— Откуда вы… — начал было Горпео, но внезапно понял: — Ну да, всем посланникам в одну сторону.
— Вот именно, — кивнул Сартур, — поэтому поспеши. Проведи как можно скорее тренировку, зайди к торговцу, может купишь чего. Например, фонарик, в темноте по снегу идти не очень удобно. А потом приходи обратно не позже семи часов, иначе машина уедет без тебя.
— Спасибо, аш-комендант…
— Это обращение тоже оставь, — поморщился Сартур, — оно не для тебя, ты ведь не мой личный охранник.
Поклонившись, Горпео поторопился покинуть кабинет. Надо скорее найти Гравика. Может и согласится на тренировку пораньше.
Ровно в семь часов вечера в игре, которое минута в минуту совпадало с реальным, парень сидел в кабине грузовика и ждал, когда придёт водитель и они поедут. Транспортное средство, как и говорил комендант, ехало к блокпосту, но Пиккин — а водителем оказался именно он — согласился высадить игрока на развилке.
Горпео повезло, что Гравик согласился на перенос тренировки. И не просто согласился, а пол часа после это ехидничал на тему «я ж тебе сразу намекал на это, а ты не догадался». Правда, когда были эти намёки, парень вспомнить не смог. Возможно все они произошли в машине на грани сна и яви. Тем не менее, тренировка прошла на ура, меткость автомата повысилась разом аж на три пункта. Ещё бы, стрелать по столь быстро ееремещающимся мишеням — да и двуигающимся вообще — будущему лекарю ещё не приходилось. Прощаясь с орши, Горпео пообещал ему не стать Каширом Неблагодарным. На лице солдата отразился конкретный такой скептицизм, но попрощался Гравик достаточно тепло. Сиш и Кром тоже пришли, едва не дошло до скупой мужской слезы, но обошлось.
К торговцу Горпео так же заглянул. Пополнив запасы стрел и патронов, а также стиков ремонта, он спросил насчёт фонарика. Торговец показал два, правда, отличались они лишь цветом, один чёрный, а второй серебристый. Игрок решил не выпендриваться и взял первый. Чего-то особенного для игроков в магазинчике не нашлось, так, немного одежды, простенькое оружие в виде двух автоматов, статы которых не сильно отличались от стартового Ноя, и двух пистолетов, ингредиенты для крафта и вышеупомянутые расходники. А вот цены кусались, автоматы по семь тысяч для новичка значительная сумма, особенно, если на блокпост не отправят. Так что Горпео решил поберечь деньги, может, для прокачки лекарства пригодятся. Вернее, точно пригодятся, а вот сколько — пока оставалось загадкой.
Самую малость опоздав, буквально на две минуты, появился Пиккин, а уже в пять минут, после быстрой сверки груза с заявленным в документах, они тронулись в путь. Всю дорогу водитель молчал, перебросившись в самом начале десятком дежурных фраз с Горпео. О делах в основном, но спросил и об уходе из деревни. Игрок отвечал, про себя недоумевая, зачем спрашивать о том, что и так знаешь. Ведь именно Пиккин сидел за рулём легковушки, когда они ехали от блокпоста в деревню. Дальнейшей молчаливости водителя Горпео был даже рад, он смог немного вздремнуть и к развилке усталость малость отступила, полностью, правда, не пройдя.
Попрощавшись с Пиккином, тем самым окончательно отрезая пути назад, в Прасунгу, игрок покинул грузовик. Тот поехал прямо, а Горпео повернул налево и устремился по едва различимой дороге вперёд. Гравик говорил, что даже пешком здесь не больше получаса, значит к восьми точно дойдёт, ведь у него есть запас в сорок минут. В восемь часов из капсулы надо вылезти кровь истины, Герцогу требуется внимание и парень был не против его обеспечить.
Достав из инвентаря фонарик и освещая им путь, Горпео перешёл на бег. Спустя минут пять впереди показалось что-то тёмное, но вряд ли это уже была деревня. Так оно и оказалось — подойдя ближе, игрок разглядел больших размеров лесной массив, а дорога прямо перед ним круто заворачивала вправо, к высокому горному склону. Парень смог вживую ощутить смысл выражения про молот и наковальню. Слева — шорохи ночного леса, справа — треск камней непонятного происхождения, а посередине он, совсем один против двусторонней опасности, и если что-нибудь случится…
— У-у-у… — раздался где-то вдали волчий вой.
— Ну только этого не хватало, — процедил Горпео, просвечивая фонариком лесную толщу.
Вернее, пытаясь — дальше четвёртого, редко пятого дерева по-прежнему царствовала тьма.
— У-у-у… — вой послышался намного ближе.
— Ну нахер, — решил и игрок и дал дёру.
И никого, кто смог бы его остановить, не нашлось. Да и не стал бы он этого никого слушать, кто знает, сколько там волков и насколько они агрессивны. А умереть прямо здесь не хотелось, его тело отнесёт к последней точке возрождения, что он ставил, а точка эта осталась в Прасунге и дистанционно её снять невозможно, только перепоставить в другом населённом пункте, куда Горпео прямо сейчас и стремился.
Долго бежать парень не мог, бодрость опускалась всё ниже и готова была вырубить игрока в любой момент. А там и усталость жаждала вступить в свои права и погрузить Горпео в сон. И пусть он давно убежал от леса, но волки вполне могли преследовать его, если почуяли. Поэтому он бежал, изматывая себя, пока не тело просто не упадёт на снег. И такой момент настал. Сначала игрок стал всё медленнее переставлять ноги, потом перед глазами возникла уже знакомая сонная пелена, а потом он споткнулся и рухнул лицом в снег. Попытка подняться не удалась, мир почернел и не отзывался на его действия.
В себя он пришёл от всё усиливающегося воя и примешивающегося к нему рака. С трудом разлепив веки, парень перевернулся на спину, не в силах даже встать. Взгляд плыл, но постепенно, очень-очень медленно, обретал чёткость. Совсем рядом рычала какое-то серое пятно и мозгу потребовалось секунд пять чтобы понять, что это такое.
— Волк! — хотел крикнуть Горпео, но горло издало лишь писк пятилетней девочки.
Недолго думая, парень достал винтовку и шмальнул очередь в пятно. Судя по непрекращающемуся рычанию, не попал. Тогда он ещё нажал на спусковой крючок. И ещё, и ещё. Жалобное скуление дало понять, что как минимум одна пуля достигла цели. Игрок попытался встать, но смог только сесть, налитые свинцом ноги отказывались идти. Тогда он пополз, понимая, что это совсем не выход. Насколько далеко деревня он мог только догадываться, но и оставаться здесь на съедение волкам тоже не хотел.
Справа раздался очередной рык и Горпео направил автомат туда. Выплюнув два патрона, оружие перешло на щелчки, давая понять, что не помешала бы перезарядка. Волк был всё ближе, серое пятно его тела подбиралось к игроку, не переставая рычать. Парень как умалишённый давил на спусковой крючок и неожиданно это дало плоды, волк заскулил, как предыдущий и перестал приближаться. И лишь спустя секунд двадцать до подавляемого усталостью мозга Горпео дошло, что руки опустели и жать больше было нечего. Он кинул винтовку в волка! Та мысль ненадолго прогнала серую пелену и игрок смог встать и побежать. Правда музыка играла недолго: что-то попало в парня сзади и уронило в снег, правое плечо отозвалось острой болью, усиливающейся с каждой секундой. Попытавшись перевернуться на спину, Горпео понял, что этим «чем-то» оказался волк и прямо сейчас он рвал зубами тушку игрока. А у него даже обыкновенного ножа не было. Зато были стрелы! Провозившись с полминуты, но в конце концов материализовав одну стрелу из инвентаря, он вонзил её в пасть противника. Тот заскулил, как и двое предыдущих, и отпустил плечо. Перед глазами выскочила системка, но читать её игрок не стал. И без того не самое лучшее время и место смешалось с адской болью, не давая сконцентрироваться на тексте. Горпео смахнул его в надежде, что противники закончились и после передышки можно будет узнать, что система от него хочет.
Вот только этим надеждам не суждено было сбыться — на смену одному волку тут же пришёл другой, вонзившись в левое бедро. Полоса здоровья, и без того мигавшая в красной зоне, стала ещё быстрее убывать, а ответить будущему лекарю было уже нечем…
Неожиданно справа раздались щелчки, будто кто-то стрелял из охотничьего дробовика, а после жалобное скуление полилось со всех сторон. На волка, что терзал ногу парня, набросилось что-то чёрное, в свете звёзд виртуального мира выглядевшее как очень плотное приведение.
