— Меня зовут Леранис, я регой из объединённого войска. Можем мы где-нибудь побеседовать? — отозвался гость, мельком оглядывая лагерь.
— Иди за мной. Твои люди пойдут с нами? — уточнил я.
— Тут останутся… — отмахнулся регой.
— Парни, позаботьтесь о гостях! Место для отдыха выделите! И еды-воды предложите! — крикнул я бойцам, а сам приглашающе указал регою на шатёр для совещаний.
— Хороший лагерь у тебя, воевода… — одобрительно заметил наш гость по пути. — Прямо как городок передвижной…
— Научился у кочевников из ханств, — пояснил я. — Ко мне присоединились племена, верящие в старых богов. А у них, в свою очередь, и мои бойцы научились.
— Кочевники… — регой поморщился, будто кислое съел.
— Они неплохие воины, — возразил я. — Да, привыкли к иному бою, чем мы. Но я кое-что у них, честно скажу, позаимствовал. Против демонов очень хорошо работает.
— Возможно… В любом случае, кочевников я на полную стоимость не могу нанять, — честно выложил регой. — Их много к нам сюда прискакало прошлой осенью, когда по ханствам орда прошла. И многие по пути грабежом промышляли, так что… Их, знаешь ли, не слишком ценят и не очень охотно нанимают.
Чего-то такого я и ожидал. Поэтому пожал плечами и объяснил свою позицию:
— Если общая сумма устроит, у меня вопросов не будет. Всем своим заплачу одинаково, а излишки пойдут в казну отряда.
Мы как раз зашли в шатёр и сели за стол. Следом скользнули двое моих воинов. Поставили еду и питьё, а затем дисциплинированно вышли наружу.
— Угощайся, Леранис, — предложил я, первым надкусив кусок лепёшки. — Я так понимаю, вы к нам с предложением, которое, считай, равно приказу?
— Можно и так сказать, — усмехнулся регой. — Вы, конечно, можете отказаться… Но я бы не стал на вашем месте. Это запомнят, и отношение к вам сильно испортится. Вы пока здесь новенькие. Конечно, некоторый запас доверия к вам имеется… Всё-таки от самого Илоса, как мне доложили в Гильдии, отступаете. Но сам понимаешь, этот запас не слишком большой…
— Мы от боя не бегаем. Да и отдохнуть успели. Так что готовы повоевать, — ответил я, запоминая слова про запас доверия.
— Это хорошо, — кивнул мой собеседник. — Скажу прямо, положение у нас тяжёлое. На юге демоны то и дело прорывают линию обороны. Недавно там и вовсе случился большой прорыв, а мы не успели его прикрыть. Сейчас орда движется к Габуну и в скором времени его осадит. Есть опасения, что это вопрос от силы двух дней.
— Тот прорыв закрыть не удалось? — спросил я прямо, не став ходить вокруг да около.
— Нет… И я не уверен, что получится. Сейчас важно хотя бы не дать большому числу демонов пройти дальше, — ответил регой. — Сил на то, чтобы снова замкнуть линию, у нас нет. Войска в Междуречье постоянно собирают, конечно…. Но сюда их, похоже, отправлять не будут.
— Даже если линию восстановить, это не поможет, — я покачал головой. — Орда способна создавать демонов там, где распространила своё влияние. Если прорвался хоть один тотем…
— Да, мы знаем, но надеемся, что сможем! — перебив меня, кивнул регой. — А так… Тут ничего не поделаешь. Ваша задача проще: нужно удержать Губун. Демоны идут к городу по прямой. Только отдельные их отряды расходятся в стороны. Мы надеемся уничтожать их под стенами, держать как можно дольше…
— В самом городе есть гарнизон? — уточнил я.
— Усиленный, воевода. Несколько дней они продержатся, — подтвердил мои надежды регой. — Пока Губун ещё стоит, окрестные деревни и городки успеют убраться подальше.
— Значит, надо выступать к Губуну, — сделал я вывод. — Какие сроки?
— Сам знаешь, как можно скорее, — кивнул регой. — Начиная со следующего дня, десять суток вам дам, чтобы добраться до города. Если успеете, то сразу получите…
Он достал какой-то документ, сверился с записями на коже. И только потом продолжил:
— Сразу получите пять тысяч золотых водянок. За каждый день опоздания — уж извини, минус тысяча. А дальше по одному золотому на бойца за каждый день боёв. За кочевников по пятьдесят серебряных капель за день. Прости, воевода, но командование их и впрямь не любит. Я уже тебе причину объяснял.
Может, это было и не слишком справедливо, но с учётом репутации кочевников… Да и общая сумма найма была, на удивление, нескромная. На всякий случай я даже уточнил:
— Устраивает. Отчего, кстати, такие щедрые выплаты?
— Богатые семьи, у которых там земли и хозяйства, готовы внести лепту, — пояснил регой. — Им требуется время, чтобы увести людей и собранный урожай. Сейчас как раз убирают поля. Вот и хотят собрать как можно больше, чтобы вывезти в Междуречье.
— Ясно, — кивнул я. — Подъёмные будут?
— Выдам пять сотен на закупку припасов, — ответил регой. — Как прибудете, столоваться будете в Губуне. Если потребуется оружие, тоже там спрашивайте. В городе сразу доложитесь царскому регою Притушу. Будете воевать под его командованием как отдельный отряд… Отряд, да, кхм…
Вручив мне подорожный документ, наш гость предупредил: лучше, если спрашивают, показывать его, а не личные документы. А, кроме того, выдал договор, который я, внимательно прочитав, сразу подписал.
— Этот договор чиновникам покажи. Они сообщат командованию, что вы отправились его выполнять, — посоветовал наш гость.
Мы поговорили ещё немного. Я расспросил подробнее о ситуации на юге, регой, как мог, поотвечал. А потом Леранис засобирался ехать дальше. Быстро собрал своих людей, сел на переханов и отбыл восвояси. Проводил их взглядом, я обернулся к Истору и приказал:
— Собирай командиров. В шатре для совещаний через полчаши.
Совет собрался быстро. Истор, Ситранис и Тадар заняли места за столом. Ферт устроился на табурете ближе к выходу. Я дождался, пока все рассядутся, и начал без предисловий:
— Значит так. Нам выдали заказ…
— Или отдали приказ? — с хитрым огоньком в глазах спросил Тадар.
— Всё-таки заказ, — возразил я, улыбнувшись. — Но за деньги. И отказываться не советовали. Нанять нас хочет командование сборных войск из Междуречья. Работа знакомая — демоны. Надо выдвинуться к городу Габуну, чтобы помочь отбиться от орды. Демоны прорвали линию обороны и теперь двигаются туда. В городе есть сильный гарнизон, но помощь, как вы понимаете, не помешает. Платят хорошо. Сначала подъёмные — пять сотен. Затем — пять тысяч разом по прибытию. После этого ещё по пятьдесят капель за бойца. И ещё пятьдесят капель за каждого не кочевника. Можем отправить эти излишки в казну, чтобы никому не обидно было.
Я виновато покосился на Тадара, а тот махнул рукой:
— Всё равно обидно. Но предсказуемо. Мои соплеменники очень портят нам дела…
Ситранис заржал и сочувственно похлопал хана по плечу. А затем, просмеявшись, спросил у меня:
— Габун? Это ж такая дыра на юго-востоке, аккурат между Тихой и Разломом, да? И сколько дали времени?
— У нас есть десять дней, — ответил я. — За этот срок надо прибыть на место.
— Мы доберёмся раньше, — отмахнулся Ситранис. — Может, дополнительно денёк-два отдохнуть?
— Хватит, отдохнули уже, — ответил я. — Лучше в Губуне попробуем нормально устроиться. Мы там застрянем, по всей видимости, на какое-то время.
— А платят почему так много? — деловито спросил Истор.
В шатре повисла тишина, а потом Ситранис хмыкнул:
— Да наверняка семьи доплатили!
— Так и есть. Там много владений семей. Они хотят спокойно собрать урожай и свалить, — кивнул я. — Теперь детали. Выступаем завтра утром. Двигаемся быстро. Можно бросить обоз здесь, под охраной, но лучше будем ехать дольше, зато с удобствами.
Тадар помахал рукой, показывая, что хочет что-то сказать. Я кивнул ему.
— Мои люди хотят встретиться с родными. Теми, кто ушёл в Междуречье. Они часто спрашивают, когда мы переправимся туда, — напомнил хан. — Поговори с ними, воевода, объясни ситуацию. Тебе доверяют.
— Хорошо. Я поговорю с ними сразу после совещания, — согласился я с правотой Тадара. — Объясню, что пока это невозможно. Зато можно снова убивать демонов. И что каждый убитый демон приближает день, когда мы сможем переправиться через реку и найти своих.
