Он любовался дочерью.
Так, как могут любоваться только родители.
Когда замечаешь не только внешность.
Видишь всё сразу.
И первые шаги. И разбитые коленки. И школьные праздники.
И бессонные ночи перед экзаменами. И слёзы. И победы.
И понимаешь, сколько всего уже прожито.
Марина была красивой девушкой.
Но для Алексея её красота заключалась совсем не в этом.
Ему нравилось её доброе сердце.
Её способность сопереживать людям. Её честность.
Её привычка защищать тех, кто слабее.
Её умение смеяться даже тогда, когда трудно.
Он вдруг поймал себя на мысли, что гордится ею больше, чем любыми своими профессиональными успехами.
Не дипломами. Не проектами.
Не заработанными деньгами.
А именно дочерью.
Потому что из всех его достижений она была самым главным.
Марина заметила его взгляд и улыбнулась.
— Что?
— Ничего.
— Нет, папа, ты опять на меня так смотришь.
— Как?
— Будто мне снова пять лет.
Алексей рассмеялся.
— Для отца ты всегда будешь моей маленькой девочкой.
— Даже когда мне будет пятьдесят?
— Даже когда тебе будет семьдесят.
Марина засмеялась и взяла его за руку.
А Алексей вдруг подумал, что ради таких минут стоит жить.
Алексей перевел взгляд от Марины на окно.
Разговор предстоял серьёзный.
Очень серьёзный.
И почему-то ему казалось, что сегодня он узнает гораздо больше, чем рассчитывал.
Допрос
Через час они уже сидели в небольшом кафе неподалёку от гостиницы.
За окнами шумела Москва.
По тротуарам спешили люди.
В воздухе пахло осенью, кофе и свежей выпечкой.
Официант записал заказ и ушёл.
За столом на несколько секунд повисла тишина.
Алексей внимательно посмотрел на молодого человека напротив.
— Ну что, Александр...
— Алекс, — машинально поправил тот.
— Хорошо. Александр.
Марина едва заметно улыбнулась.
Она знала этот папин тон.
Если отец называл человека полным именем, значит, разговор будет серьёзным.
— Чем занимаешься?
— Работаю инженером.
— Где?
Алекс назвал компанию.
— Нравится?
— Да. Работа интересная. Проектов много.
— Образование?
— Московский политехнический университет.
— Родом откуда?
— Из Звенигорода.
Там живут родители.
Там вырос.
А в Москву переехал учиться.
Вопросы следовали один за другим.
Спокойные. Вежливые. Но очень точные.
Алекс всё сильнее ощущал себя на собеседовании.
Или даже на допросе.
Он вспомнил предупреждение Марины:
«Папа у меня хороший, но очень внимательный. Не нервничай.»
Сейчас он понимал, что она имела в виду.
— Родители чем занимаются?
— Отец работает на мебельном производстве.
Мама бухгалтер.
— Часто их навещаешь?
— Стараюсь.
—Не так часто, как хотелось бы. Работы много.
—Командировки постоянные.
— Командировки?
— Да.
—Иногда по две-три недели.
— Уже привык.
Алексей кивнул.
Запоминая каждую деталь.
Потом сделал глоток кофе.
И задал следующий вопрос:
— Фамилия?
— Назаренко.
— Полностью.
— Назаренко Александр Иванович.
— Год рождения?
— Девяносто третий.
Мне тридцать три года.
На этот раз Алексей просто кивнул.
Разговор постепенно перешёл на более нейтральные темы.
Работу. Путешествия. Планы на будущее.
Через некоторое время Алексей достал телефон и неожиданно протянул его Александру.
— Слушай, сделай мне пару фотографий с дочерью.
— Конечно.
Алекс взял телефон.
Марина придвинулась к отцу.
Они улыбнулись в объектив.
Алекс сделал несколько снимков.
— Готово.
— Ещё пару, — попросил Алексей.
— Хорошо.
После нескольких кадров Алексей посмотрел на экран и покачал головой.
— Неплохо. А теперь сфотографируй нас втроём.
— Втроём?
— Да.
Он подозвал проходившего мимо официанта.
— Молодой человек, пожалуйста, сделайте нам фото.
Официант с готовностью согласился.
Алексей посмотрел на Марину и Александра.
— Ну что вы сидите как чужие люди?
Садитесь ближе.
Марина улыбнулась и подвинулась к Александру.
Алекс почему-то заметно напрягся.
На мгновение улыбка исчезла с его лица.
Он словно растерялся. Всего на секунду.
Но Алексей это заметил. Очень хорошо заметил.
Однако вида не подал.
— Давайте, давайте, ближе, — добродушно сказал он.
— Я же эти фотографии маме Марины отправлю. Мне потом перед ней отчёт держать.
— Отчёт? — засмеялась Марина.
— Конечно.
Она меня первым делом спросит:
"Ну что, познакомился с женихом?"
— Папа...
— А что папа? Мать есть мать.
Марина рассмеялась.
Александр тоже улыбнулся, но улыбка вышла какой-то натянутой.
Официант сделал несколько снимков.
Вернул телефон.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Алексей просмотрел фотографии.
На одной из них Марина счастливо улыбалась.
Александр сидел рядом.
Но взгляд у него был какой-то напряжённый.
Словно человек всё время ждал подвоха.
Или боялся чего-то.
Алексей мысленно отметил это.
И снова ничего не сказал.
Вместо этого убрал телефон в карман.
— Хорошие фотографии получились.
— Пришлёшь? — спросила Марина.
— Конечно.
Маме покажу, потом тебе отправлю.
— Только маме не говори, что ты меня допрашивал.
— Это был не допрос.
— А что?
— Собеседование.
Марина закатила глаза.
— Бедный Алекс.
— Если он хороший парень, ему нечего бояться.
На этот раз Александр промолчал.
Лишь опустил глаза в чашку с кофе.
Алексей внимательно посмотрел на него и вдруг почувствовал странное ощущение.
Будто за внешним спокойствием молодого человека скрывается какая-то тайна.
И чем больше он за ним наблюдал, тем сильнее становилось это чувство.
Через некоторое время официант принёс счёт.
Алексей оплатил свою часть и поднялся.
— Ну что ж.
Спасибо за компанию.
Рад был познакомиться.
Он пожал руку Александру.
Поцеловал дочь в щёку.
— Не провожайте.
Я прогуляюсь.
До гостиницы недалеко.
— Хорошо, пап.
— Отдыхайте.
И не забывайте иногда звонить старому человеку.
Марина улыбнулась.
— Обязательно.
Через несколько минут Алексей уже шёл по улице.
Руки в карманах.
Неторопливый шаг.
Со стороны казалось, что встреча ему понравилась.
И в целом это было правдой.
Но какое-то странное чувство всё равно не отпускало.
Будто в услышанной истории не хватало нескольких важных деталей.
Впрочем, он тут же отогнал эту мысль.
«Придираюсь», — решил он.
«Обычная отцовская ревность.»
А в это время Марина проводила взглядом удаляющуюся фигуру отца и облегчённо выдохнула.
Словно только что закончился сложный экзамен.
— Ну вот, — улыбнулся Александр. — Кажется, я прошёл проверку.
Марина посмотрела на него и попыталась улыбнуться в ответ.
Но тревога почему-то не исчезла.
Наоборот.
Стала ещё сильнее.
Она слишком хорошо знала своего отца.
Если Алексей Ветров начинал задавать вопросы, значит, он уже что-то заметил.
Что именно — она не понимала.
Расследование
Выйдя из кафе, Алексей не спешил возвращаться в гостиницу
До заселения оставалось ещё время.
Он медленно шёл по московской улице, разглядывая вывески магазинов, аптек, банков, агентств недвижимости и бесконечных центров развития.
Москва жила своей привычной жизнью.
Спешила. Шумела. Куда-то неслась.
Алексей машинально читал названия, почти не вникая в их смысл.
