Общая оценка: низкая опасность

«Довольно слабый, — подумал я. — Но это только рабочий, и то их несколько десятков».

План напарницы был вполне рабочим, если бы не одно «но». Мы не знали, что нас ждёт в тоннеле. А что, если там ещё больше тварей? Если действие артефакта окажется неэффективным, мы окажемся в неприятной ситуации.

— Говоришь, доберёмся быстро? — произнёс я.

Видимо, я не удержал скептических ноток. Арнатха сердито обернулась и посмотрела на меня.

— Слушай, умник, — прорычала она. — Я и так стараюсь как могу, но ты, видимо, привык к личному извозчику, катающему твой высокородный зад? Здесь такого не будет.

— А вот тут не согласен, — произнёс я. — Может быть и будет.

Я показал на сверкающий энергопоезд. Арнатха удивлённо посмотрела на него, не понимая вообще, что я имею в виду. Я же в это время уже проверял свою теорию. Первым делом я применил распознавание.

Энерго-Коин

Локомотив монорельса, использующий энергию. Находится в функционирующем состоянии.

«Помощник, — тут же обратился я. — Ты можешь подключиться к этому транспорту и взять его под контроль?»

Имущество находится в собственности мира, союзного Содружеству Пути. Для взятия под контроль требуется получить разрешение. Подойдите к устройству для выполнения данной операции.

Я мысленно почесал голову. Какое разрешение я мог получить, если централизованная власть этого мира не существовала? С другой стороны, может, это был и плюс.

— Что ты имеешь в виду? — отвлекла ксеноска.

— Говоришь, у тебя есть что-то, чтобы пройти незамеченными? — спросил я и, дождавшись кивка, сказал: — Применяй немедленно.

Ничего не понимая, ксеноска все же подчинилась. Порывшись, она достала свиток и развернула, осыпав нас сверкающей пылью. Тут же в своих характеристиках я увидел новые свойства — поглощение запаха и звука передвижения. Этого было достаточно.

— Теперь за мной, — произнёс я. — И не отставай.

Отбросив все сомнения, я выбежал вперёд. Ноги тут же погрузились по щиколотку в отвратительно-теплую хлябь. Не обращая на это внимания, я лавировал между яйцами, приближаясь к цели. Сзади что-то раздражённо прошипела Арнатха.

Стоило углубиться, как стало понятно, что тварей и правда больше, чем я ожидал. Пару раз мне показалось, что некоторые из них что-то чуют — уж больно заинтересованно они вертели головами. И всё же маскировка действовала.

По мере приближения к локомотиву я продолжал отправлять запросы Помощнику на подключение. Наконец, где-то с середины зала он, видимо, вошёл в зону покрытия.

Начинаю процесс подключения… успешно.

Запрашиваю разрешение на пользование имуществом… ответ ожидается.

Тем временем ситуация вокруг начинала напрягать. Мы двигались через самую гущу кладки. Тварей здесь было всё больше, и при нашем приближении те начали демонстрировать признаки беспокойства. Глядя на лицо Арнатхи, я понял, что она так же напряжена.

Помощник же не спешил радовать меня положительными новостями.

«Помощник! — мысленно вскрикнул я. — Хозяева этого имущества перестали существовать и юридически, и физически, и, мать его, духовно!»

Мир Атракат и его основная фракция не внесены в архив погибших

Я мысленно выругался. Мы уже подбегали к энерголокомотиву, когда слева показалась тройка здоровенных чёрных инсектоидов. Глядя на то, как Арнатха выпучила глаза, я понял, что надо торопиться.

«Я как раз веду следствие по гибнущим без видимых причин мирам, — вновь обратился я к Помощнику. — Быстрее возьми под контроль транспорт, иначе выполнение задачи будет прервано!»

Мы как раз подлетели к локомотиву. Пока Помощник «думал», я замер, ожидая ответа. Арнатху уже трясло от ужаса. Я только мог демонстрировать спокойствие, благо маска скрывала и моё лицо.

«Ваш запрос принят как временный, — наконец ответил Помощник. — Учтите, адепт, что если позже выяснится несостоятельность ваших аргументов, вы будете вынуждены возместить ущерб владельцу».

Я мысленно выдохнул. Как раз в этот момент одна из металлических панелей беззвучно отъехала в сторону. Я буквально взлетел по лестнице. Мне в спину уже дышала моя напарница.

— Закрывай быстро! — произнёс я.

Помощник повиновался. Только когда панель скрыла от нас безобразие из ксеносов, я выдохнул с облегчением. Рядом точно так же выдохнула Арнатха. Она смотрела на меня так, будто я сотворил вино из воды или бегал по поверхности моря босиком.

Терять время было нельзя. Находясь в освещённом коридоре, я пошёл в переднюю часть локомотива. Мы миновали два отсека, двери которых послушно открывались перед нами, пока не оказались в носовой части. Передняя часть кабины представляла собой черную полусферу. Темные панели вспыхнули, едва мы вошли, передавая вид на все происходящее снаружи.

Я тут же напрягся, увидев, как твари собираются вокруг локомотива. Теперь не было сомнений в том, что наше присутствие замечено. Инсектоиды активно копошились, вращая своими усиками-антеннами. И, похоже, делали это не зря.

Из недр тоннеля показались новые, ранее невиданные твари. Эти были на порядок крупнее, а их передние лапы представляли собой здоровенные отростки. Энерголокомотив, в котором мы находились, хоть и оставался металлическим, не был военной техникой, и мне совсем не хотелось, чтобы они начали пробовать его на прочность.

— Быстрее запускай эту штуку! — тут же вспыхнула Арнатха. — Это воины инсектоидов. И их много!

И верно. Чёрные твари продолжали приходить из тоннеля и двигались с нашей стороны. Теперь я был уверен, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

«Помощник! — обратился я. — Начинай движение в сторону медицинского хаба!»

Принимаю приказ. Членам экипажа рекомендуется занять отведённые им места.

Одновременно с этим по всему корпусу прошло басовитое гудение. Твари, окружившие локомотив, также услышали звук или ощутили вибрации, и им это явно не понравилось. Если раньше монстры ещё были напряжены, то теперь их поведение стало агресивным.

Я услышал приглушенный грохот. Корпус принял на себя первые удары. Используя свои жвалы, твари пытались его повредить. И если у рабочих это не получалось, то воины были намного сильнее. На моих глазах первый подскочивший воин нанёс удар. Его острейшая лапа оставила вмятину на блестящем металле.

— О, Путь! — закричала Арнатха. — Я не хочу умирать от противных жуков!

Первая атака словно стала спусковым крючком. Инсектоиды полезли вперёд, стараясь повредить локомотив. Продолжая смотреть на изображение с камер, я увидел, как на корпусе появляются всё новые и новые вмятины.

Именно в этот миг локомотив дёрнулся, поехав со скоростью пешехода. Корпус локомотива начали охватывать электрические всполохи. Правда, инсектоиды на это не обращали никакого внимания.

«Ну что же ты, такой медленный», — мысленно застонал я.

Мои слова будто были услышаны. В следующую секунду изображение на мониторе поплыло и размазалось. Лишь в последнее мгновение я успел заметить, как море тварей, облепивших локомотив, будто взорвалось, в одно мгновение превратившись в массу переломанного хитина и зелёного ихора.

В следующую секунду всё это осталось позади, а ускоряющийся локомотив уже влетел в тоннель.

Тут корпус задрожал от сильнейшего удара. Передний экран замерцал и потемнел, а через секунду здоровенное хитиновое лезвие вылезло из него. Глядя в боковые экраны, я увидел, что на носу локомотива неизвестно откуда оказалась здоровенная тварь. От удара вся ее броня покрылась трещинами, и всё же скотина удержалась.