— Значит всё-таки морда, — морщась от боли, произнёс Горпео. — Так и запишем.
Обыск волков порадовал мало. Из всех троих клык выпал только у одного.
— Вот если бы тела не исчезали после сбора лута, а у меня был нож…
Закончить мысль вслух игрок не успел, из-за дальних кустов вышли ещё три волка и моментально заметили Горпео. Первый лёг практически на том же месте, второй на середине пути, а третий своим телом свалил парня с ног и придавил. Выбраться из-под крупного зверя оказалось непросто, минут пять парень провозился, прежде чем оказался на свободе. За это время он лишился практически трети жизни. Вместе с полученным ранее — чуть больше половины и сейчас соответственная полоска находилась глубоко в жёлтой зоне. Лечиться было нечем, а заветный клык упал снова один из трёх. Если так пойдёт, то рано или поздно Горпео придётся избавляться от шкур в инвентаре. Пусть он его максимально облегчил в личной комнате, переложив в сундук, а по факту массивный металлический ящик, все патроны и часть стрел, бесконечным он по-прежнему не являлся, а однотипные шкуры стакались лишь по десять единиц. Вот только мех волков сейчас являлся для игрока единственным способом заработка, поэтому терять его совсем не хотелось.
Следующие волки не заставили себя ждать. Попетляв ещё метров сто среди деревьев и стараясь избегать всего и вся, за что система наградила повышением «Скрытности» на единичку, возле небольшого ручейка Горпео обнаружил двоих носителей таких необходимых шкур, жадно пьющих воду. Из-за кустов на них смотрело какое-то рогатое животное. И если парень хоть что-то понимал в рогатых животных — а знания у него были на уровне просмотра специализированных фильмов в школе — то рогатый был довольно молодым. Вот только разработчики игры, немалую роль в которой играла магия, легко могли забить на такие вещи как реалистичность и сделать молодых на вид глубокими стариками по сути и наоборот. Если уж они смогли добавить смертоносную магию безобидным на вид аистам и цаплям, манипуляции с возрастом вообще должны быть на раз плюнуть. Не говоря уже о всевозможных трансформациях, нуклеомутациях, энергопоражениях и прочих радостях местной флоры и частично фауны. Мир всё-таки не Земля, а лоскутное одеяло из самых разных проявлений фантазий сценаристов и дизайнеров. Как будто какой-то злой гений собрал в одном лифте поклонников различных сеттингов и приказал придумать из них один, а они не смогли договориться и запихнули в несчастный Наракон всего и побольше. Хотя, почему «как будто»? С огромной долей вероятности именно так и было. Хотя не исключён вариант, что группа людей изначально хотела дать игрокам всего и сразу, что родило на свет и огромные снежные равнины, и радиационные пустоши, и донельзя компьютеризированные перелески с роботами и киберпротезированием, и тропические леса, и пустыни с суперчервями и прочими радостями инсектофаба, и степи с самыми разными проявлениями ритуальности и шаманизма. И всё это не просто так, а щедро засыпанное огнестрелом, техникой и сотнями видов магии. Стоит ли удивляться огромному разнообразию животного мира, возникшему при этом? О нет, совсем не стоит. Разработчики до сих пор, спустя три года релиза игры, добавляют что-нибудь эдакое. И пусть они утверждают, что большая часть просто законсервирована и ждёт, когда игроки найдут всё это, проводить конкурсы на лучшего монстра это им не мешает. А уж фантазия людей и вовсе почти безгранична. Одни только китайцы совместными усилиями напридумывали целый регион со своей культурой и своими монстрами. И фишкой Трёх ущелий — такое название дали сами азиаты, в память о затопленном ради ГЭС живописном местечке — стало огромное количество вариаций куниц. Никто так и не смог понять, чем китайцев так зацепили именно эти звери, но с тех пор среди других наций регион иначе чем Куничий Берег не называется. Там даже данжи по большей части из куниц, боссы в них сплошь куницы, а каждый месяц проводятся фестивали по метанию куниц-маневок, что привлекает игроков с других игроков посмотреть на это зрелище. И с каждым месяцем популярность фестивалей только растёт. Они уже обогнали Стрелочную ярмарку в Чернотопье и Гун-гулянья в Муйсоновом плоскогорье и вплотную приближались к Рыбной неделе Семиозерья. Ещё чуть-чуть и тревогу забьют организаторы Праздника красок Меловья, а там и до Медвежана дойдёт, и тогда…
Первая стрела угодила в шею, что, естественно, волка не убило. Но Горпео не надеялся даже на попадание, ему нужно было стряхнуть апатию, не кстати решившую проснуться и перетянуть одеяло на себя. Ещё чуть-чуть и волки бы заметили его, стоящего со стрелой на луке, целящегося в них, но никак не пускающего в полёт смертоносный заострённый металлический штырь. А умирать совсем нельзя. Наверное, в этом и был план апатии и, что самое грустное, игрок почти поддался на него. Вот только, к счастью, почти — не считается.
Следом за первой стрелой практически вслепую последовала вторая. Попал или нет, Горпео не видел, второй волк уже готовился к прыжку и нужно было как можно скорее уходить с его траектории. Что он и сделал практически кувырком. Над парнем проскочила стремительная серая тень, в брюхо которой, не раздумывая, впилась стрела. Моментально вскочив и быстро оглядевшись, игрок увидел в десяти шагах от себя первого волка, со стрелой в шее, пытающегося дотянуться пастью до задней лапы, куда угодила вторая. Заметив Горпео, он прекратил попытки и посмотрел парню прямо в глаза. В них плескалась чистая, первородная ненависть. Казалось, будто серошкурый концентрирует энергию, чтобы, подобно глазному лазеру Супермена, прожечь незадачливого лучника насквозь. Встряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения и увидеть в больших карих глазах лишь нежелание мириться с судьбой — что тоже вполне могло быть миражом — игрок выстрел, попав точно между глаз. Взгляд волка потух и больше ничего не выражал, тело упало на траву и не шевелилось. Горпео быстро собрал с него лут — снова только шкура, без клыков — и двинулся было искать второго, но заметил рогатого, что из-за своих кустов так и не ушёл.
— Ты, значит, увидел всё действо от начала и до конца? — спросил игрок, краем сознания понимая, что разговаривать с животными, особенно если они не могут ответить, не очень-то и нормально. — И как, понравилось?
Рогатый ничего не ответил, только поводил головой вверх-вниз, сдирая с кустов красноватые листья. Упав на траву, из них потёк зеленоватый сок.
— И что теперь с тобой делать? — продолжил беседу парень. — Может, тебя погладить?
Рогатый издал какой-то звук, очень похожий на фырканье, и скрылся в лесу.
— Вот и поговорили.
Второй волк нашёлся за кустами, в которые улетел. Лежа на спине, он дёргался всем телом, силясь подняться, но что-то ему не давало. Горпео знал, что это могло быть. Всё-таки идти в лес, полный врагов, с нулёвым луком он не решился и потратил все девять очков уровня. На винтовку можно накопить ещё, сейчас было важнее прокачаться. Зато теперь у него был второй уровень «Пробития», на которое ушло четыре очка, второй уровень «Рефлексов леса», забравших ещё три очка, и первые уровни «Бесшумной стопы» и «Удержания». Первый навык, из ветки «Влияние характеристик», повышал урон от стрел на пять за каждый уровень. Второй, из той же ветки, увеличивал Ловкость на три единицы за уровень в лесной местности, что сейчас было особенно важно, хотя в будущем, и скорее всего, ближайшем, об этом придётся пожалеть. Но именно благодаря этому навыку Горпео в принципе смог уклоняться от волчьих бросков. «Бесшумная стопа» на пять процентов снижала производимый шум, что в синергии со «Скрытностью» и общей осторожностью приносило плоды, его пока не замечали до атаки. А вот «Удержание» и было тем самым навыком, который не давал волку встать. Пусть вероятность и была маленькой, всего лишь пятипроцентной, но сейчас он сработала.
Поприпиравшись пару минут с внезапно проснувшейся совестью — Горпео был уверен, что апатия тоже в этом замешана — игрок пристрелил волка стрелой в горло. Помимо шкуры, с него таки выпал клык, став третьим.
