— Это значит, что твой проект перестал быть просто проектом. Кто-то хочет его забрать.

В пятницу утром Денис пришёл в офис на час раньше — потому что дома не мог усидеть на месте. Он ходил из угла в угол по своей маленькой квартире, заваривал кофе и не пил его, открывал книгу и не читал.

В полдень он зашёл в переговорную. Олег Станиславович стоял в центре, широко улыбаясь. Рядом, на низком диванчике у окна, устроилась Ирина. Она держала планшет, её ногти, накрашенные ярким коралловым лаком, постукивали по экрану. Максим стоял у окна и смотрел на падающий снег.

— Садись, Денис, — Олег Станиславович указал на стул напротив себя. — Мы тут посовещались и пришли к выводу, что твой план слишком рискованный. — Он произнёс это медленно, словно объяснял сложную теорему. — Компания не может ждать три месяца. Нам нужны гарантии. Понимаешь?

— Мы теряем время. Каждый день промедления снижает коммерческий потенциал. Пока конкуренты не вышли на рынок с аналогичным продуктом, мы должны занять нишу. Это ведь очевидно, — произнесла Ирина.

Денис посмотрел на Максима — тот отвёл взгляд.

— И что вы предлагаете? — спросил Денис, хотя уже догадывался.

— Мы перераспределяем роли, — сказал Олег Станиславович. — Ты остаёшься в проекте как консультант, но оперативное управление переходит к Ирине. — Он кивнул в её сторону. — У неё отличные связи, стратегическое мышление. Максим будет координировать техническую часть.

Денис усмехнулся. Ему предлагали должность с нулевыми полномочиями.

— Но это мой проект. Я придумал каждый маршрут. Я сам писал код. Я…

— Ты работал в рамках компании, — перебила Ирина. Она встала, подошла к столу и положила перед ним распечатку — несколько скреплённых листов. — Интеллектуальная собственность принадлежит компании. Ты получал зарплату всё это время.

Денис посмотрел на бумаги. Новый договор о передаче прав на проект «БегиГид» для дальнейшей коммерциализации. Размашистая подпись Олега Станиславовича уже стояла внизу.

— У меня есть время подумать?

— До понедельника, — ответил Олег Станиславович. — Но я не советую затягивать. Время — деньги, как говорится.

В понедельник утром Станислав ждал Дениса в холле. Она сидел на диванчике у окна. Увидев Дениса, вскочил и быстро подошёл к нему.

— Мне кое-что рассказали, — произнёс он, хватая его за рукав и уводя в дальний угол. — Ты знаешь, почему Ирина так рвётся принять участие в проекте?

— Потому что начальство хочет коммерциализации, — ответил Денис.

— Нет, — Станислав покачал головой. Он выглядел измотанным, будто не спал всю ночь. — Потому что она встречается с Олегом Станиславовичем.

— Откуда ты знаешь?

— Марина из отдела кадров видела их вместе в ресторане неделю назад. Они сидели в дальнем углу, держались за руки. Это был точно не деловой ужин. — И ещё: Ирине повысили зарплату на тридцать процентов без объяснения причин.

— Теперь понятно, — сказал Денис, — почему она так настойчиво продвигает свой план. Если примет участие в проекте, её статус в компании взлетит. А Олег Станиславович будет через неё контролировать всё.

— Что будем делать?

— Не знаю. Но я не собираюсь отдавать проект.

С того дня началась скрытая борьба. Ирина появлялась на всех встречах, связанных с проектом. Она приходила за несколько минут до начала, устраивалась на самом видном месте и начинала задавать вопросы. Вопросы были точными, продуманными, бьющими в болевые точки. Она требовала от Дениса отчёты по каждому маршруту, по каждому пользователю. И он чувствовал, как его постепенно оттесняют, словно выдавливают из собственного проекта по капле.

Максим, который раньше был другом, теперь держался дистанционно. Он выполнял указания Ирины молча, избегая смотреть Денису в глаза. Однажды Денис поймал его в коридоре, когда тот возвращался с обеда.

— Макс, что происходит? — спросил Денис, преграждая ему путь. — Ты тоже с ними?

Максим остановился, посмотрел на него:

— Пойми. Я не могу рисковать.

Денис понял: он остался один.

Слухи о романе Ирины и Олега Станиславовича медленно расползлись по компании. Сначала их обсуждали шёпотом, потом — вполголоса в столовой, а затем уже откровенно, не особо скрываясь. Ирина стала объектом сплетен и язвительных усмешек.

Её новая причёска, туфли, платье — всё подвергалось оценке и обсуждению. Олег Станиславович, почувствовав угрозу репутации, сказал Ирине, чтобы та была осторожнее. Но было поздно: сплетни уже набрали обороты, и остановить их было невозможно.

А потом произошло то, что превратило сплетни в скандал.

Марина из отдела кадров написала анонимное письмо в головной офис. В письме были перечислены факты: совместные ужины, повышение зарплаты, продвижение Ирины по карьерной лестнице без видимых на то оснований.

Скандал не вышел за пределы компании, но напряжение выросло. Олег Станиславович начал избегать Ирины на публике, а она, в свою очередь, стала ещё агрессивнее в отстаивании своих интересов. Ей нужно было закрепиться в проекте, чтобы иметь рычаги влияния и не зависеть от милости любовника.

Именно тогда она и пришла к Денису.

Ирина подошла к нему в конце рабочего дня, когда офис уже опустел. Денис собирал вещи.

— Денис, давай закончим этот цирк. Я сделаю проект успешным. Просо согласись.

— А если не соглашусь? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Тогда мы найдём, к чему придраться. Нарушение сроков, использование рабочего времени в личных целях, несоблюдение субординации — что угодно. Не думай, что ты незаменим.

Денис поднял взгляд и посмотрел на неё. Ирина была напряжена.

— Знаешь, — сказал Денис, — я часто убегал. Был мастером исчезновения. Но этот проект — единственное, от чего я не хочу убегать. Поэтому я не дам согласия.

Ирина побледнела. Несколько секунд она молчала, потом развернулась и быстро пошла к выходу. Каблуки её туфель громко стучали по полу.

В тот же вечер, когда Денис уже лежал на диване в своей квартире и пытался уснуть, ему позвонили. Незнакомый номер. Он долго смотрел на экран, решая, отвечать или нет. В конце концов, любопытство победило.

— Алло!

— Добрый вечер, — произнёс мужской голос — уверенный, с лёгким хрипотцой. — Меня зовут Владислав Олегович Летов. Я член совета директоров вашей компании. До меня дошли слухи о ситуации с проектом «БегиГид». Я бы хотел встретиться и обсудить кое-какие детали. Если, конечно, вы не против.

Денис сел. Совет директоров.

— Я... да, не против, — ответил он. — Когда и где?

— Завтра, в 18:20. Есть небольшая кофейня рядом с вашим офисом — «Пристань».

— Знаю.

— Отлично. До встречи, Денис.

Вечером следующего дня Денис переступил порог кафе «Пристань». Владислав Олегович уже сидел за столиком в дальнем углу. На нём был тёмно-синий костюм, бежевая рубашка расстёгнута у ворота. Перед ним стояла чашка эспрессо.

Увидев Дениса, он встал и протянул руку:

— Владислав Олегович. Рад знакомству.

— Денис.

Они сели. Официантка принесла меню:

— Закажите всё, что хотите.

Денис взял американо. Владислав Олегович дождался, пока официантка отошла, и начал:

— Я давно слежу за внутренними проектами нашей компании. «БегиГид» привлёк моё внимание ещё на первом этапе. Идея очень свежая, социально значимая. Мне нравится, что вы думаете не только о прибыли, но и о людях. — Он сделал глоток кофе. — Но до меня дошла информация, что Олег Станиславович хочет передать проект Ирине. Верно?

Денис кивнул:

— Верно.

Владислав Олегович задумчиво покрутил чашку в руках.

— Я разделяю вашу позицию. Но вы должны понимать: Олег Станиславович — влиятельный человек в компании. У него есть связи, рычаги давления. Он не привык проигрывать. — Пауза. — Однако у него есть слабое место.

— Какое?

— Его роман с Ириной, — произнёс Владислав Олегович. — Совет директоров уже получил анонимное письмо с подробностями. Я хочу, чтобы проект имел первоначальную концепцию. Мы создадим отдельное подразделение социальных инициатив, где «БегиГид» будет автономным проектом, без давления сверху.