Уголки её губ дрогнули.

— Тогда спасибо.

— Но галерея мне всё равно не нравится.

Анна тихо рассмеялась.

— Я так и поняла.

Впервые за весь день они улыбнулись друг другу без всякого раздражения.

И это оказалось куда опаснее любого спора.

Когда Анна вышла из здания администрации, дождь уже закончился.

Серые тучи медленно уползали за крыши домов, а в лужах отражалось неожиданно яркое вечернее солнце.

Она направилась к машине, на ходу отвечая на сообщения сотрудников.

День оказался намного тяжелее, чем она ожидала.

Но самое странное было не совещание.

Самым странным был Алексей Ветров.

Анна открыла дверцу автомобиля и вдруг услышала за спиной:

— Анна Сергеевна.

Она обернулась.

Алексей быстрым шагом догонял её.

В руках у него была знакомая кожаная папка.

— Да?

— Вы забыли.

Он протянул ей флешку.

Анна удивлённо посмотрела на неё.

— Это материалы проекта.

— Чёрт…

Она даже не заметила, как оставила её в конференц-зале.

— Спасибо. Вы меня спасли.

— Пока только проект.

В его глазах снова мелькнула та самая улыбка.

Спокойная. Немного ироничная.

Анна вдруг поймала себя на том, что улыбается в ответ.

И сразу же мысленно одёрнула себя.

Нет. Никаких улыбок. Никаких симпатий.

Она слишком хорошо помнила, чем закончился её прошлый брак.

Красивые слова, обещания, планы…

А потом оказалось, что все это ничего не стоит.

—Вас подвезти?- спросила Анна.

— Я бы, с большим удовольствием, но мой атель в трех шагах отсюда.

— Ну что ж, до следующего совещания, — сказала она.

— До следующего совещания.

Он уже хотел уйти, но вдруг остановился.

— Кстати.

— Что?

— Сегодня вы были правы насчёт галереи.

Анна удивлённо подняла брови.

— Вы только что признали мою правоту?

— Не привыкайте.

Она рассмеялась. По-настоящему. Легко и искренне.

Алексей смотрел на неё всего несколько секунд.

Но почему-то именно в этот момент ему показалось, что за деловой и уверенной женщиной скрывается кто-то совсем другой.

Кто-то, кого ему неожиданно захотелось узнать ближе.

И эта мысль была совсем некстати.

Следующие две недели пролетели в бесконечных встречах, звонках и согласованиях.

Анна почти каждый день видела Алексея.

Иногда по несколько часов подряд.

Они обсуждали чертежи, спорили о деталях, отстаивали свои решения и неизменно находили компромисс.

Постепенно острые углы сглаживались.

Анна с удивлением обнаружила, что ждёт их встреч.

Не потому, что проект был важен.

А потому, что рядом с Алексеем ей становилось спокойно.

Однажды вечером они задержались в офисе дольше обычного.

За окнами давно стемнело.

Большинство сотрудников разошлись по домам.

На столе лежали чертежи, образцы материалов и несколько пустых чашек из-под кофе.

Анна устало потёрла глаза.

— Если мы сегодня закончим раздел по внутреннему двору, я поставлю памятник всем архитекторам мира.

— Всем сразу? — усмехнулся Алексей.

— Нет. Только тем, кто не спорит по каждому поводу.

— Тогда мне памятник точно не достанется.

Она засмеялась.

Алексей смотрел на неё несколько секунд.

Потом неожиданно спросил:

— Ты всегда так много работаешь?

Анна подняла голову.

Впервые за всё время он обратился к ней на «ты».

И почему-то это прозвучало совершенно естественно.

— Почти всегда.

— И давно?

Она задумалась.

— После развода.

Слова сорвались сами собой.

Обычно она не любила говорить об этом.

Но сейчас почему-то не хотелось уходить от ответа.

Алексей молчал.

Не расспрашивал. Не сочувствовал.

Просто ждал.

— Наверное, работа стала способом не думать о лишнем, — тихо сказала Анна.

— Понимаю.

Она внимательно посмотрела на него.

— А ты?

На лице Алексея мелькнула тень.

— У каждого есть свои способы убегать от прошлого.

В комнате стало тихо.

Только дождь снова начал постукивать по стеклу.

Анна вдруг поняла, что почти ничего о нём не знает.

Ни о его семье. Ни о его жизни.

Ни о том, почему иногда в его глазах появляется такая странная грусть.

— Алексей...

Он поднял взгляд.

Но в этот момент зазвонил его телефон.

На экране высветилось имя.

Он посмотрел на дисплей и сразу посерьёзнел.

— Прости. Я должен ответить.

Алексей вышел в коридор.

Дверь осталась приоткрытой.

Анна невольно услышала обрывки разговора.

— Да... понимаю...

Пауза.

— Нет, решение пока не изменилось.

Ещё пауза.

— Я приеду в сентябре.

Обязательно.

Анна отвела взгляд.

Это был не её разговор.

Но почему-то сердце неприятно кольнуло.

Через несколько минут Алексей вернулся.

Спокойный. Собранный.

Будто ничего не произошло.

Только в глазах появилась какая-то решимость.

— Всё в порядке? — спросила Анна.

— Да.

Он ответил слишком быстро.

И она поняла: это неправда.

Но задавать вопросы не стала.

Они ещё около часа работали над проектом.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Будто не хотелось нарушать этот странный, почти волшебный момент.

Осенний вечер окутал город прохладой.

После дождя асфальт блестел в свете фонарей, отражая золотистые огни витрин и окон. Воздух пах мокрой листвой, свежестью и чем-то неуловимо новым.

Алексей первым отвёл взгляд.

— Уже поздно. Наверное, дома волнуются?

Анна улыбнулась.

— Нет. Мои девочки уже взрослые. Скорее они будут спрашивать, почему мама так задержалась.

— Три дочери… — задумчиво произнёс Алексей. — Наверное, дома у вас никогда не бывает скучно.

— Это точно. У каждой свой характер. Иногда кажется, что я живу сразу с тремя разными временами года.

— И какое время года у тебя самой?

Анна засмеялась.

— Никогда не думала об этом.

Она на мгновение задумалась.

— Наверное… осень.

Алексей удивлённо посмотрел на неё.

— Почему именно осень?

— Потому что она спокойная. Мудрая. Уже не спешит никому ничего доказывать. Но при этом остаётся очень красивой.

Он улыбнулся.

— Тогда я тоже люблю осень.

Анна посмотрела ему в глаза.

— Потому что красивое время года?

— Нет.

Потому что именно этой осенью я познакомился с одной очень интересной женщиной.

Анна почувствовала, как к щекам снова приливает тепло.

Она опустила глаза.

— Осторожнее с такими словами, Алексей Владимирович.

— Почему?

— Их могут неправильно понять.

Он негромко рассмеялся.

— А если я хочу, чтобы их поняли именно так?

Она подняла на него взгляд.

Несколько долгих секунд они молчали.

Слов было уже не нужно.

Каждый и без того понимал гораздо больше, чем было сказано.

Где-то неподалёку проехала машина.

Город жил своей привычной жизнью.

А для них обоих этот вечер уже стал особенным.

— Ладно, — первой нарушила тишину Анна. — Нам действительно пора.

— Пора, — согласился Алексей, хотя уходить ему совсем не хотелось.

Он проводил её взглядом до машины.

Анна открыла дверь своего старенького «Лексуса», но вдруг обернулась.

Алексей всё ещё стоял на том же месте.

— До завтра?

— До завтра.

— Спокойной ночи.

— И тебе…Анна.

Она села за руль.

Завела двигатель.

Медленно выехала с парковки.

В зеркало заднего вида она ещё долго видела его силуэт.

Он не уходил.

Стоял и смотрел ей вслед.

И только когда красные огоньки её автомобиля растворились в ночных улицах, Алексей тихо сказал сам себе:

— Кажется, я снова начинаю верить, что счастье всё-таки приходит… даже тогда, когда его уже совсем не ждёшь.