— Это вовсе не слабость.
— Почему ты всё время говоришь мне, что я не слабый? — он развернулся к ней. — Ты меня почти не знаешь.
— Потому что ты борешься. Каждый день. По-своему, но борешься.
— Лена, я...
Они стояли посреди зала с видеоэкранами, на которых мелькали анонимные лица, и Денис понял, что влюбляется. Нет, уже влюбился. В эту безумную рыжеволосую художницу, которая видела в его паническом бегстве искусство. Которая не пыталась его исправить, а пыталась понять.
«Это катастрофа», — подумал он. — «Я влюбился в девушку, которая наблюдает за мной для проекта. Которая исчезнет из моей жизни через несколько дней».
— Пойдём дальше?
— Да, — выдавил Денис. — Конечно.
Они провели в музее ещё час. Лена показала ему скульптуру из мусора, фотосерию с одинокими стульями в разных локациях, инсталляцию из сотен писем, написанных и не отправленных.
Когда они вышли на улицу, уже смеркалось. Осеннее небо было серым, моросил мелкий дождь.
— Спасибо, — сказал Денис. — Это было интересно.
— Правда? Я боялась, что тебе будет скучно. Не все воспринимают современное искусство.
— Я тоже думал, что не восприму, — признался он. — Но когда ты объясняешь... всё становится понятнее.
— Может, тебе стоит ходить в музеи чаще?
— Может, если ты будешь со мной, — сказал Денис, прежде чем успел подумать.
— Денис...
— Извини, — он быстро сделал шаг назад. — Я не хотел...
— А я рада, что ты это сказал.
Они смотрели друг на друга под моросящим дождём.
— Хотя это всё усложняет, — произнесла Лена.
— Что усложняет?
— То, что я тоже... — она улыбнулась. — Что мне тоже нравится быть с тобой. Не как исследователю. А как... просто мне с тобой.
— Тогда, может... может мы можем...
— Нет, — сказала Лена. — Не сейчас. У меня проект. Выставка через несколько недель. Я должна закончить его без эмоциональных осложнений. Обещала тебе четырнадцать дней, а потом исчезнуть. И я сдержу обещание.
Денис кивнул.
— Мне пора, — сказала Лена. — Увидимся в понедельник.
— В понедельник, — подтвердил Денис.
Она развернулась и быстро пошла, почти бегом.
А Денис смотрел ей вслед и думал, что впервые в жизни он не тот, кто убегает.
И это было странно.
На следующий день он попытался работать — не получалось. Попытался смотреть сериал — не мог сосредоточиться. Попытался читать — буквы расплывались.
В голове крутились мысли: «Она сказала, что ей нравится быть со мной. Но она исчезнет через несколько дней. Что будет потом? Что если она передумает? Что если выставка провалится, и она будет винить меня? Что если...».
В три часа дня телефон вибрировал.
Лена: «Просто хочу сказать — вчера было здорово. Спасибо, что пришёл»
Денис уставился на сообщение. Потом набрал ответ:
«Мне тоже было здорово. Спасибо, что пригласила»
Пауза. Потом:
«Ты сейчас занят?»
«Нет. А что?»
«Хочешь созвониться? Просто поговорить. Не про проект. Про что угодно»
«Давай»
Через минуту телефон зазвонил.
— Привет, — голос Лены был немного неуверенным. — Не помешала?
— Нет. Я просто... сидел. Думал.
— О чём?
«О тебе. О нас. О том, что будет через несколько дней».
— О вчерашнем, — уклончиво ответил он. — О музее. О том белом холсте.
— «Пустота номер семь»?
— Да. Я всё думаю — как это, работать три года над одной картиной? Что ты чувствуешь, когда заканчиваешь?
Лена помолчала.
— Наверное, облегчение. И пустоту. Когда долго работаешь над чем-то, оно становится частью тебя. А когда заканчиваешь — остаётся дыра. — Она вздохнула. — Я боюсь этого момента.
— Окончания проекта?
— Да, — произнесла она. — Я боюсь, что когда он закончится, ты исчезнешь. И останется дыра.
Денис сжал телефон.
— Лена, я не хочу исчезать.
— Я тоже не хочу, чтобы ты исчезал. Но я дала обещание. Четырнадцать дней, а потом...
— А потом мы не связаны обещанием, — сказал Денис. — Верно?
— Верно.
— Тогда, может, мы можем договориться о чём-то другом? — он сел ровнее. — Ты делаешь то, что должна. Я не вмешиваюсь. А потом, когда выставка закончится, мы начнём заново. Без блокнотов. Без наблюдений. Просто ты и я.
Тишина.
— Ты серьёзно? — наконец-то спросила Лена.
— Абсолютно.
— Денис, ты понимаешь, что это означает? Что тебе придётся встречаться. С человеком. Регулярно. Преодолевать дискомфорт. Не убегать.
— Знаю, — он улыбнулся. — С тобой мне проще не убегать. Может, потому что ты принимаешь меня таким, какой я есть. Мы подходим друг другу.
Лена рассмеялась.
— Это самое романтичное предложение, которое я слышала. «Мы подходим друг другу».
Они проговорили ещё полчаса — о книгах, фильмах, любимой еде. И Денис понял, что это первый разговор по телефону за много лет, который не вызвал у него желания завершить его через тридцать секунд.
Глава 9.
Понедельник начался необычно.
Денис вышел из подъезда ровно в 7:15, ожидая увидеть Лену с её традиционными двумя стаканчиками кофе. Но её не было.
Он огляделся, проверил телефон. Никаких сообщений. Странно.
Прошёл квартал, потом ещё один. Лены нигде не было видно.
«Может, что-то случилось? Может, она заболела?»
В бизнес-центре его ждал сюрприз. Охранник протянул ему конверт. Обычный белый конверт с надписью «Денису» узнаваемым почерком.
Он взял конверт, огляделся и открыл.
Внутри лежала записка и карта. Нарисованная от руки карта города с отмеченным красным маркером маршрутом.
Записка гласила:
«Доброе утро, Денис!
Эта неделя наблюдений должна быть особенно интересной. Поэтому я решила изменить формат.
Сегодня ты идёшь по этому маршруту. Он немного отличается от твоего обычного. По пути ты найдёшь несколько точек, отмеченных на карте звёздочками. В каждой точке тебя ждёт задание.
Зачем? Потому что я хочу проверить последнюю гипотезу: можешь ли ты следовать незнакомым путём, если знаешь, что в конце что-то ждёт.
Правила просты:
1. Ты можешь отказаться в любой момент.
2. Я наблюдаю издалека. Ты меня не увидишь.
3. Если пройдёшь все точки — вечером тебя ждёт сюрприз.
Кофе ты найдёшь на первой точке. Обещаю».
Денис уставился на записку, потом на карту.
Маршрут начинался от его офиса и вёл... в противоположную сторону от обычного пути. Через парк, который он всегда обходил, потому что там много гуляющих пар. Через центральную площадь, где толпы туристов. Через старый книжный рынок, где были узкие проходы между ларьками и давка.
Все его триггеры в одном маршруте.
«Она с ума сошла».
Денис сжал карту в руке, глубоко вдохнул и пошёл в направлении первой звёздочки.
Точка первая: вход в парк.
У ворот парка стояла скамейка. На скамейке — бумажный стаканчик с наклейкой в виде смайлика и записка:
«Точка 1. Кофе, как обещала. Задание: пройди через парк по главной аллее. Не сворачивай, даже если кто-то идёт навстречу. Просто иди. Я рядом (ну, почти)».
Денис открыл стаканчик. Горячий американо.
Он сделал глоток, посмотрел на аллею впереди. Утренний парк был полон людей. Его первым желанием было развернуться.
Но потом Денис сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Пошёл по аллее, сжимая стаканчик как талисман.
Навстречу шла пожилая пара, занимая всю ширину дорожки. Обычно он бы свернул, обошёл по газону. Но сейчас он продолжал идти прямо, и в последний момент пара сама посторонилась.
Дальше — группа школьников. Шумные. Он прошёл сквозь них, как корабль сквозь волны, не останавливаясь.
Денис прошёл весь парк, не свернув ни разу.
У выхода, на скамейке, лежала вторая записка:
«Ты справился! Точка 2 — смотри карту».
Денис не удержался и улыбнулся.
Точка вторая: центральная площадь.
Площадь была заполнена. Туристы фотографировались у фонтана, уличные музыканты играли. Хаос и шум.
