Анна иногда шутила, что младшая дочь родилась уже взрослой.
Пока другие дети играли в куклы, Каролина лечила плюшевых медведей.
Накладывала бинты. Ставила воображаемые диагнозы.
Заставляла сестёр пить чай с малиной, если те чихали хотя бы один раз.
— У тебя температура, — заявляла она.
— Нет у меня температуры, — возмущалась Ангелина.
— Будет.
И чаще всего оказывалась права.
В школе Каролина одинаково хорошо успевала и по биологии, и по химии.
Могла часами сидеть над учебниками, выписывая формулы и латинские термины.
При этом никогда не хвасталась своими успехами.
Она вообще не любила привлекать к себе внимание.
Предпочитала делать своё дело молча.
Когда пришло время выбирать профессию, никто даже не удивился её решению.
— Буду врачом, — спокойно сказала она.
— Точно? — спросила Анна.
— Точно.
— Это очень тяжёлая профессия.
— Знаю.
— Там мало сна, много ответственности и постоянный стресс.
— Знаю.
— И всё равно хочешь?
Каролина тогда улыбнулась.
— Мам, если человек боится трудностей, он никогда не станет хорошим врачом.
Анна до сих пор помнила этот разговор.
Нежданный гость
Как- то вечером в дверь неожиданно позвонили.
Анна открыла и на несколько секунд застыла.
На пороге стоял Владимир.
Осунувшийся, загорелый, с дорожной сумкой в руке.
Она не видела его несколько лет.
— Здравствуй, — негромко сказал он.
Из комнат тут же выглянули дочери.
Сначала недоверчиво.
Потом с удивлением.
Владимир переступил порог и медленно огляделся.
Светлая прихожая.
Уютная гостиная.
Современная мебель.
Фотографии дочерей на стенах.
Картины Аделины.
Книги.
Цветы.
Тёплый, живой дом.
Он явно ожидал увидеть совсем другое.
— Это всё… твоё? — наконец спросил он.
Анна спокойно кивнула.
Владимир прошёл дальше, словно не веря собственным глазам.
Несколько лет назад он уезжал, будучи уверенным, что без него бывшая жена не справится.
Что ей будет трудно.
Что она будет нуждаться в помощи.
Но сейчас перед ним был совершенно другой мир.
Мир, который Анна создала сама.
Без него. Своими силами.
Он посмотрел на дочерей.
На взрослых, уверенных в себе девушек.
На квартиру.
На фотографии с открытия агентства.
На дипломы и награды.
И впервые за долгое время растерялся.
— Я даже не представлял… — тихо произнёс он.
Анна ничего не ответила.
Она просто смотрела на него спокойно и уверенно.
Без обиды. Без злости.
Без желания что-либо доказывать.
Все доказательства уже были вокруг неё.
В её доме. В её дочерях. В её жизни.
А теперь, стоя посреди её дома, Владимир смотрел вокруг и не скрывал потрясения.
— Мне писали, что ты поднялась, — негромко сказал он. — Я представлял, конечно… но чтобы так…
Он покачал головой и усмехнулся самому себе.
— Удивлён. Даже больше скажу… я поражён.
— Я не удивлюсь, если сейчас из другой комнаты выйдет твой мужчина, — усмехнулся Владимир, снимая куртку.
Анна только улыбнулась.
— Не выйдет.
— Почему?
— На этот раз я не оправдала твои ожидания.
Владимир внимательно посмотрел на неё и неожиданно рассмеялся.
— Всё такая же.
— Какая?
— Умеешь ответить так, что и не поспоришь.
Он поставил сумку возле стены.
— Чаем напоишь?
— Проходи.
На кухне было тепло и уютно.
Из гостиной доносились голоса дочерей.
Анна поставила чайник.
Владимир сел за стол и с интересом огляделся.
— Красиво у тебя.
— Спасибо.
— Сама всё обустраивала?
— Конечно.
Он покачал головой.
— Молодец.
Несколько минут они молчали.
Потом Анна поставила перед ним чашку.
— Ну рассказывай.
Как живёшь?
Жена?
Дети?
Владимир заметно оживился.
Похоже, этого вопроса он ждал.
— Хорошо живу, если честно.
Очень хорошо.
Он сделал глоток чая и откинулся на спинку стула.
— После Германии переехал в Испанию.
Климат отличный.
Море рядом.
Свой дом.
Небольшой, но красивый.
С бассейном.
Анна спокойно слушала.
— Потом познакомился с Ириной.
Она моложе меня на десять лет.
Познакомились случайно.
Сначала просто общались.
Потом стали жить вместе.
Через год расписались.
Он достал телефон.
— Вот, смотри.
На экране появилась фотография.
Ухоженная светловолосая женщина улыбалась на фоне моря.
Рядом стоял сам Владимир.
— Красивая женщина, — вежливо сказала Анна.
— Да.
Мне повезло.
Он явно гордился этим фактом.
Потом начал показывать другие фотографии.
Дом.
Яхта друзей.
Отпуск в Италии.
Горнолыжный курорт.
Рестораны.
Путешествия.
— Работа идёт хорошо.
Есть несколько крупных контрактов.
Партнёры.
Инвестиции.
В общем, жаловаться грех.
Анна невольно улыбнулась.
Владимир совершенно не изменился.
По-прежнему любил рассказывать о своих успехах.
По-прежнему любил производить впечатление.
— А дети? — спросила она.
Тут его лицо стало мягче.
Лицо Владимира сразу смягчилось.
— Сыну Артёму уже десять.
Настоящий футболист.
Только и делает, что гоняет мяч.
Недавно его команда первое место заняла на детском турнире.
Я думал, он от счастья взлетит.
Владимир улыбнулся и показал фотографию худенького мальчишки в футбольной форме.
— Весь в тебя, — заметила Анна.
— Такой же упрямый.
Это точно.
Он перелистнул снимок.
На экране появилась маленькая девочка с огромным розовым бантом.
— А это наша Катюшка.
Пять лет.
Главная хозяйка дома.
Если что-то решила — спорить бесполезно.
Анна невольно улыбнулась.
Девочка действительно выглядела очаровательной.
— Папина дочка?
— Ещё какая.
Когда я возвращаюсь домой, она первая бежит встречать.
Иногда мне кажется, что весь мир может рухнуть, а она всё равно будет уверена, что папа всё исправит.
Владимир говорил о детях с такой теплотой, что Анна впервые за вечер увидела в нём не бывшего мужа, а просто человека.
Обед с Алексеем
Кафе оказалось удивительно уютным.
Высокие пальмы в кадках, фикусы, монстеры и цветущие орхидеи создавали ощущение настоящего зимнего сада. Между растениями стояли небольшие столики из светлого дерева, а большие окна пропускали мягкий осенний свет.
Тихо играла ненавязчивая музыка.
Посетители разговаривали вполголоса, словно не желая нарушать эту атмосферу спокойствия.
Анна вошла в зал и сразу заметила Алексея.
Он уже ждал её за столиком возле окна.
Увидев её, поднялся навстречу.
— Привет.
— Привет.
— Спасибо, что согласилась.
— Спасибо, что пригласил.
Они улыбнулись друг другу и сели за стол.
Подошёл официант.
Заказали обед и кофе.
Некоторое время разговор шёл о работе.
О проекте.
О сроках.
О клиентах.
Но постепенно деловая тема ушла сама собой.
Алексей немного помолчал, а потом внимательно посмотрел на Анну.
— Можно задать личный вопрос?
— Попробуй.
— Расскажи о себе. О своей жизни. Я ведь, если честно, знаю о тебе совсем немного.
Анна слегка улыбнулась.
— А что именно тебя интересует?
— Например, твой муж. Кто он был? И где сейчас?
Улыбка на её лице стала задумчивой.
Она опустила взгляд на чашку кофе.
— Моего бывшего мужа зовут Владимир. Мы познакомились ещё совсем молодыми. У нас родились три дочери.
Анна ненадолго замолчала.
— Мы развелись много лет назад, когда девочки были ещё маленькими.
