— Мне туда? — на всякий случай спросил игрок.

— Туда, — кивнул ассасин.

— Спасибо за всё, — обернувшись сказал Горпео.

Там где ещё секунду назад стоял Дратис, никого не было.

— Ну что ж… — пробормотал парень и шагнул в портал.

В лицо моментально ударил ветер вперемешку со снегом. Порыв чуть не сбил Горпео с ног, напоминая о первом игровом дне, точнее, вечере. Но сейчас выйти из игры было нельзя, спустя пару часов он окажется в последнем безопасном месте, то есть, в деревне, а он этого не хотел. Во-первых, даже если рейдеры не поднимут его на смех, внутри себя он будет знать, что испугался какой-то метели. Знать, и потихоньку сжигать себя ненавистью от этого знания. И пусть до этого ничего подобного он не испытывал, сама мысль вызывала жёсткое отторжение. А во-вторых, он проиграет пари, навсегда заперев себя в деревне страхом выйти и быть растерзанным волками. И ещё больше будет себя ненавидеть. И этот порочный круг нужно разорвать сразу, в точке входа в него. Что Горпео и собирался сделать прямо сейчас.

— Эй, гнусный стагет, куда собрался? — раздался сзади ехидный голос. — Хочешь сбежать от кары слуг Кавагаты?

Горпео стремительно обернулся. Метрах в десяти от него стоял шаман. Спокойно так стоял, сосредоточено, держа посох обеими руками. В голове игрока в этот момент пролетел не один десяток различных мыслей, от «ну вот и всё, мне с им не справиться» до «мне ведь с ним реально не справиться». Похоже, приключения в мире Батлварса для парня подошли к концу, шансов выбраться из деревни нет, он застрянет в ней навсегда. Единственный выход — рерол, пересоздание персонажа, быть может, даже в другой игре, не такой агрессивной к новичкам. В стратегии какой-нибудь, командовать другими ведь намного проще, чем воевать самому. Или нет? В любом случае, попробовать ничего не мешает. Вон, буквально в начале этого года вышла новая игра, про космос в стилистике «Звёздных войн». Огромные пилотируемые корабли, колонизация планет, битвы за ресурсы, лучевое оружие…

— Видел бы своё лицо сейчас, — сказал вдруг шаман и… заливисто рассмеялся. Даже не рассмеялся, а откровенно заржал, как самый настоящий конь. Пусть Горпео в живую из никогда и не видел, но различных исторических фильмов посмотрел немало и вполне представлял, как ржут лошади. Вот примерно так же, только куда громче и дольше, смеялся Нок.

— Так, либо меняй выражение лица, либо я не успею тебе сказать всё, что хотел и тебя неминуемо сожрут волки, — более-менее успокоившись, прохрипел шаман, всё ещё борясь со смехом.

— Так чего ждать волков? — спросил Горпео. — Вы ведь и сами можете показать… как вы там сказали?

— Кару слуг Кавагаты.

— Вот её самую, да.

— И мы вроде бы на «ты» были.

— Не могу я на «ты» с тем, кто собирается убить меня.

— Да не собираюсь я тебя убивать, — хрюкнул Нок, вот-вот готовясь рассмеяться снова. — Я пришёл тебе отдать вот это.

И шаман достал из складок чалмы бронзовый медальон на цепочке. Как две капли воды, кроме цвета и, скорее всего, материала, он оказался похож на тот, что в Прасунге дал ему Сартур.

— Это…

— Ты хорошо идёшь по пути лучника, — сказал Нок. — Он по праву твой.

Сказав это, шаман кинул медальон игроку. Тот, не будь дураком, поймал его левой рукой и пальцы тут же обожгло нестерпимым холодом. Стараясь унять внезапную боль, Горпео попытался переложить медальон в правую руку. Получилось частично: руки склеились в единое целое, а холод и боль всё усиливались и усиливались, постепенно дойдя сначала до локтей, потом до шеи, а потом стремительно опустились вниз, до стоп. Терпеть с каждой секундой становилось всё сложнее и в какой-то момент парень не выдержал и закричал.

— Да уж, ты, конечно, совсем не Лавис, — раздался сверху голос шамана, когда Горпео пришёл в себя.

Боль и холод прошли, он лежал на снегу спиной вниз.

— И кто он такой, этот Лавис? — раздражённо спросил, поднимаясь, игрок.

В голове клубился туман, мешая умственной деятельности.

— Ну, если соображать умеешь, то и сам найдёшь ответ, — фыркнул Нок.

Минут пять игрок тупо стоял напротив шамана, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Что-то пыталось пробиться сквозь туман, связанное с этим Лависом, но как-только парень пытался сосредоточиться на этом, туман будто становился плотнее. Но всё-таки Горпео смог его обуздать.

— Это какой-нибудь основатель деревни что ли?

— Не какой-нибудь, а один из трёх, — назидательно произнёс Нок. — Вместе со своими друзьями, Абсом и Тином они занимались поиском залежей отделочного камня для дворца Машмаркарташа, что ныне украшает Сакеш, а тогда, более пятисот лет назад, только строился. В своих поисках они забрались сюда, намного выше, чем все остальные минералопоисковые отряды. Друзья считали, что в условиях высокогорья смогут найти что-то уникальное, чего Снежный кряж, а вместе с ним и весь Наракон, ещё не видели. Увы, до парсунгских опалов они не добрались, иначе и вправду обессмертили своё имя через них. Всё, что они нашли — десяток идеально ровных сферических бледно-серых камней, похожих на обычный известняк. Да и те они потеряли во время прорыва демонов. Первого и последнего прорыва в этом подрегионе, кстати. Лавис, Абс и Тин не нашли ничего лучше, как забросать камнями демонов. А вернувшись в Сакеш ни с чем, стали оправдывать этим прорывам свои неудачи. Им не поверили, что какими-то невзрачными камнями можно победить демонов. Тогда они, уязвлённые этим неверием и каким-то неведомым образом почувствовавшие возможность прославиться, вызвались провести всех неверующих на то место. В экспедицию набралось более ста человек. В основном — маги всех мастей, в том числе и демонологи. Но были там и профессионалы минералознания и шахтного дела, шедшие за тем же самым, что и троица в первый раз — найти что-нибудь, доселе неизвестное. И чем ближе становилось место прорыва демонов, тем сильнее звучал скептицизм со всех сторон. Но абсолютно каждому пришлось заткнуться после того, как демонологи в один голос заявили о недавнем прорыве, а минерологи нашли осколки тех самых серых шаров, внутри оказавшиеся насыщенного зелёного цвета, а маги сумели их активировать и признать, что те и вправду спасают от демонов. На этом месте, прямо на границе с лесом, была основана деревня, Лавис погиб спустя неделю, защищая новое поселение от нашествия тварей леса, а Абс и Тин добровольно пожертвовали собой, заперев самых опасных монстров на внутреннем болоте. Деревню назвали в честь Лависа, а спустя совсем краткий промежуток времени лависийский абсентин признали одним из самых эффективных способов борьбы с прорывами и создающими их.

Поздравляем!

Вы выслушали четвёртую награду народа ракси

Награда: + 0,5% к восполнению очков здоровья

Награды суммируются.

Второе сообщение, полученное чуть ранее, так же представляло интерес:

Вы получили Бронзовую медаль, часть набора «Надежда Нуравагаша»

Количество собранных частей: 2 из 5

— Уже вторая собранная часть, — тихо, как ему показалось, сказал Горпео.

— Ты идёшь по интересному пути, посланник, — максимально пафосно чуть ли не прокричал шаман. — Пройди его до конца и награда не покажется тебе недостойной.

— Эм-м-м… что? — опешил игрок.

— Ну, вы же ведь такие речи от нас, местных, хотите слышать, разве нет? — спокойно спросил шаман. — Вот, получи. И больше не жди. Легенду выслушал? Медальон получил? Свободен.

— Как-то уж слишком легко легенда получилась. Я ведь ничего такого и не сделал для неё.

— Ошибаешься, ты сделал куда больше, чем надо. Даже излишне больше, на мой взгляд. Ты один из немногих посланников, что сделали это самое «больше».

— Ага, мне уже говорили, что я особенный, — усмехнулся Горпео.

— Вот только это совсем не та особенность, которой другие посланники стали бы гордиться и стремиться к ней, — жёстко стёр ухмылку с лица игрока Нок.

— Это ещё почему? — насупился парень. Слова «местного» задели его до глубины души.