«Ну конечно! — мысленно воскликнул я. — Атрибут Пожирания — вот причина, по которой я начал ощущать энергию извне».

Это случалось уже несколько раз за последнее время и даже помогало мне в схватках с карликами. Теперь я понял причину появления этого нового чувства. Я ещё не знал всех деталей, но, видимо, развитие атрибута или прогрессирующий опыт подтолкнули к проявлению этой способности.

«Так же, как и Кровавое наитие дало новое свойство», — отметил я.

С новым интересом я углубился в изучение артефакта. Помимо самой оболочки из кинетической энергии, бомба, как оказалось, имела ядро из энергии огня. Все это, словно ниточками, связывал более сложный и тонкий конструкт — вероятно, детонатор для всего механизма.

«Хорошо что нет возможности дистанционного подрыва, — подумал я. — Иначе мы в любой момент могли бы взлететь на воздух».

Новая способность тут же подсказала мне вектор для дальнейших действий. Что если я смогу разминировать бомбу? Ведь простое поражение в Игре куда лучше, чем воронка от взрыва в центре мегаполиса с тысячами жертв!

Однако судьба решила, что так будет слишком просто.

— Эй, Коготь! — отвлёк меня резкий голос Ветерана.

Напарник, до этого убиравший трупы и складывавший добычу, окликнул меня, и что-то в его тоне заставило напрячься. Я посмотрел на своего невольного напарника.

— На лестнице голоса, — отрывисто произнёс он. — Точно эти ублюдки!

«Как же не вовремя!» — мысленно выругался я.

По крайней мере пока взрыв произойти не должен. Можно было успеть разобраться.

— Показывай, — так же отрывисто произнёс я.

Благодаря допросу я знал, что перед подрывом сюда должен был явиться шаман. Если это он, то, возможно, будет уже не до разминирования.

Внезапно ожила ранее молчавшая ИИ.

«Внимание, вижу вражеский патруль», — объявила она.

Тут же рядом со Светляком на периферии зрения возникла картинка. Я увидел группу из карликов, которые поднимались снизу, и тут же выдохнул с облегчением.

«Это не шаман, а запоздавший патруль, — понял я. — Если мы уберём их быстро, то время ещё будет».

Это я донёс Ветерану. Тот лишь молча выслушал и кивнул.

— Справимся, — произнёс он.

Лестница, где было обнаружено движение, находилась в другой части зала. Пока мы туда подбежали, там уже слышались приближающиеся голоса. Уверенные, что движутся к позициям соратников, карлики вели себя вольготно.

«Ну, Братец, — произнёс я. — Сейчас покажешь, что за силу обрёл».

Бомба так меня отвлекла, что я совсем забыл об «эволюционировавшем», словно покемон, подручном. Череп теперь выглядел иначе. Его окутывало леденящее марево, а взгляд в зрачках будто обрёл разумность. Второпях я его идентифицировал.

Братец

Неупокоенная форма жизни

Обнаружено сознание

Внимание! Разумная нежить критически опасна!

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение.

Распознание, как это часто водится, подняло большое количество вопросов, на которые, как обычно, не было времени. Враги приближались.

— У меня есть светошумовые, — обратился ко мне Ветеран.

— Нет, — покачал я головой. — Здесь сработаю я один и тихо.

Шум на лестничной площадке разлетелся бы эхом по этажам. Это могло вызвать преждевременное появление остальных карликов, что было совершенно ни к чему.

Прошли считанные секунды, и карлики подошли вплотную. Я дождался, когда они поднимутся на этаж под нами и пройдут площадку. Когда их головы показались на лестнице, я бесшумно перемахнул через перила и полетел прямо на них.

Уже в воздухе я швырнул Братца в самого опасного из них — того, что был в доспехах и со знакомым жезлом.

К моему удивлению, Братец рванул так, что буквально вырвался из руки, отчего я едва не потерял равновесие. В следующий момент весь мой план на битву полетел к чертям собачьим.

Оставив за собой хвост из некротической энергии, Братец настиг ничего не подозревающего карлика. Челюсть нежити раскрылась непропорционально широко, а потом сомкнулась на голове противника.

Хруст раздавленных костей был до того громким, что, кажется, разлетелся эхом. Во все стороны полетели брызги крови. Уже мертвое тело лишь дернулось, как его охватило знакомое свечение — Братец вытягивал жизнь.

В этот момент я рухнул на крайнего карлика, одним ударом клинка лишив его жизни. Я уже собирался вступить в схватку, но Братец только начинал свое шоу ужаса.

В один миг тело убитого карлика обратилось в гниющий труп. Братец же, раздавив голову несчастного, каким-то безумным образом занял его место. Утвердившись на шее, он повернулся к оставшимся карликам.

Мне кажется, в этот момент все забыли о схватке и происходящем. Все мы смотрели на ужасного кадавра, а тот начал движение.

«О чёрт», — ругнулся я.

Управляя захваченным телом, Братец рванул в атаку. Тут же полетели ошмётки плоти, что едва держались на сгнившем трупе.

Новообращенная нежить взметнула лапы и схватила ближайшего карлика. Гниющие пальцы, из которых торчали острые кости, на глазах перепуганного наблюдателя вцепились в плечо. Вторая лапа сорвала скальп вместе с пластами кожи и мяса. Затем он обхватил горло, и тут же с тошнотворным хрустом его сломал.

Стены коридора охватило призрачное свечение, вместе с которым перерождённая нежить вытягивала жизнь. Карлики, с ужасом наблюдавшие за этим, в каком-то безумном оцепенении озирались, не зная, куда бежать. А бежать было и некуда — с одной стороны был я, с другой — Братец.

Нежить после второго убийства словно вошла во вкус. С явно возросшей скоростью она полоснула очередного карлика когтистой дланью.

Брызги крови полетели во все стороны. Карлик врезался в стену, где и сполз вниз, оставляя на сером бетоне кровавые подтёки. Остальные уже ничего не видели — рванули в мою сторону. Одного из них я легко убил. Второго настиг Братец.

Движения нежити стали ещё быстрее. Настигнув жертву, он схватил карлика за затылок. Новый хруст костей разнёсся по залу. Сознание в глазах противника угасло, а в следующий момент его тело охватило уже знакомое свечение. Братец выпил жизнь из очередной жертвы… а больше их не было.

Я замер на узкой лестнице, а в двух метрах напротив стояло нечто, словно вышедшее из кошмаров. Хоть и небольшое размером из-за роста, оно внушало страх видом плоти, стекающей с костей. И кажется, он хотел продолжить свою жатву…

— А ну, стой! — резко произнёс я. — Братец, мы действуем в одной команде!

Нежить дёрнулась было, но замерла. Может, это была лишь моя фантазия, но, кажется, я видел борьбу в свете его полыхающих глазниц.

Я услышал, как тихо щёлкнул затвор дробовика Ветерана. Несмотря на жуткую ситуацию, старик, похоже, был готов вступить в бой. Я махнул рукой, показывая, чтобы пока не вмешивался.

— Ты не нежить, Братец. Вспомни, зачем ты отправился со мной в это путешествие, — добавил я. — Мы накажем тех, кто уничтожил твой мир… Матиол.

Последняя фраза оказалась попаданием. Стоило упомянуть родной мир Братца, как безумный голод нежити отступил. Кажется, он наконец осознал себя.

Я же мысленно похвалил себя за правильный выбор мотивации. Родной мир Братца был уничтожен, а он был честным воином, что боролся до последнего вздоха. Его письмо даже не достигло семьи. Что он мог возжелать, кроме мести?

Внимание! В вашу фракцию вступил новый подчинённый.

Ошибка! Фракция заблокирована!

Я смахнул логи — сейчас точно было не до них.

— Пошли, — произнёс я. — У нас мало времени.

Ощущая жгучий зуд между лопаток, я повернулся к нежити спиной и спокойно пошёл обратно. Вскоре за мной послышались шаркающе-чавкающие шаги. Оглянувшись украдкой, я увидел, что Братец спокойно идёт следом.