно, как и солдаты, не мог. Если они за очередь из десяти патронов убивали три, а если повезёт, то и четыре «крысы», то он за шесть выстрелов еле-еле справлялся с одной. При не самом ёмком магазине, всего сорок пять патронов, и малом количестве боеприпасов, лишь две коробки в инвентаре, это было не просто плохо, а отвратительно. Вот только Горпео и не стремился показывать чудеса точности, меткости, скорострельности и иже с ними. Это не бой с гоблинами, сейчас ему было важнее мониторить обстановку, а не улучшать свои стрелковые показатели. И больше всего он боялся пропустить получение ран. Как оказалось после второй, третьей и даже четвёртой волны, зря боялся. Эти крысоподобные создания не смогли ничего сделать с буквально шквальным огнём, что учинили автоматчики. Ну и Горпео ещё немного помогал, процентов на десять от общего успеха. Остальные в бой пока не вступали, как будто ждали чего. Глядя на них, Горпео уже собирался было расслабиться, тем более, что свои патроны на тот момент он израсходовал все, как вдруг боевая обстановка резко изменилась: вместе с крысами полезли странного вида птицы. Не менее белые, размером с сову, они бежали намного быстрее грызунов и перед самым монастырём совершали прыжок, вероятно, с целью попасть за стены. Встречали их винтовочники, максимально отойдя на дальний край стены, чтобы удобнее было сбивать меткой пулей непрошенных гостей. Такая тактика давала плоды, ни одна птица не преодолела стену. Маги оставались на своих местах и в бой до сих пор не вступали.

Вот только в процессе прыжка пернатые успевали неизвестно чем нанести немного урона автоматчикам, что в полный рост стояли у края стены. Вот тут-то Горпео и оторвался. И пусть количества его маны хватало лишь на семь кастов лечащего заклинания, пузырёк маны восстанавливал этот показатель полностью. Просто потому, что максимально с него можно было восстановить сто двадцать единиц магической энергии, а у Горпео её было в два раза меньше. За три крысино-пернатых волны он израсходовал три пузырька, но бойцам всё равно пришлось принимать алхимию.

— У тебя что патронов нет? — спросил его сержант, как только последняя крыса забилась в конвульсиях на смеси снега, пуль, крови и тел своих сородичей.

— Так точно! — отрапортовал Горпео, встав по стойке смирно.

— Я же говорил тебе, можешь брать наши. Не слышал хочешь сказать?

— Не успел, герр сержант, — не выходя из образа туповатого солдата, сказал игрок.

— Что ты не успел? — начиная терять терпение, спросил сержант.

— Взять не успел, герр сержант. Как раз собирался.

— Ну-ну, — хмыкнул Шаб. — Сейчас тебе ничто не мешает?

— Никак нет, герр сержант!

— Ну так иди и возьми. Краснеть перед магистром я не собираюсь.

Горпео отмер из неудобной позы и направился к дальнему углу стены, что примыкала к башне. На башне тоже шла оборона, но у них были свои враги, какие-то странные синие змеи, и с крысами да птицами они не смешивались. Наполнив под завязку пустые коробки и магазин винтовки, парень рысью бросился на своё место, ловя мимолётное одобрение от обоих магов. Что это было оставалось лишь догадываться.

Едва игрок занял свою позицию, как крысы полезли с новой силой. Эти ничем не отличались от предыдущих, убивались так же легко, бойцам проблем не доставляли. Последнее Горпео не нравилось совсем, ему надо было прокачивать лекарство, а не владение оружием, а лечить было некого. Но и сделать с этим хоть что-нибудь он тоже не мог, а потому оставалось лишь упражняться в отсечковой стрельбе, стараясь расходовать как можно меньше патронов на очередь. Это сейчас сержант подойдёт и насильно впихнёт боеприпасов, в реальном бою такого полезного командира рядом нет будет.

Через двадцать минут поток крыс иссяк. Сержант поймал взгляд игрока и молча кивнул и тот снова сбегал за патронами, на этот раз в сопровождении автоматчиков. У них, как оказалось, боеприпасы тоже не были бесконечными.

Следующая волна целиком состояла из совоподобных птиц и Горпео снова принялся лечить тех, кого они дамажили. Что характерно, сержант и маги от этого совсем не страдали, а вот второй винтовочник, назвавшийся Геггедом, пару раз получил чем-то странным и быстрым, пришлось лекарю тратиться и на него. Тот, в качестве благодарности, и произнёс «Геггед выражает признательность», вогнав Горпео в секундный ступор. Очень уж эта фраза произнесённая грубым низким голосом, походила на скрипты помощников в разного рода стратегиях прошлого. В одну из них он даже играл у Толяна и запомнил оттуда два выражения, оба завязанных на деньги, и сейчас только и ждал подходящего случая для их применения. Увы, пока безрезультатно.

После этой волны у игрока осталось всего два пузырька восполнения и половина собственного запаса маны. Следующей волны он может и не выдержать. Ведь даже несмотря на то, что в этом пришествии птиц он старался и заклинаниями не мазать, что получилось успешно, и тайминги лечения соблюдать, не тратя заклинание тогда, когда оно не полечит полностью, мана всё равно уходила достаточно стремительно. Горпео даже решил, что магистр привёл его сюда не с целью вылечить всех, а просто привыкнуть к боевой обстановке, но всё равно было обидно видеть солдата, принимающего собственную алхимию для лечения. Иррационально обидно, понимание собственной слабости у него имелось, но как лекарю ему было именно обидно.

Следующий час птицы не нападали, в отличие от крыс, решивших за эти без малого шестьдесят минут утопить участок стены в своих телах. Но у них ничего не получилось, автоматчики знали своё дело, Горпео тоже стремился не отставать, хотя две трети грызунов шли по одиночке. Не сбиваясь в группы. Игрок помнил наказ сержанта, на таких противников внимания не обращал и выбирал тех, кто атаковал в кучках от двух и более крыс, минут за пять сливая весь возможный боезапас и от того часто бегающий к ящикам.

А вот потом случилось интересное. Вместо грызунов и сов на снегу из небольших портальчиков стали появляться до мерзости странные создания, выглядещие как грубо прокрученный через мясорубку кусок свинины, изобилующий жиром, туго набитый в бесформенную прозрачную оболочку с лёгким зеленоватым отливом и местами обсыпанный металлической пылью, вибрирующей, будто где-то рядом спрятался сильный магнит.

— Похоже, настало наше время, — сказал, вставая, один из магов, Удагеб.

— И не говори, приятель, — вторил ему Канак, — ни одно нападение без нас не обходится.

— Ну хоть бы иногда эти глупые черви поберегли себя, — тем же тоном ехидного превосходства продолжил первый маг.

— А ты смотри, ещё и собираться в пирамиды начнут.

— Ну конечно начнут, иначе они бесполезны.

— А слушают-то как внимательно, аж автоматы в руках дрожат.