— А сейчас вы общаетесь?

— Да, иногда. Он уже давно живёт за границей. У него своя фирма, новая семья — жена и двое детей. Недавно даже приезжал к нам в гости, правда, первый раз… после развода.

— Значит, вам удалось сохранить нормальные отношения?

— Думаю, да. Не всегда было легко, но ради дочерей я стараюсь оставаться человеком.

Алексей понимающе кивнул.

— Теперь многое стало понятнее.

Официант принёс заказ.

Некоторое время они ели молча.

Затем Алексей снова заговорил.

— А как поживают твои дочери?

Лицо Анны сразу потеплело.

— Хорошо. Все трое учатся в университетах. Они погодки. Старшая уже на третьем курсе, будет художником. Средняя учится на втором курсе и мечтает стать режиссёром. А младшая на первом курсе, она будет кардиологом. Я очень ими горжусь.

— Это видно, — улыбнулся Алексей. — Когда ты говоришь о них, у тебя совсем другие глаза.

Анна тихо рассмеялась.

— Наверное, потому что они — самое важное, что есть в моей жизни.

Алексей немного помедлил.

— Анна, если тебе или девочкам когда-нибудь понадобится помощь... любая... ты можешь обратиться ко мне.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Спасибо. Это очень приятно слышать.

— Я серьёзно.

Анна почувствовала искренность в его словах.

За окном падали жёлтые листья.

По стеклу медленно стекали капли дождя.

В кафе было тепло.

Спокойно.

Уютно.

И неожиданно хорошо.

Разговор стал более доверительным.

Теперь они уже не были просто коллегами, обсуждающими работу.

Они узнавали друг друга по-настоящему.

И это сближало их гораздо сильнее любых совместных проектов.

Но Алексей был заметно рассеян.

Анна это почувствовала.

— У тебя что-то случилось? — осторожно спросила она.

Алексей вздохнул и на несколько секунд замолчал.

— Да. Если честно, именно поэтому я и пригласил тебя.

Анна внимательно посмотрела на него.

— Я слушаю.

— Мне срочно нужно уехать в Москву.

— Что-то серьёзное?

— Думаю, да. Моя дочь недавно начала жить с молодым человеком.

Анна удивлённо подняла брови.

— Вот как.

— И всё произошло слишком быстро. Раньше она никогда о нём не рассказывала. А теперь вдруг сообщает, что они живут вместе.

Он покачал головой.

— Я почти ничего о нём не знаю. Поэтому хочу познакомиться с ним лично, присмотреться, понять, что он за человек.

— Это вполне естественно.

— Мне нужно разобраться во всём самому. Узнать, почему такая спешка, какие у них планы, где они собираются жить дальше. Нужно обсудить её учёбу, будущее.

Алексей ненадолго замолчал.

— И главное — понять, действительно ли он тот человек, за которого себя выдаёт.

Анна внимательно слушала.

— Ты переживаешь за дочь.

— Очень. Она у меня одна, у меня есть еще, конечно, старший сын, но это мальчик, он сам разбирается во всем, а это девочка , кто ей поможет если не я…

В его голосе прозвучала тревога.

— Я не хочу, чтобы она потом страдала из-за неправильного выбора. Возможно, я слишком беспокоюсь, но пока не разберусь во всём сам, не смогу быть спокойным.

Анна понимающе кивнула.

— Какой хороший ты отец! Я даже немного завидую, у моих дочерей нет такого отца…

Алексей благодарно посмотрел на неё.

— Спасибо. Мне важно было это услышать.

Официант принёс еще кофе.

Некоторое время они пили его молча.

За окном падали жёлтые листья.

По стеклу медленно стекали капли дождя.

В кафе было тепло.

Спокойно.

Уютно.

Анна мягко улыбнулась.

— Я уверена, что ты во всём разберёшься. А твоя дочь наверняка оценит, что ты пытаешься понять её, а не просто осуждать.

Алексей задумчиво кивнул.

Впереди его ждала непростая поездка.

Но после этого разговора на душе стало немного легче.

Алексей прилетел в Москву ранним утром.

Самолёт мягко коснулся взлётной полосы, и уже через полчаса он выходил из терминала с небольшой дорожной сумкой.

У входа его ждали Марина и её молодой человек.

Дочь первой заметила отца и радостно замахала рукой.

— Папа!

Алексей крепко обнял её.

— Здравствуй, дочь.

Потом перевёл взгляд на высокого темноволосого парня, стоявшего рядом.

— Папа, познакомься. Это Алекс.

Парень протянул руку.

— Очень приятно.

Алексей пожал её.

Рукопожатие было уверенным, но волнение молодой человек скрыть не смог.

— Алекс? — переспросил Алексей.

— Да.

— Ты иностранец?

Парень удивился.

— Нет.

— Тогда почему Алекс?

На лице молодого человека появилась неловкая улыбка.

— Просто мне так больше нравится. Звучит современнее, чем Александр.

— Вот как.

Алексей задержал на нём взгляд чуть дольше, чем требовала вежливость.

Парень поправил ремень сумки на плече и посмотрел куда-то мимо него.

Повисла короткая пауза.

Алексей кивнул, словно принимая ответ, но в памяти почему-то остались именно эта улыбка и этот поспешно отведённый взгляд.

— Ладно, — сказал он наконец.

Марина быстро перевела разговор на дорогу и спросила, как прошёл перелёт.

До машины они дошли молча.

По дороге из аэропорта Алексей сидел у окна и смотрел на город.

Москва просыпалась.

Огромная. Величественная. Живая.

По широким проспектам уже двигались бесконечные потоки машин.

Вдалеке поднимались вверх стеклянные башни делового центра.

Над рекой клубился лёгкий утренний туман.

Старинные особняки соседствовали с современными зданиями.

Купола старых храмов золотились в первых лучах солнца.

Москва всегда умела удивлять его. Каждый раз она была разной. Но неизменно красивой. Город силы.

Город возможностей. Город, который никогда не спит.

Алексей поймал себя на мысли, что соскучился по ней.

Хотя жить здесь постоянно уже не хотел.

Слишком шумно. Слишком быстро. Слишком много людей.

Ему вдруг вспомнились тихие улочки Перми.

Осенние аллеи. Дождь.

И зелёные глаза Анны.

Он невольно улыбнулся.

— О чём задумался? — спросила Марина.

— Да так...

Он посмотрел на дочь.

— Какие у вас планы на сегодня?

Марина уже открыла рот, чтобы ответить, но Алексей её опередил.

— Хотя подождите.

Я забронировал номер в гостинице недалеко от вашей квартиры.

Там рядом есть небольшое кафе.

Предлагаю сначала перекусить, спокойно посидеть и познакомиться получше.

Согласны?

Марина облегчённо улыбнулась.

Она явно нервничала перед этой встречей.

— Конечно.

— Отличная идея, — быстро поддержал Алекс.

— Вот и хорошо.

Алексей внимательно посмотрел на дочь.

Когда она успела так повзрослеть?

Казалось, совсем недавно он вёл за руку маленькую девочку с двумя смешными косичками и огромным рюкзаком за спиной. Она тогда без конца задавала вопросы, рассказывала свои детские секреты и была уверена, что папа знает ответы на всё на свете.

А сейчас перед ним сидела молодая женщина.

Красивая. Уверенная. Самостоятельная.

Марина очень изменилась за последние восемь месяцев, ровно восемь месяцев они не виделись.

Её длинные русые волосы стали ещё гуще и теперь мягкими волнами спадали на плечи.

Черты лица приобрели какую-то особенную женственность.

Исчезла подростковая угловатость, уступив место мягкости и изяществу.

Но больше всего Алексея всегда поражали её глаза.

Большие. Светлые. Удивительно добрые. Глаза её матери.

Те самые глаза, которые никогда не умели лгать.

По ним всегда можно было понять, радуется она или грустит, счастлива или переживает.

Сегодня в них ещё оставалась боль от недавнего разочарования, но даже сейчас он видел в них силу.

Марина сидела напротив него и что-то рассказывала, а Алексей слушал вполуха.