Съёмное жильё. Постоянный страх. Постоянная усталость. Она работала без выходных.

Без отпусков. Без права заболеть.

Днём — основная работа.

Вечером — подработка.

А иногда и ночью.

Она мыла подъезды.

Чистила лестницы.

Протирала окна в офисах.

Возвращалась домой под утро. Падала от усталости.

Через несколько часов вставала снова.

И начинала всё сначала.

Иногда денег не хватало даже на самое необходимое.

Тогда она сидела ночью на кухне и плакала. Тихо. Чтобы не услышали девочки. А утром улыбалась.

Потому что мама должна быть сильной.

Даже когда сил больше нет.

Если бы не родители…

Анна тяжело вздохнула.

На фотографии в рамке улыбались мама и отец.

Такие родные. Такие молодые.

Мама сидела с внучками. Забирала их из садика.

Готовила обеды. Читала сказки.

Отец помогал чем мог.

Покупал продукты. Чинил всё, что ломалось.

Они буквально спасли её тогда.

Подставили плечо. Не дали упасть.

И сейчас, спустя годы, Анна понимала это ещё сильнее.

— Спасибо вам…

Тихо прошептала она.

А ведь девочки всё чувствовали.

Конечно чувствовали.

Хотя были совсем маленькими.

Никогда не капризничали без причины.

Не требовали дорогих игрушек.

Не устраивали истерик.

Словно понимали, как тяжело маме.

Они росли дружными.

Поддерживали друг друга.

Делились всем. Секретами. Конфетами. Радостями.

Обидными школьными историями.

Если одной было плохо — остальные сразу оказывались рядом.

Иногда Анна смотрела на них и удивлялась.

Откуда в них столько доброты?

Столько любви друг к другу?

Наверное, именно трудные времена научили их ценить самое главное. Семью.

Она снова посмотрела в окно.

Весеннее солнце уже поднялось выше.

Во дворе таял снег. Жизнь продолжалась.

И вдруг её пронзила ещё одна мысль.

Такая простая. И такая неожиданная.

Анне было уже за сорок.

Она вырастила троих дочерей.

Построила своё агентство.

Пережила развод. Потерю родителей. Тысячи трудностей.

Но…

Она никогда не была на море.

Ни разу. Никогда.

Она видела море только на фотографиях.

В фильмах. В чужих рассказах.

Всегда находились более важные расходы.

Более срочные дела. Более нужные покупки.

Сначала дети были маленькие. Потом школа. Потом университеты. Потом работа.

И вот годы прошли. А море так и осталось мечтой.

Анна вдруг представила.

Тёплый песок. Шум волн. Солёный ветер. Закат над водой.

И себя. Без забот. Без спешки.

Просто счастливую.

Телефон снова завибрировал.

Сообщение от Алексея.

“Ты сейчас дома?”

Анна улыбнулась.

“Да.”

Ответ пришёл почти сразу.

“Тогда никуда не уходи. Через двадцать минут буду.”

“Зачем?”

Пауза.

А потом новое сообщение.

“Хочу обсудить одну поездку.”

Анна удивлённо подняла брови.

“Какую?”

Но ответа не последовало.

И почему-то сердце сразу забилось быстрее.

Потому что она вдруг подумала:

а что, если речь идёт о море?

О том самом море, которое всю жизнь откладывалось на потом…

Анна всё ещё стояла у окна.

Весеннее солнце освещало комнату.

Но мысли унесли её далеко назад.

В те годы, которые она редко вспоминала.

Слишком больно.

Слишком тяжело.

После ухода Владимира жизнь постепенно начала налаживаться.

Не сразу. Очень медленно.

Но она справлялась. Работала.

Поднимала девочек. Помогали родители.

И ей казалось, что самое страшное уже позади.

Но судьба приготовила новый удар.

Заболела мама.

Сначала появились слабость и усталость.

Потом больницы. Обследования.

А затем прозвучал диагноз.

Анна до сих пор помнила тот день.

Они сидели в кабинете врача.

Мама держала её за руку.

А доктор долго подбирал слова.

— Болезнь серьёзная.

Потребуется длительное лечение.

Очень длительное.

Когда они вышли из больницы, мама вдруг улыбнулась.

— Ну что ты такая бледная?

Анна едва сдерживала слёзы.

— Мам…

— Не хорони меня раньше времени.

Я ещё твоих девчонок замуж выдавать собираюсь.

Но обе понимали, что всё будет непросто.

Начались месяцы лечения.

Лекарства. Процедуры. Сиделки. Больницы.

Все накопления родителей постепенно таяли.

Каждый месяц требовал новых расходов.

Однажды вечером Анна приехала к родителям после работы.

Мама уже спала.

Отец сидел на кухне.

Перед ним лежала тетрадь с расходами.

Он что-то подсчитывал.

Снова и снова.

Анна присела рядом.

— Пап…

— Что?

— Денег хватит?

Он закрыл тетрадь.

Улыбнулся.

Как всегда старался её успокоить.

— Хватит.

— Не обманывай.

Отец тяжело вздохнул.

— Пока хватает.

А дальше посмотрим.

Анна опустила голову.

— Мне стыдно.

— За что?

— Я почти не бываю дома.

С мамой сидит чужой человек.

А я всё время работаю.

Отец мягко коснулся её руки.

— Не говори глупостей.

Ты делаешь всё, что можешь.

— Но этого мало.

— Нет, дочка.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Благодаря тебе у девочек есть еда. Есть одежда. Есть будущее.

А мама всё понимает.

Она никогда тебя не осудит.

И правда.

Мама никогда не жаловалась.

Даже когда ей становилось совсем плохо.

Однажды Анна присела возле её кровати.

— Мам, тебе больно?

Мама улыбнулась.

Слабой улыбкой.

— Уже нет.

— Обманываешь!

— Немножко.

— Почему ты всегда меня жалеешь?

Мама погладила её по щеке.

Совсем как в детстве.

— Потому что ты моя девочка.

И потому что вижу, как тебе тяжело.

Тогда Анна впервые расплакалась прямо при ней.

Как ребёнок. Без сил. Без притворства.

Мама ушла весной. Тихо. Во сне. Будто просто уснула.

Анне казалось, что вместе с ней из дома исчез свет.

Отец после похорон словно постарел на десять лет.

Он всё ещё улыбался внучкам.

Помогал по хозяйству.

Но глаза стали другими. Пустыми.

Однажды Анна зашла к нему вечером.

Он сидел в кресле с фотографией мамы.

— Пап…

— Да?

— Поехали летом на дачу.

Как раньше.

Он долго молчал.

Потом тихо сказал:

— Без неё уже не получится как раньше.

У Анны сжалось сердце.

— Ты справишься.

Он покачал головой.

— Не знаю.

Мы очень много лет прожили вместе.

Я даже не помню, как жить одному.

Через несколько месяцев не стало и его.

Сердце. Врачи потом говорили разные слова.

Но Анна знала правду.

Он просто не смог жить без своей Лены.

Слишком сильно любил.

После похорон она сидела одна в родительской квартире.

На кухне. Там, где когда-то собиралась вся семья.

И впервые по-настоящему почувствовала одиночество.

Девочки уже спали дома.

А она смотрела на старые фотографии. И плакала.

За последние годы все сбережения родителей ушли на лечение.

На лекарства. На сиделок. Потом на похороны.

На памятники. На благоустройство могил.

Но она была благодарна им за это.

Потому что без их накоплений она не смогла бы достойно проводить родителей в последний путь.

Через некоторое время пришлось принимать тяжёлое решение.

Продать родительскую квартиру.

Анна долго не могла решиться.

Казалось, что предаёт память о них.

Но однажды Аделина сказала:

— Мам.

— Что?

— Дедушка бы хотел, чтобы ты жила дальше.

—Не оглядываясь постоянно назад.

Анна тогда долго обнимала дочь.

Потому что услышала в её словах мудрость своих родителей.