— Давай вставать, солнышко, — тихо сказала я, чмокнув Мири в макушку. — Сейчас подадут завтрак. А потом пойдём гулять. Хочешь к озеру?

— Хочу! — тут же оживилась она и скатилась с кровати.

Перед завтраком я заглянула к Крису.

Он уже был одет, но возился с пуговицами на жилете, сосредоточенно хмуря брови.

— Добpое утpо, — улыбнулась я. — Выспался?

Он обернулся и просиял.

— Доброе утро, Жози!

Я подошла ближе.

— Давай помогу?

— Я сам… — начал он упрямо, но через секунду сдался и протянул мне край жилета. — Только чуть-чуть.

Я аккуратно застегнула пуговицы.

— Вот и всё. Теперь ты настоящий лорд.

Он довольно расправил плечи.

— Теперь я похож на папу.

— Не спорю, — улыбнулась я.

Завтрак прошёл тихо и по-домашнему. Нас было только трое, и это радовало больше, чем я готова была признать.

Лорда Лейстера за столом не было.

В его присутствии у меня перехватывало дыхание и пропадал аппетит. Вчера за ужином я просидела, прямая как палка, почти не притронувшись к еде, — и всё время ловила на себе его взгляд. Синий. Изучающий. Словно я — задача, которую он намерен решить.

Мне было бы проще принимать пищу вместе со слугами, но лорд Лейстер настоял, чтобы я всегда была рядом с Крисом.

Зато сейчас я по-настоящему распробовала и хрустящие булочки, и нежное сливочное масло, и горячий травяной настой. Кажется, никогда так вкусно не ела.

Дети уже давно опустошили тарелки и теперь вовсю болтали. Крис рассказывал Мири о своём коне — маленьком пони, который, по его словам, «самый быстрый на свете». Мири слушала, широко раскрыв глаза, иногда вставляя свои серьёзные «правда?» и «а он не кусается?».

— Не помешаю? — раздался голос от двери.

Я подняла голову.

Эдриан стоял на пороге, слегка улыбаясь. Аккуратный, приятный, с тёплым взглядом — полная противоположность своему хозяину.

— Доброе утро, — ответила я. — Садитесь с нами.

— Спасибо, но я уже завтракал. — Он вошёл и остановился рядом. — Лорд Лейстер уехал по делам, просил передать, что вернётся к вечеру.

Я снова выдохнула. Целый день без лорда Лейстера… это словно подарок судьбы. Можно спокойно гулять и играть с детьми без его пристального внимания.

— Я хотела прогуляться с детьми к озеру. Вы не подскажете дорогу? — спросила я Эдриана.

— Я провожу, — ответил он, — Тут совсем рядом.

Едва мы вышли из дома, дети умчались вперёд. Крис взял Мири за руку и следил, чтобы она не споткнулась на траве. Я шла чуть позади, не спуская с них глаз.

— Как вам здесь? — спросил Эдриан. — Нравится?

— Здесь чудесно, — ответила я. И, помолчав, добавила честно: — Но сам лорд Лейстер меня немного пугает.

— Он не такой страшный, каким кажется, — Эдриан усмехнулся. — Но да, с ним непросто.

Я невольно фыркнула. «Непросто» — мягко сказано.

— Расскажите о себе, Жози, — произнёс он после паузы.

Я помолчала. Обычно этот вопрос заставлял меня замкнуться. Но сейчас — почему-то нет.

— Меня нашли в лесу. Несколько лет назад. Я ничего не помнила. Ни имени, ни прошлого… ничего. Я уже была беременна, Мири родилась в приюте. Там я и осталась.

Эдриан нахмурился.

— Странная история. Знаете… прошлым летом я гостил у родственников в соседнем городе. И там… что-то слышал. О пропавшей женщине.

Сердце ударило чуть быстрее.

— Правда?

— Подробностей не помню, — он покачал головой. — Но история была громкая.

Я остановилась.

— Возможно, это была я.

— Возможно, — кивнул он. — Я напишу родственникам. Узнаю подробности.

— Спасибо, — прошептала я. — Даже не знаю, как отблагодарить вас.

Как все просто. Без загадочных клятв. И без подозрительных сделок.

— Не нужно благодарить, Жози, — Эдриан обернулся, — я рад помочь такой очаровательной женщине. Но кое-что сделать для меня вы можете.

Я напряглась. В голосе прорезался холод:

— Что же это?

— Согласитесь пойти со мной на свидание.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно, — сказал Эдриан. — Просто прогулка.

— Я… — начала я и замолчала. Как-то не привыкла к мужскому вниманию. Хотя, в конце концов, что я теряю? Эдриан приятный мужчина. Воспитанный. Почему бы и нет…

— Хорошо. Я принимаю ваше приглашение.

День пролетел удивительно быстро. Так легко и спокойно, что к вечеру мне даже начало казаться, будто я живу здесь уже давно.

Мы гуляли у озера, дети играли в догонялки, смеялись, брызгались водой с самого края. Крис оказался заботливым. Когда Мири чуть не упала, он подхватил её за руку и строго сказал: «Осторожнее, здесь скользко». А Мири только хихикала и тут же спотыкалась снова.

К концу дня они уже были неразлучны.

— Завтра вернёмся к озеру и устроим настоящий пикник! — заявил Крис, когда мы шли обратно к дому. — С корзинкой, с пирогами и с кораблём, который я сделаю из веток!

Мири закивала так энергично, что серебристые кудряшки запрыгали.

— С пилогами! И с колаблем!

Я только улыбалась, глядя на них. За один день моя тихая, осторожная дочь расцвела. Она больше не пряталась за мою юбку и смотрела на Криса с настоящим восхищением.

Лейстер так и не появился за весь день. И я была этому искренне рада. Чем меньше я его вижу, тем спокойнее бьётся моё сердце.

Вечером я читала детям в комнате Криса. Они устроились уютно — Крис забрался под одеяло, а Мири свернулась клубочком в большом мягком кресле, прижимая к груди тряпичную куклу. Мой голос тихо плыл по комнате, рассказывая старую сказку про маленького дракончика, который искал свою семью.

Когда я закончила главу и закрыла книгу, дети одновременно заныли.

— Ещё чуть-чуть…

— Ну пожалуйста…

Я улыбнулась и покачала головой.

— Сейчас я принесу тёплого молока, и вы ляжете спать. Обещаю, завтра будет новый день и новая история.

Я оставила их в комнате и спустилась на кухню.

Там ещё горел свет. У плиты хозяйничала кухарка — полная добродушная женщина по имени Марта.

— А, это вы, госпожа Жози. Деткам молока согреть?

— Да, пожалуйста.

Кухарка достала ковш и налила в него молоко, не переставая болтать.

— Хорошо, что вы здесь. Крису скучно здесь одному. А теперь вон как расцвёл с вашей девочкой. Вы уж присматривайте за ними хорошенько.

— Постараюсь, — ответила я, принимая два тёплых стакана.

Когда я подошла обратно к комнате Криса, из-за приоткрытой двери послышались голоса. Я сразу узнала низкий, бархатистый тембр Лейстера. Замерла на пороге.

А потом раздался звонкий смех Мири.

Я опешила от неожиданности. Постояла, прислушиваясь — не показалась ли мне это? Но вот опять послышался низкий голос Лейстера и детский смех.

Это что-то невероятное! Мне безумно хотелось заглянуть и посмотреть, что они делают. Да и молоко стынет, пока я тут топчусь у порога.

Я потопала ногами, давая знать о своём присутствии, а потом решительно толкнула дверь.

Лейстер сидел на краю кровати Криса. В одной руке он держал деревянного дракончика, а другой показывал, как тот «летает» над одеялом. Мири стояла рядом на коленях, широко раскрыв глаза, и восторженно хлопала в ладоши. Крис хихикал, пытаясь поймать «дракона».

Когда я вошла, лицо Лейстера мгновенно стало каменным. Улыбка исчезла, словно её и не было.

— Добрый вечер, — спокойно поздоровалась я.

— Уже почти ночь, — ответил он, не здороваясь. — Не слишком ли поздно? Детям давно пора спать.

Я внутренне вскипела. Не так уж и поздно. Он что, серьёзно придирается?

— Жози нам читала! — вступился Крис. — И мы ещё не хотим спать.

— Не хотим! — завертела головой Мири.

Я лишь вздохнула. Спорить и препираться с Лейстером точно не стоит. Легче согласиться, если я не хочу потерять это место. А я уже не хотела его терять, хотя бы из-за того, что есть шанс раскрыть свое прошлое. Поэтому произнесла:

— Но уже действительно поздно. Давайте пить молоко и ложиться спать.